药炉的蒸汽散尽时，苏婉已换了身素净布衣。她走出医馆，街面扫得干净，石灰水的气味淡了，取而代之的是米香。一队兵丁抬着木箱从府衙出来，箱上漆着“灵米”二字，红漆未干。
李震站在府前石阶上，手里捏着一粒金米。阳光照在米粒上，泛出油光。他没穿侯服，只着深青常袍，腰间束带，袖口磨了边。百姓围在广场四周，没人喧哗，都盯着那粒米。
“这米，种下去，一亩收千斤。”他声音不高，但字字落进人耳朵里。
人群静了片刻，有人低声嘀咕：“千斤？官仓陈米才两百斤……”
话没说完，苏婉从侧门走出，身后跟着三个孩子。都是疫村救回来的，脸上还有疤痕，但站得笔直。她手里端着一碗饭，米粒金黄，颗颗分明。
她舀起一勺，喂进一个孩子嘴里。孩子嚼了两下，咽下去，抬头笑了。
“不毒。”苏婉说。
人群动了。老农往前挤了半步，又停住。他们不怕病，怕官话。前年说免税，秋后加了三成；去年说发种，领到手是霉谷。
李震走下台阶，箱子打开，米粒倾泻而出，堆成一座小山。他抓起一把，走到前排，塞进一个老汉手里。
“你种，我吃。”他说，“收成归你，还我三成。不信，现在就能煮。”
老汉手抖，米粒从指缝漏下。他抬头看李震，又看苏婉，嘴唇动了动，没出声。
李瑶这时从角门出来，手里抱着一卷纸。她没看人群，目光直直落在府衙东侧的官厅。王焕坐在里面，门半掩，他手里攥着茶杯，指节发白。
李瑶把纸卷交给传令兵：“贴城门。”
那兵认得字，展开扫了一眼，脸色变了。是账本副本，记着王焕收陈氏三千两银子，换掉官仓种子的事。落款日期是疫前，那时井水还没毒，百姓还信官府。
消息传得比风快。不到半炷香，北街陈家铺子被砸了。陈老爷跪在门槛上磕头，没人理他。更多人往官厅涌去。
王焕猛地站起，撞翻了桌子。他冲出来，身后跟着四个衙役。
“住手！”他喊，“未奉圣旨，私散官粮，罪同谋反！”
兵丁停住手。百姓往后退了半步。
李震没回头。他蹲下，从箱底取出一锅，架在石墩上，底下堆柴。火点着了，他把米倒进去，加水。
王焕冲到近前，官袍带起一阵风。“李震！你可知——”
“我知道。”李震盯着锅，“我知道你昨夜派人去楚南，说这米是妖种，吃了断子绝孙。”
王焕一僵。
“我也知道，你让陈氏在乡间放话，说种这米的人，秋后要抓去充军。”
他抬头，看着王焕：“你怕这米活了人，你就死了。”
王焕张嘴，却发不出声。他身后衙役低头，不敢看人。
李瑶这时走了过来。她手里还拿着那份账本，但没打开。
“王通判。”她声音很轻，“您那十二位同僚，已经在狱中招了。从谁开始查的？是从卖灾粮的赵主簿，还是从虚报丁口的刘推官？”
王焕踉跄后退，撞在墙上。
“你们……你们不能——”
“能。”李瑶说，“证据在，人证在，账本在。你拦不住。”
她转身面向百姓：“这米，是苏大夫用命试出来的。她喝过毒水，熬过药汤，救了你们的命。现在，她端出这碗饭，你们敢不敢接？”
人群炸了。
“接！”有人吼。
“接！”更多人喊。
锅盖掀开，米香冲天。那香气浓得像实体，顺着街巷钻进每户人家。有妇人抱着空碗跑来，有老者拄拐而来，有孩子踮脚张望。
李震盛了一碗，递给老汉。老汉双手接了，手还在抖，但没让米洒出来。
他吃了一大口，烫得直哈气，却不停。咽下后，他忽然跪下，额头磕在地上。
“活命的米……是活命的米啊……”
第二个人跪下，第三个，第十个。转眼间，广场上千人伏地。
“李侯活我们全家！”
“苏大夫活我们全家！”
哭声、喊声混成一片。有人掏出香烛点燃，有人撕下衣角写“恩”字贴在胸口。
王焕靠着墙，慢慢滑坐在地。他官帽歪了，被人群挤得滚进泥里，有人一脚踩过，没人捡。
李骁这时带人来了。三十名骑兵，甲未卸，刀在鞘，列在广场四角。他们没动，只是站着。马蹄踩地，发出闷响，像在打鼓。
王焕抬头看李骁，嘴唇动了动，像想求饶。李骁没看他，目光扫过人群，落在父亲身上。
李震爬上高台，双手下压。
人群渐渐安静。
“我不是神。”他说，“我是李震。我饿过，我病过，我怕过。这米不是我给的，是我们一起活出来的。”
他停了停：“从今天起，每户发十斤种子。秋收后，还三成。多的，全是你们的。”
台下有人喊：“三成？太多了！还一成够了！”
“还五斗也够！”
李震摇头：“三成，不多。我要你们富，不是要你们还债。”
他抬手：“设立秋收监督会。每村推一人，管种子发放，管回收登记。官吏不得插手。谁插手，百姓可当场拿下，送府问罪。”
台下一片应和。
李瑶这时走到王焕面前。她没带兵，没带吏，只一个人站着。
“王通判。”她说，“你还有两个选择。一是自请辞官，回乡养老，我保你性命。二是等御史来查，抄家、流放、株连。”
王焕抬头，眼神空了。
“你……你们……”
“你输了。”李瑶说，“不是输给我，是输给他们。”
她指了指跪着的百姓。
“他们不再信你了。”
王焕忽然笑了，笑声干涩。他挣扎着站起来，想整理官服，却发现袖口破了。他抬手，想去扶帽子，才想起它已在泥里。
他踉跄走了两步，被人撞倒。没人扶他。他爬起来，一步步往衙门走，背影佝偻，像老了二十岁。
李震看着他走远，转身对李瑶低语：“账本留一份在府库，另一份，烧了。”
李瑶点头。
苏婉这时走上来，手里拿着一碗米汤。她递给李震。
“喝点。”
李震接过，一口气喝完。碗递回去时，他手指在碗沿擦了一下，留下一道浅痕。
苏婉接过碗，没说话。她知道他手心出汗了。
远处，一面新旗升起，是百姓连夜赶制的，红布黑字：“活命之恩”。
风吹着，旗面鼓动，像心跳。
李瑶站在台阶边缘，看着人群散去。有人领了种子，紧紧抱在怀里，像护着孩子。有个老妇人舍不得走，蹲在锅边，用手刮着锅底剩的饭糊，塞进嘴里。
李瑶从袖中取出一枚铜钱，放在石阶上。那是她从疫村收来的，沾过毒水，洗不净黑斑。
她踩上去，鞋底压住铜钱，没再看。
李震最后扫了一眼广场。箱子空了，地上散着几粒米，被踩进土里。
他转身往府里走，脚步很稳。
苏婉跟在他身后半步，手里还端着空碗。
风把旗角抽得啪啪响，像在催人播种。