传令兵话音未落，李震已转身走向殿外长廊。脚步声在石砖上回荡，却不显急促。他没有下令追查西川爆炸，也没有召集群臣议事，只是站在议政殿门口停了片刻，望着天边将明未明的晨色。
“走吧。”他说，“让他们亲眼看看，我们为何不能停下。”
苏婉从医棚归来，袖口还沾着药渍，听见这话便点了点头。李骁解下佩刀交予卫士，只留一柄短剑系于腰间。李瑶合上手中账册，命人取来最新的巡航日志。一行人穿过宫城侧门，踏上通往浮空台的青石阶。
飞艇静悬于黎明之上，形如巨鲸浮游苍穹。铜铁铆接的外壳泛着冷光，底部悬挂的轨道车厢模型随风轻晃，顶端那面玄色旗帜展开，上绣“民为贵”三字，在晨风中猎猎作响。甲板上的蒸汽管道缓缓升腾热气，动力舱传来低沉的嗡鸣。
李震踏上舷梯时，并未回头。其余人依次登艇，舱门闭合，锚链收起。随着一声清越汽笛，飞艇缓缓离地，越过宫墙，向东方天际滑行而去。
脚下大地渐次铺展。幽州矿区率先映入眼帘，黑烟自矿井口升起，却被一道道蒸汽抽水机牵引着排入高空净化塔。矿工列队换班，井口旁立着刻有《安全规程》的石碑，新来的学徒正低头抄录条款。
“那年冬天，”李震靠着前栏，声音不高，“我们守了七个人三天三夜。”
苏婉顺着他的目光看去：“是为了试压阀？”
“是。一个工匠被烫伤，腿废了。”他顿了顿，“后来我们在每台机器旁都设了急救箱。”
飞艇转向南行，掠过青牛县境。月光洒在刚翻过的田垄上，曲辕犁静静停在地头。远处几间农舍亮着灯，其中一间窗纸上映出一个小女孩伏案写字的身影。
“那是第一个女学生家。”苏婉轻声道，“她娘跪在书院门前，说宁愿自己去挖野菜，也不能让女儿一辈子困在灶台边。”
李瑶调出投影，一幅数据图浮现空中：“如今全县识字率六成，女子入学占三成。去年秋收，她们家用改良种子多打了两石粮。”
楚南织坊出现在视野中央。成片的水车纺机在河岸连绵转动，热气蒸腾中，织户们正将新布匹装车。一条轨道穿坊而过，运货列车准时驶来，装卸工按流程核对封条编号。
“以前一匹细绢要卖一贯五百钱，”李瑶看着账目更新提示，“现在降到四百，百姓能买得起，织户收入反而翻了倍。”
李骁站在武器平台上，手搭在火炮操纵杆上：“这炮不打人，专破山崩雪堵。”
“可也有人想拿它攻城。”李震接了一句。
北方雪原接踵而至。冰封大地上，除雪车沿着轨道稳步推进，高温喷口融化积雪，旋转铲板将残冰抛离轨面。几辆客运列车紧随其后，车厢内灯火通明，孩童贴着窗户向外张望。
“上次暴雪死了多少人？”苏婉问。
“驿站报上来的是八十七。”李骁答，“全在私道冻毙。主干道因除雪及时，无一伤亡。”
“所以更不能停。”李震望着远方，“哪怕有人仿造、偷工、牟利，也不能因祸止步。我们要做的，是让正道走得更快。”
飞艇继续西行，经过数座新建水坝。湍流被引导进入发电渠，带动大型涡轮机组运转，电力通过地下缆线输送至周边城镇。一座新城正在荒原崛起，街道规整，屋舍整齐，中心广场立着刻有《技术安全法》全文的石柱。
“图纸封锁令发下去了。”李瑶低声汇报，“所有外派技师已在归建途中。暗部截获三批非法流通图样，李毅亲自带队押送回审。”
“他会查到底。”李震点头，“但查完之后呢？制度若不立起来，明日还会有人铤而走险。”
苏婉抱着一名孤儿院送来的孩子，指尖轻轻划过玻璃窗：“你看见那些亮灯的房子了吗？以前那里全是茅草棚。现在每户都有暖炉、净水器，孩子能在屋里读书。”
孩子仰头问：“娘娘，这些房子是谁造的？”
“是我们大家一起造的。”她轻声说，“有人设计，有人施工，有人送材料，还有人守规则。”
李骁巡视完武器平台，摘下铠甲外袍，披在哨兵肩上。那年轻人愣了一下，随即挺直脊背。李瑶在控制室完成最后一次数据同步，将九州运行图上传至家族空间。画面流转间，各州民生指标逐一亮起绿灯。
李毅始终未曾露面。直到飞艇进入最后一段航程，他才从动力舱走出，手里拿着一份日志。他在记录栏写下：“航线平稳，无异动。”然后站到阴影处，目光扫视四周管道接口与压力表读数。
飞艇越过最后一道山脉，京城轮廓重现于下方。皇宫屋顶反射着朝阳，街道人流初动，轨道列车开始发车。一面面旗帜在风中展开，皆书“民为贵”三字。
李震仍立于前甲板，双手扶栏，目光未移。苏婉抱着孩子走到他身边，轻声说：“他们看见了。”
“还不够。”他说，“要让他们记住。”
李瑶从控制室出来，递上一份草案：“这是《全国技师考核章程》初稿，三个月内可推行至各州。”
“加一条，”李震看着远方，“凡举报伪造设备者，奖赏由国库直付，匿名通道必须畅通。”
李骁走来，站在船首一侧：“接下来去哪里？”
“哪里需要光，就去哪里。”
飞艇缓缓调转方向，朝南方未开发的荒岭驶去。那里尚无轨道，也无灯火，只有连绵起伏的山影。
孩子忽然指着下方喊：“那里也有路吗？”
李震俯身握住栏杆，指节微微发白。