马蹄踏过湿土，溅起泥点打在铁盒边缘。李瑶的缰绳一紧，那盒子突然震得厉害，盖缝里透出红光，一下一下闪着，像是催命的鼓点。她勒马回头，城西暗桩已隐在雨雾里，前方矿井方向传来沉闷轰响，连地皮都跟着颤。
她抽出腰间令箭，掷向身后传令兵：“速召苏婉、李震，西矿出事了。”
半个时辰后，矿井口乱作一团。浓烟裹着灰屑从竖井喷出，几个工匠瘫坐在地，满脸黑灰，咳嗽不止。一名工头跌撞上前，嗓音劈裂：“主阀失控！蒸汽机过载，三号巷道塌了！里面还有三十二人没出来！”
李瑶一脚踩上井台石墩，铁盒打开，机关仪指针狂转。她盯着数据低语：“地脉共振，承重柱断了两根……不能再烧火加压。”她抬眼，“关主炉，切备用锅炉，稳住压力。”
话音未落，远处传来急促脚步。李震披着玄色大氅赶到，身后跟着六名机关师。他看一眼井口，又俯身摸了摸地面裂缝，站起身便喊：“取精钢千斤顶来！先撑住塌区两侧！谁最后离开的？”
一名年轻学徒扑上来，脸上全是汗和煤灰：“是我！我跑出来时听见底下还在敲信号！三短一长，是活的！”
李震低头看他：“叫什么名字？”
“赵铁柱。”
“赵铁柱，你记住塌方前机器声音有没有变？”
“有！”他急道，“原本是‘咔——咚——咔——咚’，后来变成连响，像打摆子一样，接着就炸了管子！”
李震眼神一凝，转身对机关师下令：“拆第三节汽缸，查调速阀。这不是故障，是超频运转逼出来的崩裂。”他又指向斜侧一条窄道，“那是排水渠？还能通吗？”
“年久失修，怕撑不住人。”有人答。
赵铁柱却摇头：“我能钻，图纸我背过。那边墙薄，用铲子低频切，不会引塌。”
李震看了他一眼，点头：“备蒸汽铲，走那边。”
这时，东面尘烟扬起，苏婉带着医疗队疾行而来。她身后十几副担架空着，药箱捆得结实。她一路直奔井口，听罢情况，立即指挥：“搭帐！接软管！把清肺草熬上，用余压送雾进去！”
手下迅速行动。一根粗胶管从锅炉分出，接入药炉，蒸腾的药气顺着细管往井下送。苏婉蹲在井沿，对着扩音铜筒喊：“下面的人听着！吸这口气，能止咳止血！我们正在挖路，坚持住！”
井底隐约传来回应，微弱但清晰。
李震已站在蒸汽铲旁。这机器刚造不久，靠齿轮组驱动铲头破岩，平日用于开新巷，今日却成了救命工具。可刚推进十丈，铲头卡住，传动轴发出刺耳摩擦声。
“齿轮磨损太快。”一名工匠抹着油污说，“再这么下去，轴要断。”
李瑶快步走来，机关仪投影出一组结构图。她手指划动，在空中勾出新式齿轮组轮廓：“改成双层咬合，加宽齿距，用合金钢替换铸铁。”她回头，“能不能现场改？”
“能！但得两个时辰。”
“没那么多时间。”苏婉插话，“药雾只能撑一时，底下空气越来越浊，再不打通，人会闷死。”
李震盯着铲车，忽然解下外袍扔在地上：“把动力降下来，我亲自控铲。慢一点，稳一点，一寸一寸往前推。”
没人再说话。众人围拢上去，换齿轮，加固支架。赵铁柱主动爬上铲车，帮着调试角度。李震坐进驾驶位，手握操纵杆，脚下踩下供气阀。
蒸汽嘶鸣，铲头缓缓切入岩壁。
每进一尺，都有碎石掉落。有人拿木架顶住头顶，有人拿桶接漏下的积水。李震额头青筋跳动，双手死死稳住方向。他知道，快不得，也停不得。
终于，前方传来空洞回响。
“通了！”有人喊。
赵铁柱抓起一盏防风灯，第一个钻进去。不到片刻，他背着一人爬出，那人满脸血污，但胸口起伏。紧接着，第二人、第三人……伤员陆续被抬出，个个灰头土脸，却都还活着。
最后一人生生拖了半刻钟才拉上来。是个老工匠，腿被压住，苏婉当场施针，又灌下一口参汤，才让他睁开眼。
三十二人，全数救出。
人群爆发出欢呼。有人跪地叩首，有人抱住同伴痛哭。李震从铲车上下来，双腿发软，扶着车架站定。他身上沾满机油和泥浆，脸上一道刮痕渗着血，却只是望着井口，久久未动。
苏婉走过来，递上水囊：“人都没事，只是虚脱和轻伤。等醒过来，喝点米汤就行。”
李震点点头，接过水，没喝，反倒蹲下身，捡起一块从井底带出的金属残片。那是一截断裂的调速阀芯，表面有明显打磨痕迹。
“不是自然损坏。”他说，“有人动过手脚，让机器超频运行。”
李瑶也正翻检铁盒记录，脸色渐沉：“事故发生前十分钟，系统监测到远程指令注入，伪装成常规调度码。幸亏万象匣识别异常，自动切断部分权限，否则整个矿脉都会塌。”
“内鬼。”苏婉低声说。
李震将残片攥进掌心：“查。从机关司内部开始查。”
这时，赵铁柱被人扶着走到李震面前。他膝盖一弯，就要下跪。李震伸手托住他胳膊：“不用这样。”
“我想进机关司。”少年抬头，眼里发亮，“我想学会修这些机器，不让它们再害人。”
李震看着他，许久，松开手，点了点头。
矿井口渐渐安静下来。伤员已被送往医帐，幸存者围坐一处，有人低声哼起一支新曲：“铁龙吐息破山门，李公执火照幽魂……”一句接一句，越唱越多。
李瑶收起铁盒，站在李震身旁。两人并肩望着那口深井，蒸汽仍在升腾，像一头疲惫巨兽的喘息。
苏婉包扎完最后一个伤员，走过来轻声道：“他们说这是蒸汽巨兽在咆哮，其实是人在喊救命。”
李震没应声。他弯腰拾起那把换下来的旧齿轮，指尖抚过齿痕。
远处，一台蒸汽铲的排气阀突然松动，白雾喷出，在空中划出一道歪斜的线。