李毅将染血的布条交予李瑶后，便隐入檐下暗处。半个时辰内，府中密道已传出三道暗令。城南客栈的两名信使尚未歇息，便觉四周巡丁频现，往来盘查较往日严密数倍。他们不知，自己入住的消息早已经由“直报司”密报至县衙。
李瑶在灯下展开士族门生录残卷，指尖划过一行行墨字。刘七供出的名单与旧档比对，筛出九人：皆为中小士族子弟，或因非嫡出不得承业，或因触怒宗老被逐出祠堂。她提笔圈出三人姓名，又从匣中取出《劝学所章程》初稿，逐条修订。末页加注一句：“凡送子弟入学官塾者，其家赋税减免一成，徭役轮次后移三季。”
次日清晨，赵德奉命出城。他未着官服，仅披青布长衫，携一壶浊酒，赴城西柳林与三人密会。席间不谈归附，只论新政如何保全血脉。他轻声道：“昨夜王承业三族连坐令已拟就，只待批红。名册虽烧，旧档尚存，牵连几何，全在执笔之人一念之间。”说着，他取出一小撮灰烬置于石上，“此为昨日火盆中残余，诸位可认得是何物？”
三人默然。其中一人低声问：“若愿顺应清丈，交出私田底账……可免牵连？”
“不止。”赵德将灰烬拂去，“子弟可入官学，三年后经考选，可任县吏。田契由县衙重立，受律法庇护。”
当夜，崔氏旁支崔文远独自叩响县衙侧门。他呈上三成私田田契，请求将长子录入官学名册。李震亲自接见，未设屏风，亦无旁吏。他只问一句：“你可知此举，将被宗祠除名？”
崔文远低头：“我子若能在新政下读书入仕，纵无祖荫，亦有出路。崔氏一门，未必只靠嫡系存续。”
李震点头，命人取来新制田契与学籍凭证，当面盖印交付。又道：“三日后，县衙将设‘新政劝学所’，首开医助、算学、农政三科。你子可任算学生，免束修，供笔墨。”
消息未明发，却在士族间悄然流转。有人嗤之以鼻，谓其“背祖求荣”；亦有数家暗中打听入学细则。李瑶命直报司放出风声：劝学所不限出身，唯试才取人，且结业者可荐入县衙、医馆、工坊任职。
第七村村塾前，苏婉立于讲台之下。晨光初照，她当众宣布：“自今日起，凡愿入学孩童，无论男女、庶嫡，皆免学费，供纸笔。每旬考较，优者奖粮一斗。”
台下百姓窃窃私语。有老者摇头：“女子识字何用？不如织布。”亦有母亲犹豫：“真不要钱？莫不是骗去当兵？”
苏婉未辩，只唤来一名学童，当场诵读《识字歌》：“一横一竖学做人，一撇一捺写太平。新政不收束修钱，只求孩童明眼睛。”稚嫩童声传开，围观者渐静。
三日后，崔文远亲送其女崔明柔至村塾。少女着素裙，发间无饰，垂首而立。她精通《女则》，却因非嫡出，不得入家塾。今日登堂，引得满场哗然。
苏婉迎上前，取一枚银针、一册《千金方》残卷，置于案上。“医道不分男女。今日收你为医助，随我巡诊施药，记药性，学针法。可愿应下？”
崔明柔抬头，目光微颤：“愿。”
台下一片死寂。片刻后，有寒门女子挤出人群，跪地叩首：“我女七岁，愿入学！”
又一人跟进：“我子虽庶出，识得百字，求收录！”
苏婉一一应允。李瑶立于塾外，见直报司密探递来纸条：王晏一脉已下令，断绝崔氏旁支宗祠供奉，祭田不再分粮。
当晚，李瑶召集直报司骨干，命其将北岭搜出的金线布条拓印十份，暗中传入五家观望士族府中。附言仅一句：“王家祭幡，曾覆乱党尸身。”又令坊间传出消息：崔女入塾当日，苏婉亲授医术，未加羞辱，反赐药箱。
三日后，县衙前广场重设高台。李震立于其上，身后立一新碑，上刻“新政功名簿”五字。他朗声道：“凡支持清丈、送子入学之家，赋税减一成，徭役后移三季，碑上留名，三代不除。”
台下陆续有人上前。一名陆姓士族家主递交田契，声音发紧：“我愿将两成私田纳入清丈，送次子入劝学所算学科。”
又一名周姓老儒携孙登台：“我孙虽庶出，识文断字，求录医助科。”
李震一一应允，命吏员刻名上碑。百姓围观，指碑议论：“原来顺新政，真能减赋。”
李瑶立于台侧，见远处王家别院方向，一名灰衣人匆匆出城。她不动声色，向直报司递出一道手令。
数日后，劝学所正式开课。首日，算学科收生十二人，农政科八人，医助科竟达二十一人，其中女子九名。崔明柔立于苏婉身侧，执笔记录药方，神情专注。
课至半日，忽有两名妇人闯入塾中，指着崔明柔斥骂：“贱婢也配学医？崔氏祖宗颜面尽失！”原是王晏派系暗中唆使，欲污其名。
苏婉未怒，只令崔明柔为一名发热孩童施针。银针落穴，孩童呼吸渐平。她转身对众人道：“医者治病，不分贵贱。她若能救人性命，便是良医。”
围观者渐静。一名老农颤声道：“我孙昨夜高烧，郎中未至，若非医助先施针，恐已不治……这丫头，是好人。”
两名妇人见势不妙，悄然退去。
当夜，李瑶在府中清点名册。新增归附者七户，其中三人愿将女儿送入医助科。她提笔在册末加注：“四月廿三，劝学所首课，女子九人入学，崔氏女明柔施针救童，民心初动。”
正欲合册，窗外传来轻叩。李毅翻窗而入，手中握着一封未拆的密信。
“王家别院昨夜传出急信，送往北境方向。截下时，信使已服毒自尽。”
李瑶接过信，见封口用的是王氏特制青蜡。她未拆，只将其放入匣中，另取一张空白纸条，写下：“崔女施针图”五字，命人连夜送往五家尚未表态的士族府中。
次日清晨，第七村塾门前，一名蓝裙少女独自伫立。她手中提着一只粗布药箱，抬头望着门匾，嘴唇微动，似在默念《识字歌》最后一句。
苏婉推门而出，见少女 standing at the threshold, 手指紧紧攥着箱角，指节发白。