石块裂开的瞬间，青灰纹路中泛出冷光，李瑶蹲在泥地上，指尖蹭过断面，颗粒细密，触手微涩。她未动声色，只将布囊里的黑砂取出，与石中纹路比对，纹理走向一致。她抬头对工头道：“这块石头，原地留着，谁也不许动。”随即起身，命人取来油布将裂石裹紧，亲自背回工棚。
夜未深，油灯昏黄。她摊开粗纸，以炭笔勾画盐池北坡至东渠的地势，标注出三处青灰石块出露的位置。笔尖顿住，她在角落写下：“色青而脆，断面反光，或为古籍所载‘赤金之母’。”写罢，吹熄灯焰，将图卷藏入袖中。
次日清晨，李震踏进工棚时，李瑶已候在案前。她将图推至他面前，言简意明：“此物若为铜矿，可铸币，可制器，足以立信于商。”李震凝视良久，手指划过标注点，问：“可采否？”“尚需试掘，但纹路集中，脉向清晰，非偶然埋藏。”他点头，收图入袖，“今日召集商户，议事堂见。”
县衙旧堂，十五名商户列坐两旁。盐商王掌柜、粮商陈三、铁匠赵五，皆是青牛县商路要角。李震立于堂中，未升主位，只站于阶前，开口便道：“盐田工分制已行一月，劳者得粮，怠者无获，人心稳，生产增。今日召诸位，是想将此法，推至商路。”
陈三端茶未饮，眉心微蹙。李震目光扫过，继续道：“商路之乱，不在货少，而在信失。今日米贵明日贱，今日盐真明日假，百姓无所依。我欲立商会，设三策：一设公秤台，由赵德监衡；二立货品榜，优劣公示；三建互保约，商户联保，欺客者众斥之。”
堂中静默。赵五低语：“若货品上榜，劣者岂不死路？”李震答：“劣者本不该存。商会不保奸商，只护信义。”王掌柜点头：“盐价公榜，百姓信了，我也省心。”陈三放下茶盏，杯底磕在“货品榜”草稿上，留下一圈深痕，却未言语。
李瑶此时展开矿图，置于案上：“若此矿可采，商会可铸‘青牛通宝’，以盐、粮、铁为本，交易有据，无需称重，不惧假币。”众人目光聚于图上青灰纹路，窃议渐起。赵五伸手摸图，问：“真能出铜？”“尚未掘，但纹路不似寻常石。”李瑶答。
李震环视众人：“信立于规，规成于共守。今日愿入会者，可立约。”随即命人抬出一筐新盐，置于堂前，“此盐出自五区轮作，工分实录，价由公榜。凡入会者，皆以此为信。”
他取来一张黄纸，提笔写下《青牛商会约法三章》：一不囤积居奇，二不以次充好，三不私断商路。写毕，贴于堂壁。他伸手沾墨，在第一条下按下右手食指。李瑶紧随其后，印下指印。王掌柜、赵五相继上前。一名布商犹豫片刻，也按了手印。
陈三立于原地，目光在黄纸与茶盏间来回。堂中目光渐聚于他。他终上前，蘸墨按印，动作略重，指印边缘微散。
印毕，李震命人将黄纸装框，悬于堂正中。李瑶取来登记簿，开始录名。山猫立于门外，忽低声对李骁道：“北坡昨夜有人影，往矿上去了。”李骁立于廊下，闻言只道：“盯住，别惊动。”
三日后，集市中央搭起一座木棚，上书“商会接待”四字。李震亲立棚前，挂出木牌：“凡守约者，可申入会。”棚内设案，放有盐、铁锅、粗布样品，皆标公价。
未至午时，两名布商自永安县而来，携十匹粗布为信物，求购铁锅三十口、盐百斤。李震查验布质，纹理均匀，无掺劣，点头道：“可试用三月。若守规，再纳为会员。”二人喜出望外，当场立下字据。
消息传开，邻县商户纷纷遣人探听。一名铁器商带样品前来，问：“若我改炉增产，商会可助销？”李瑶答：“产量增，质须稳，价须公，方可入名录。”对方沉吟，终应下。
傍晚收棚，李瑶清点登记簿，已有七名外县商人留名。她合上簿子，对李震道：“信已初立，但规未深植。”李震望向集市，灯火渐起，商贩收摊，却仍有百姓围在公秤台前核对斤两。
次日，李震召集商会商户，宣布首项裁决：一名油商以猪油掺豆油售出二十斤，被顾客识破。李震命其当众赔粮三倍，并除名三月，不得参与商会集采。油商面如土色，伏地认罚。
李瑶将此事记入《违规录》，贴于货品榜旁。百姓围观，有人道：“这规矩，真管用。”一名老妇提着油罐，对摊主说：“你那油，可敢上榜？”摊主苦笑：“上不得，掺了。”“那你就别想进商会。”老妇转身离去。
陈三在旁冷眼旁观，回店后命伙计清查库存，将两袋掺砂的糙米退至后仓。他盯着账本，良久未动。
又五日，北坡矿点试掘。李瑶亲临，监督开凿。石层渐深，青灰纹路愈发密集。一镐下去，石屑飞溅，露出一片金属光泽。李瑶蹲下，以布拭净，断面泛青，质地致密。她命人取样，带回工棚。
当夜，她以酸液滴试——此法来自空间药坊，可辨金属属性。液滴落处，表面起微泡，色转淡绿。她抬笔写下：“确认含铜，纯度可炼。”随即封存样本，备呈李震。
次日，李震召集商会核心商户，宣布：“北坡出铜，已验实。三月内若可成炉，商会将试铸‘青牛通宝’。”众人哗然。赵五急问：“何时开炉？”“待矿脉勘定，工匠备齐。”李震答，“但铸币非私利，须由商会共管，出入有账，用途公示。”
王掌柜道：“若真成币，交易省力，我愿捐炭五车。”赵五亦表态：“我可改炉，专供铸器。”陈三沉默良久，终道：“若公榜定价，我粮铺可挂‘商会认证’牌。”
李震点头，命李瑶拟《铸币筹备令》，列明资金、人力、监管三事。令成之日，商会首印“青牛商印”——方寸铜章，中刻“信”字，边纹为盐池、粮田、铁炉三象。
印成当日，李震亲持印章，按于《约法三章》黄纸之上。墨迹未干，山猫快步入堂，递上一张字条。李瑶接过展开，见上书：“北坡夜掘，见生面孔三人，携镐非本地式，已驱离，未追。”
李震未语，只将印章压在字条之上。李瑶将字条折起，放入《安全录》中。
七日后，商会首场集采开市。盐、粮、铁三类货品分列三区，皆贴“商会认证”木牌。公秤台前排起长队，赵德坐镇，一秤一录。一名外县商人购盐百斤，付款时掏出一枚旧铜钱。李瑶递上一枚新制样币：“此为‘青牛通宝’试用版，重七分，含铜八成，可兑盐十斤。”商人细看，币面平整，字迹清晰，点头收下。
市集喧声渐起，商贩叫卖中夹杂“商会价”“认证货”等语。百姓持工分簿、铜币、公榜对照，交易井然。
暮色四合，李震立于棚外，见一老农提着两斤盐、一斗米，从公秤台走出，对孙儿说：“这钱，能信。”孙儿举着铜币，迎光细看，忽然道：“爷爷，这上面有个小点，像星星。”
李震未动，目光落于币面——那小点，是浇铸时气孔所致，本为瑕疵，此刻却被孩童视作星辰。
他转身入棚，取来新印的《商会月报》，翻至末页，提笔添上一条新规：“凡商会铸币，须留一微孔，形如星，示信源于民，非权所造。”
笔尖顿住，墨滴坠下，在“星”字旁晕开一小团。李瑶走近，见状取布拭去，另取一张纸铺好。李震重新落笔，写完，将纸递予刻工。
刻工接过，对着油灯细看，喃喃：“留个星……有意思。”他取出刻刀，刀尖轻触铜模，缓缓下压。