李震收回目光，袖中短刀的寒意仿佛还在指尖萦绕。他微微皱眉，缓缓转身，迈着沉稳的步伐走向祠堂前的空地，脚步未曾有一丝停留。此时，王二已经将那名降卒妥善安置在柴房的角落，自己则坐在门口的石墩上，手中紧紧攥着那半块染血的布条，眼神中透露出警惕，死死地盯着降卒的背影，心中暗自思量着这人是否可信。
天光逐渐明亮，雾气也在温暖的晨光中渐渐散尽。寨中，陆续有人从各自的住所走出，聚集到祠堂前。他们有的睡眼惺忪，有的神情疲惫，但都带着一丝好奇和期待。李瑶提着台账匆匆走来，她的脚步轻盈而急促，站在石台边缘，微微弯腰，低声向李震禀报：“昨夜我仔细验图，一切无误。三间石室的位置清晰明确，守卫的轮值情况也与降卒所述完全一致。”
李震轻轻点头，抬手示意众人安静。他身姿挺拔地立于石阶之上，声音虽然不高，但每一个字都清晰地传入众人耳中：“黑风寨如今已乱，黑煞已被斩首，其余党也都四处溃散。如今有降者带着粮图前来投诚，此事千真万确。”
人群顿时骚动起来，大家交头接耳，议论纷纷。一名老流民满脸悲愤地走上前一步，他的嗓音因为激动而变得沙哑：“老爷，那些贼人凶残无比，我的兄弟死在墙头，血都还没冷啊，您却要收留他们？粮图或许是真的，可人心隔肚皮，实在难测啊！”
“人心确实难测。”李震目光缓缓扫过众人，心中想着如何让大家理解自己的想法，“但若只因他们曾经为寇，就永远不给他们归正的机会，那这世道，还有谁肯回头呢？”
李骁站在一旁，手紧紧按在刀柄上，眉宇间依旧带着疑虑。他皱着眉头，轻声对李震说：“父亲，纵然有人愿意投降，也应该只利用他们的力气，不可给他们授田，更不能轻信他们的战力。”
李震没有立刻回答，只是转头对王二说道：“带降卒出来。”
那名降卒被带至场中，他的脸上还残留着惊惶的神色，但还是强撑着身体，跪地叩首。李震看着他，问道：“你叫什么名字？”
“小人张七，原是寨中伙夫，负责灶房三日一轮的柴炭分发。”张七低着头，声音带着一丝颤抖。
“你说二当家清点人手，准备拉队离开？”李震继续追问。
“是。昨夜头领一死，二当家立刻召集亲信议事，说要往北山另立山头。粮草器械都在矿洞，只等点齐人马就走。”张七连忙回答，额头冒出细密的汗珠。
李瑶迅速拿起笔，在台账上记录着，笔尖在纸上划出轻响。李震又问：“寨中还有多少人？”
“满打满算不足六十，伤的伤，逃的逃。昨夜之后，已有十几人偷偷下山，不敢回头。”张七回答道，声音越来越小。
场中一片寂静，众人都在等待李震的决定。李震缓缓开口，声音坚定：“既然他们已经散了，那我们就定个规矩——愿留下者，试用三月，以工代赈；愿走者，发三日口粮，任其自便。留下的，若肯出力，就分给荒地五亩，立契为证。”
众人闻言，顿时哗然。老农李忠费力地挤出人群，满脸不解地说道：“老爷，地可是我们的命根子，怎么能分给流寇呢？他们昨日还提着刀砍我们，今日就能好好种地？这实在难以让人接受啊！”
“他们昨日是贼。”李震直视着李忠的眼睛，认真地说，“可今日他们放下了刀，和我们一起挖沟挑水，流的汗和你我一样。种出来的粮，也一样能填饱肚子。”
李忠嘴唇动了动，想要说些什么，但最终还是把话咽了回去，默默退了回去，心中却还是有些不甘。
李震抬手，示意众人稍安。他转向降卒张七，说道：“你既然来投诚，便先在柴房住下，每日劈柴挑水，三日后若无异动，再议去留。”
张七连连叩首，感激地说：“多谢老爷，小人一定好好表现。”随后被人带了下去。
李瑶翻开台账的新一页，在边角认真写下“赵武，铁匠，识矿纹”六个字，笔迹工整清晰，未加任何修饰。
日头渐渐升高，温暖的阳光洒在寨中。寨门处忽然有了动静，引起了众人的注意。一名中年汉子背着铁匠锤，迈着沉稳的步伐缓缓走来，身后跟着两名流民护卫。他面容黝黑，手臂粗壮，右掌虎口处有一道旧疤，裂开如沟壑，仿佛在诉说着他过往的沧桑。
“我叫赵武。”他站在场中，声音低沉而有力，“原是边军铁匠，因战乱流落，被裹入黑风寨。我从未杀过人，只打过兵器。如今寨中将乱，我不想再跟着逃亡。”
李骁上下打量着赵武，眼神中带着怀疑，冷冷地问道：“你说你是铁匠，可有什么凭证？”
赵武从怀中小心翼翼地取出一块残刃，向前递上，说道：“这是你们昨日缴获的刀，断口处有并州官造的‘工’字暗记。我认得这纹路，是我十年前在军坊时定的标记。”
李瑶接过残刃，仔细端详，果然在断口内侧发现了极细的刻痕。她轻轻点头，说道：“确有其字。”
李骁依旧没有放松警惕，追问道：“你为何此时才来？”
“我在等一句话。”赵武抬起头，眼中带着一丝期待，“等你们是否真的给我们活路。刚才听了收编之策，我才敢出来。”
李震盯着赵武看了片刻，心中思索着他的话，忽然问道：“你既识铁器，可识矿？”
“山后旧矿道出过青铁，质地坚韧，适合锻造刀具。但三年前塌方封死，无人敢进。”赵武回答道，语气十分肯定。
李瑶笔尖一顿，迅速在“赵武”条目下添了“知矿道”三个字。
李震不再多问，当众宣布：“自今日起，设立铁匠铺，由赵武主持。李骁拨两名护卫协管，一名负责护工，一名负责监造。铁器的出入，都需要详细登记。”
赵武抱拳行礼，诚恳地说：“我愿立契，三年不离此地。”
“不必立契。”李震从腰间解下一柄短刀，递过去，“这是从流寇身上缴获的。明日此时，我要看到它变成锄头。”
赵武双手接过短刀，低头凝视着刀身，心中暗暗发誓一定要完成任务。然后他转身便走，背影沉稳而坚定，没有一丝迟疑。
人群渐渐散去，但议论声依旧不绝于耳。李骁跟随父亲走入祠堂偏院，他皱着眉头，低声劝道：“铁匠可以任用，但授田之事实在太过。这些人若聚众生变，后果不堪设想啊。”
“我们若只靠自己人，永远只能守着这一寨之地。”李震站在院中，目光沉静而深远，“要成就大事，就得让更多的人愿意加入我们。不是靠恐惧来逼迫，而是靠希望来吸引。”
“可他们曾经是我们的敌人。”李骁还是有些担忧。
“敌人不会永远是敌人。”李震语重心长地说，“但若我们永远只相信自己人，那敌人就永远杀不完。”
李骁沉默良久，心中不断思考着父亲的话。最终，他缓缓点头，表示认同。
午后，阳光炽热。寨墙外划出了一片空地，几名壮劳力插上了木牌，上面写着“归农田”三个字。几名降兵被带出，他们有的神情紧张，有的带着一丝茫然，被分发了锄头和铁锹，开始翻土挖沟。李忠站在远处看着，眉头紧锁，心中满是不满。
李震缓缓走来，与他并肩而立，看着降兵们的身影，问道：“你嫌他们手脚慢？”
“慢倒无妨。”李忠无奈地摇头，“可这地，分给贼人，我心里实在过不去。”
“你儿子去年饿死时，可管过施粥的是谁家？”李震轻声问道，目光望向远方。
李忠身体一震，嘴唇微微颤抖，想起了去年儿子饿死时的惨状。
“那时你只盼有人开仓施粥。”李震望着那片土地，“现在轮到我们有能力帮助别人了。若只救‘该救’的人，那和那些关城门的官老爷，又有什么两样呢？”
李忠低下头，沉默了许久，心中的疙瘩渐渐解开。最终，他叹了口气，转身朝田边走去，从一名降兵手中接过锄头，蹲下身，一锄一锄地认真翻起土来。
苏婉提着药箱走来，看到这一幕，微微一怔。她没有说话，只是在田头静静地站了片刻，眼神中流露出一丝欣慰。然后她取出炭笔，在纸上认真记下“归农田，土质松，宜种薯类”一行字，随后转身离去。
黄昏将至，金色的余晖洒在寨中，给一切都披上了一层温暖的色彩。寨中，炊烟袅袅升起，弥漫着一股温馨的气息。十余名降兵围坐在院角，手中捧着热气腾腾的粥，脸上露出满足的神情。有人低头大口喝着，有人则望着远处的山林发呆，心中不知在想着什么。一名年轻汉子忽然抬头，眼中带着一丝迷茫和期待，问道：“赵师傅，你说那锄头，真能打成吗？”
赵武坐在火堆旁，正专注地用锉刀打磨刀身，听到这话，头也不抬地说道：“一斤铁，七分火，三分手艺。只要火不灭，铁就能改形。”
那汉子喃喃自语：“我爹是农夫，死在流民踩踏里。我曾经抢过粮，杀过人……可若真能种地，我宁愿一辈子握锄头。”
赵武停下手中的活，抬头看了他一眼，认真地说：“那你明天，就去田里好好干活。”
夜色渐渐浓重，祠堂前的石台空无一人。李瑶轻轻合上台账，指尖不自觉地在“赵武”二字上轻轻划过，心中对未来的发展充满了期待。她起身正准备离开，忽然听到院外传来清脆的金属敲击声。
她循声望去。铁匠铺的门半开着，温暖的火光映出赵武佝偻但却坚毅的身影。他正将一截烧红的刀身夹在铁砧上，双手高高举起铁锤，用力挥击。火星四溅，刀脊在锤击下慢慢弯曲，渐渐拉长，刃口也开始翻卷，最终，一把锄头的形状逐渐成形。
一把崭新的锄头，静静地躺在砧上，仿佛在诉说着新的希望。