话说伍尚志回山去见杨幺，奏道：“大王，那岳飞本事着实高强，若与他硬拼力敌，恐怕难以取胜，只可巧设计谋将他擒获。臣倒有一计，可学那齐国田单破燕故事。需寻得水牛三百只，用松香沥青浇在牛尾之上，再在牛角上缚了利刃。待到临阵之时，将牛尾烧着，牛受疼痛刺激，自然会往前飞奔冲出。那岳飞纵是有十分本事，面对这等阵势，也必然难以对敌，定能将他擒获。”杨幺大喜道：“此计甚妙！速速传旨，取齐水牛，交与伍尚志去办。”当下便有手下领命而去。次日，伍尚志将火牛藏于阵内，一马当先，直奔潭州城下讨战，岳飞率领众将出城。众人还未交锋，伍尚志命军士掏出火种，将火牛尾巴烧着，牛受疼痛刺激，朝着宋营中猛冲过来，势不可挡。岳飞心中一惊，赶忙大叫：“众将快退！”火牛负痛之下，乱撞乱冲，所到之处，尘土飞扬，如崩山倒海一般。宋军飞奔入城，好在撤退及时，只折损了百余军士，将城门紧紧闭上，高挂免战牌。伍尚志见岳飞进城，心中得意，便鸣金收军，上山来见杨幺，将火牛之事奏闻：“大王，岳飞见火牛冲来，吓得闭了城门，挂起免战牌，不敢出战了，请大王定夺。”杨幺大喜道：“元帅辛苦，既然岳飞不敢出战，且暂停兵。孤家再好好思量思量，另寻破城之策。”
杨幺又道：“孤家有一公主，容貌出众，性情温婉，今日招卿为驸马，可于今晚便成亲，也算是一桩美事。”伍尚志赶忙伏地谢恩道：“多谢大王厚爱。”当日，殿上挂起灯笼，结上彩带，宫女小心扶着公主出来，只见那公主身着华丽嫁衣，头戴凤冠，却双眉紧锁，不见半分喜色。公主先拜了杨幺，又与伍尚志交拜，礼毕之后，送进宫中合卺。待花烛燃尽，杨幺又赐众臣喜宴，伍尚志陪着众人饮酒，直至更深方才散去。公主双眉含怨，两泪在眼眶中直打转，伍尚志那知就里，只当是公主娇羞怕丑，便对周围侍女说道：“你们都回避了吧。”待侍女们都退下后，伍尚志凑近公主，低语叫道：“公主，夜深了，请安寝罢！”公主猛地向胸前掏出一把佩刀来，指着伍尚志大声道：“你休想无礼！我非杨幺之女，你若要强行与我成亲，须要我哥哥作主；若不然，今日就拚个你死我活，我宁死也不受这屈辱！”伍尚志大惊，连忙摆手道：“公主且莫激动，不知令兄是谁？我和你既已拜堂成亲，自然凡事都听从你的。且先放下这凶器，慢慢说明便了，莫要伤了和气。”公主两泪交流，悲愤说道：“妾家姓姚，那杨幺将我父母兄弟一门杀尽，还劫抢了我家财。那时妾身年幼，懵懂无知，杨幺便将我抚为己女，我姑母之子便是表兄岳飞，现为宋朝元帅。我日日盼着能见他一面，为我报了这血海深仇。今你堂堂一表，不思报国立功，却情愿屈身在这叛逆之徒手下。妾身宁死，也决不从你，免得留下骂名！”伍尚志道：“公主之言，果是不差。想那杨幺占据洞庭一水，又无长远之计，确实不能成大事。但今令兄现为敌国之将，我又如何好去见他？我此前未明真相，如今已知错了。但名为夫妇，还需从长计议，不如各自安寝，瞒过杨幺，觑便行事便了。”公主微微点头，说道：“如此便好，多谢将军体谅。”说罢，二人各自去安歇。
话说杨幺登了宝殿，与群臣商议道：“如今潭州城池坚固，岳飞那厮守得严密，不肯轻易出战，如何是好？”伍尚志奏道：“大王且看，那岳飞守住城郭，如铁桶一般，我军若强行攻打，一时之间实难取胜。不如遣个能言之人前去议和，两下罢兵息战，待我军养精蓄锐，再看机会如何？”国师余尚文奏道：“臣有一计，可破潭州。大王可传下旨意，着人在于七星山上搭起一台，待臣前去作起法来，召遣天将进城去取了岳飞首级，其余兵将便不足虑也。”杨幺大喜道：“国师此计甚妙，就依你所奏。”余尚文领了旨意，辞了杨幺，即往七星山上搭台作法去了。再说那牛皋在碧云山上出家，这日心中烦闷，瞒了师父，偷下山来闲走。他正走间，忽见一只水牛奔进林来，那牛角上扎缚着利刃，牛皋见了，心中暗想：“这牛为何如此奇怪？”原来是伍尚志的火牛，不想竟逃到此处来了。牛皋上前一把拿住，心中又思：“我每日在这山上吃素，实是难熬，今日天赐此牛来，想是与我受用的。若不然，为什么角上带了刀来？定是让我杀了解馋。”想罢，便将角上的刀解下，把那牛杀了，又在石中敲出火来，拾些枯枝，把那牛煨得半生不熟的。牛皋正吃得饱，忽见一个小道童跑来，叫道：“师兄，师父唤你，快去！”牛皋听罢，忙问道：“师父唤我何事？”道童道：“我也不知，你快去便知。”牛皋不敢怠慢，忙随道童进洞，见了老祖。老祖见了牛皋，脸色一沉，道：“牛皋，你既出家，怎的瞒我开荤？你凡心未灭，我这里用你不着，依旧下山去助岳飞擒捉杨幺。”牛皋听罢，忙跪下道：“师父息怒，弟子知错了。只是弟子在这山上每日吃素，实在难熬，今日见那水牛，一时没忍住。”老祖道：“你既已出家，便当断绝尘缘，怎可如此贪吃？你且去吧，下山助岳飞，若能擒得杨幺，也算你一番功德。”牛皋听罢，忙磕头谢道：“多谢师父教诲，弟子这便下山去。”
牛皋披挂整齐，伏身跪在老祖面前，恭敬说道：“弟子此番前去上阵杀敌，求师父赐几件法宝，也不枉弟子在这里修行一番！”老祖听罢，微微一笑，向袖中取出一枝小箭，递与牛皋道：“此箭名为穿云箭，你若遇那妖人会驾云的，只要将此箭抛去，定是百发百中，叫他逃不得。”牛皋接过，看了看道：“这一件似乎不够，求师父再添几件，也好让弟子装装门面。”老祖听罢，又向袖中取出一双草鞋来，付与牛皋道：“这鞋名为破浪履，你穿在脚上，踏水便如登平地一般，那杨幺非此宝不能服他，你且收好。”牛皋接过草鞋，又道：“求师父索性再赐几件好些的与弟子，也好让弟子多些手段。”老祖听罢，摇头笑道：“我也没有别的宝贝了，只有一丸丹药你可拿去。”说罢，取出一个小葫芦，倾出一颗药丸，付与牛皋。老祖又道：“你且上马，闭了眼睛，我自有法送你一程。”牛皋依言，翻身上马，闭了眼睛。老祖喝声：“起！”那马忽然腾空而起，直上云霄，约有半个时辰，牛皋只觉耳边风声呼呼作响，心中暗想：“不知师父要送我到哪里去？”忽听得耳边有人叫道：“值日功曹，丁甲神将，速降坛前，听我法令！”牛皋睁开眼睛一看，只见那马落下山来，眼前一个道人在台上作法，口中念念有词。那道人正是余尚文，他见一个黑脸的大汉从天而降，认做是召来的黑虎赵玄坛，心中大喜，便将令牌一拍道：“神将速进潭州城去，把岳飞首级取来，不得有违！”牛皋听罢，心中暗笑：“这厮竟把我当作神将了，我且应他一声，看看他如何。”想罢，便应道：“领法旨！”说罢，举锏便打，正中余尚文脑门，余尚文惨叫一声，倒地身亡。牛皋下马，取了余尚文首级，翻身上马，直奔潭州而去。到了潭州，见了岳飞，牛皋将路遇余尚文作法，自己如何打死他之事说了。岳飞听罢，大喜道：“牛兄弟此番立了大功，重重有赏！”说罢，命人将余尚文首级号令，又摆酒接风，牛皋吃得酩酊大醉。
次日将晚时分，牛皋来至岳飞帐前，禀道：“小将闲坐不过，今夜须去巡湖，望元帅应允。”岳飞点头应道：“既如此，你便去罢，只是要小心谨慎，不可大意。”牛皋领命，当夜便出湖巡哨。他正巡间，恰遇杨幺手下水军元帅高老虎之兄高老龙，也驾着三四号战船来巡湖。牛皋见状，心中暗想：“这厮来此何为？我且穿上草鞋，踏在水面上，走到他船边看看。”便穿上草鞋，踏在水面上，如履平地一般，走到船边。高老龙正站在船头，忽见一人踏水而来，只道是湖神显圣，吓得脸色大变，忙跪在船头上叩头道：“弟子高老龙，明日定当设祭，仰望神明护佑！”牛皋走上前头，见高老龙依旧叩拜不止，心中暗笑：“这厮竟把我当作湖神了。”便手起一锏，将高老龙打死。几只小船上水手见状，大惊失色，飞也似逃回去了。再说那余尚文之弟余尚敬，闻知兄长被牛皋所杀，心中悲愤交加，便奏道：“臣能驾云之法，今夜飞进潭州，必要取岳飞之首，一来分主公之忧，二则报杀兄之仇。”杨幺大喜道：“你既有此本领，便去罢，若能成功，本王定当重赏。”余尚敬领命，当夜便来到帅府。此时牛皋巡湖归来，正与岳飞说话，众将两边侍立。余尚敬驾云而来，见下面人多，心中暗想：“不好下手。”余尚敬如风筝一般飘来飘去，却被牛皋一眼看见，心中暗想：“这东西鬼鬼祟祟，定非善类，待我来试试箭看。”想罢，便将穿云箭望空抛去，从半空中掉下个人来，众人定睛一看，却是余尚敬。岳飞吩咐道：“即时斩首，号令城上！”
再说那王佐感念岳飞义气深重，便对身边众人说道：“我深知岳元帅号令如山，绝不可轻慢亵渎。我等若不从招安之令，而与他硬战，定无生理，不如同去投降岳元帅。我闻岳元帅乃诚实君子，必然重用我等，如此岂不为美？”众人听罢，皆点头称是。王佐又道：“如今不若去邀了严奇，一同归顺岳元帅，以报他昔日之恩义，岂不是好？”主意定了，王佐即刻来见严奇，说道：“严兄，你可知那岳飞乃义气英雄，杨幺必非其对手。愚意欲与兄同去归顺岳元帅，未知尊意若何？”严奇听罢，沉吟片刻道：“我也想那杨幺终非成大事之人。久闻岳飞忠义无双，礼贤下士，若能承他挈带，实为万幸之事！”话还未绝，旁边忽然走过一员小将，乃是严奇之子，名唤严成方，年方十四，使一对八棱紫金锤，猛勇非常。他上前叫道：“爹爹不可听信王叔叔之言，长他人之志气，灭自己威风！孩儿闻得岳飞有一子，名唤岳云，也使两柄银锤，有万夫不当之勇。待孩儿明日与他比比武艺，若果然胜得孩儿，孩儿情愿归降；若胜不得孩儿，便叫那岳飞早早收兵回去，不然定杀他个片甲不留！”严奇听罢，对王佐道：“我儿之言，亦甚有理。如此一来，也可免得被他们看轻了。”王佐听罢，只得苦笑一声，辞别严奇道：“既如此，便依你父子所言。只是此事还需从长计议，切莫冲动行事。”说罢，便转身离去。
王佐与几个心腹悄悄行至潭州城下，对守城军士说道：“我等有要事要见岳元帅，烦请通报。”军士听罢，忙报进帅府。牛皋在旁听得，顿时大怒，骂道：“这个狗头，几次三番来哄骗我们，今日又来做什么？且待我去拿他来，砍他七八段，方泄我胸中之恨！”说罢，提了双锏，怒冲冲便要去杀那王佐。岳飞见状，连忙唤转牛皋，叫声：“贤弟，且慢动手。为兄两次险遭大难，皆为要他降顺。他虽使恶意，我全不计较。人非草木，岂有不知？今日他来见我，必有好音。且放他进来，看他有何话说。”随叫军士：“请王将军相见。”牛皋听罢，不敢则声，呶着嘴，咕哝个不停，心中却暗想：“元帅总是这般仁厚，不知这王佐葫芦里卖的什么药。”不一会，军士引着王佐进帅府来。王佐见了岳飞，连忙跪下道：“两次哄骗元帅，使元帅受惊，不赐斧诛，反蒙恩赦，实该万死！王佐心中实是愧疚难当。”岳飞听罢，执王佐之手，喜道：“贤弟请起。此乃各为其主，理所当然，何罪之有！贤弟真丈夫也。今来护我，杨幺其能久乎！”王佐起身后，又道：“久闻元帅大名，如雷贯耳，今得拜识，实契平生。只是我久冒贼名，得罪贯盈，幸蒙招渝大恩，王佐等罄志归降。如今愿出力补报朝廷，虽使肝脑涂地，亦无憾也。”岳飞听罢，点头道：“贤弟此言甚合我意。今中原沦没于金人，大驾不获宁居，尔等正宜竭忠勠力，共扶王室。久后遗名汗简，子孙受无疆之禄，此乃千载一遇之机，何以摽掠为计哉！”王佐听罢，泣道：“小人辞元帅，回至本寨，便悉众来归，以报元帅大恩。”岳飞听罢，大喜道：“如此甚好。我即给予诰命，填升你为武义大夫，其余各受重赏。”王佐听罢，忙跪下谢道：“蒙元帅大恩，无以为报。只是小将已约严奇同来归顺，不道他儿子严成方年纪虽小，却十分骁勇，负气不服。他问得公子英雄，单要与公子比个手段，若能胜他，方肯来降，因此特来报知元帅。”岳飞听罢，沉吟片刻道：“既如此，贤弟且请回，明日拜上严将军，日后叫小儿与他比试便了。只是比试之时，切莫伤了和气。”王佐辞别出城，自回寨去。
次日，天色微明，岳飞便唤上张保、王横二人，径直朝着王佐寨中而去，意欲回慰王佐。岳云心中忧虑，上前说道：“父帅，那新降之贼寇，我等尚不知其心腹如何，只恐其中藏有奸诈之徒，父帅不宜轻易前往。”岳飞叱道：“你这小儿辈，焉能知晓我心中所想？”岳云仍是不放心，又道：“即便如此，父帅亦须带上些人马相随，以防万一不测。”岳飞摆了摆手，说道：“你与张宪等人谨守城郭便是，我只带上数人前往，便已足够。”岳云见父帅心意已决，再不敢多言。岳飞出了潭州城，一路快马加鞭，不多时，便来到了王佐寨门外。王横对着守门喽啰高声喊道：“今有岳元帅亲来回望你家寨主，还不速速通报！”那喽啰听闻，心中一惊，慌忙入帐，报知王佐。王佐听闻，忙问道：“岳元帅此番带了多少人马来？”喽啰回道：“只有数人跟随而来，且全无携带兵器。”王佐听了，心中大为震动，举手加额，对着帐中众人说道：“岳元帅此举，诚乃君子之风也！”言罢，即刻出寨门，将岳飞迎至帐中。王佐领着众人，罗拜于帐下，口中说道：“恭迎岳元帅大驾光临，我等不胜荣幸。”岳飞忙上前，将众人一一扶起，各安慰道：“诸位不必多礼，如今既已归降，便都是一家之人，不必如此拘礼。”贼人听闻，无不悦服，王佐忙备下酒礼，款待岳飞。岳飞便使王佐列坐。王佐推辞再三，说道：“岳元帅乃当世豪杰，我怎敢与元帅同坐。”岳飞笑道：“今日既在我帐下，便无那些虚礼，但坐无妨。”王佐见岳飞如此诚恳，方敢坐于席末。岳飞端起酒杯，说道：“我初时，尚能饮酒数斗，只因见君上之时，君上戒我以勿饮过多，以免误事。今日遇足下待我甚厚，这酒，不得不饮啊。”言罢，便与众人畅饮起来。饮将醉间，岳飞心中感慨，抚着王佐之背，说道：“王寨主，你知那逆顺祸福之理，若能一心扶持江山，救济那民间疾苦，他日富贵，定当与你共之。”王佐听闻，忙拜谢道：“岳元帅如此看重于我，王佐定当不负元帅所托，誓死效忠。”岳飞大喜道：“有寨主此言，我便放心了。”言罢，众人尽欢而饮。酒阑之时，岳飞对着王佐说道：“我欲烦足下亲入湖中，去劝那可招之人，说与他们利害关系，以榜文招之，引他们前来归降。若有那不从招之人，你便察其可乘之机，就擒而杀之。不知足下肯去否？”王佐听闻，泣拜道：“我王佐受元帅如此重恩，便使是赴汤蹈火，也在所不辞，定当以死相报，何况是使我去招人乎！元帅但有吩咐，我王佐定当遵从。”岳飞又道：“将军但有一次功，我便升你一级，有二次功，便升你二级，必不爽信，绝不食言。”王佐再拜道：“元帅如此厚爱，王佐谨当受命，定不负元帅期望。”言罢，岳飞离了王佐水寨，与从人一同回还潭州。
次日，天刚破晓，岳飞便传下将令，命岳云领兵出城，于城外等候严成方前来比武。戚方快步上前，躬身禀道：“小将戚方，愿往阵前为公子掠阵，以壮声势。”岳飞听闻，微微点头，应允道：“既如此，你便随云儿一同前去，切要小心行事。”戚方领命，与岳云一同出城。再说那杨幺正在水寨之中操练兵马，严成方忙于操练，无法脱身前往比武。王佐便命儿子王成亮前去通知岳云，戚方正提着刀在门外踱步，王成亮道：“来将何人？”戚方道：“我乃戚方是也！尔乃何人？”王成亮道：“我乃东圣侯王佐长子王成亮是也。今日特来寻岳云将军，有要事相告。”戚方暗想：“那王佐屡屡哄骗元帅，妄图加害，今日这王成亮前来，焉知不是鬼诈之计？”想到此处，戚方也不等王成亮把话说完，手起一刀，将王成亮斩于马下。戚方下马，取了王成亮首级，提在手中，转身回营。