东陆的求救信号如同一块巨石，投入刚刚平静的水面，让沧澜号上的众人瞬间紧绷起来。王一站在指挥舱的全息屏幕前，指尖无意识地摩挲着机甲操控杆的残痕——那是与陆明远对战时留下的印记。屏幕上，东陆节点的三维模型正以刺眼的红色闪烁，代表防御系统的蓝色线条已经断裂了七成，只剩下核心区域还在顽强抵抗。
“求救信号来自东陆‘赤焰城’的地脉基站，发送者是赤焰城的守脉者林岳。”陈默的手指在键盘上飞速敲击，调出林岳的资料，“他是林薇家族的旁支，五年前被派往东陆驻守，擅长操控地脉火能构建防御。但根据信号附带的数据流，攻击他们的势力使用的不是暗能组织常用的虚空能量，而是一种……带着金属特性的未知能量。”
“未知能量？”林薇凑到屏幕前，眉头紧锁。她的指尖拂过屏幕上赤焰城的地形——那是一片被岩浆与焦土覆盖的土地，地脉能量以炽热的红色呈现，与中境的生机截然不同。“东陆的地脉以火属性为主，防御系统本就对能量攻击有极强的抗性，能突破防御的能量，绝对不简单。”
赵峰刚把重型机甲的能量炮校准完毕，听到这话立刻走到屏幕前，拳头攥得咯咯作响：“管他是什么能量，敢动地脉节点，就是我们的敌人！沧澜号现在能出发吗？再晚一点，赤焰城的核心区域恐怕也撑不住了！”
阿木调出沧澜号的引擎参数，脸上露出一丝为难：“中境到东陆需要穿越‘断海峡谷’，那里的空间乱流会干扰引擎输出。而且之前为了支援灵溪谷，我们消耗了三成的储备能源，现在最快也需要两小时才能完成充能和空间航道校准。”
“两小时……”王一盯着屏幕上不断减弱的防御信号，深吸一口气，“不能等。林薇，你和我驾驶两架修复完毕的小型侦查机甲，先走一步，用短距离空间跳跃穿越断海峡谷，争取在一小时内到达赤焰城，先稳住局面；赵峰、李珂负责监督沧澜号的充能，充能完成后立刻赶来支援；陈默、阿木继续分析未知能量的属性，一旦有线索，立刻同步给我们。”
林薇点头，转身走向机甲舱。她的机甲外壳上还残留着灵溪谷战斗的划痕，但核心系统已经被阿木紧急修复，能量储备也补充到了八成。路过圣坛时，她特意取下悬浮在地脉之心旁的玉佩——玉佩上的绿色光芒比之前更加温润，似乎能与东陆的火属性地脉产生微弱的共鸣。
半小时后，两架小型侦查机甲从沧澜号的弹射舱出发，朝着断海峡谷的方向飞去。断海峡谷是连接中境与东陆的天然屏障，峡谷中布满了扭曲的空间裂缝，阳光穿过裂缝时会折射出诡异的紫色光芒，机甲的传感器一进入峡谷范围，就开始发出断断续续的警报。
“空间乱流强度比预期的高，我们必须降低飞行高度，沿着峡谷底部的地脉流飞行，借助地脉能量抵消乱流的干扰。”林薇的声音通过通讯器传来，她操控机甲微微下沉，靠近峡谷底部那条泛着淡红色的地脉流——那是东陆火属性地脉延伸出的分支，如同一条红色的丝带，在焦黑的岩石间蜿蜒。
王一紧随其后，他盯着机甲的空间跳跃仪表盘，上面的跳跃坐标正在不断校准。“还有十分钟就能离开断海峡谷，进入东陆空域。林薇，你注意监测玉佩的反应，一旦它有异动，立刻告诉我——它或许能提前感知到赤焰城的危险。”
话音刚落，林薇的机甲突然剧烈晃动了一下，玉佩从驾驶舱的支架上脱落，悬浮在半空中，表面的绿色光芒开始快速闪烁，甚至隐隐透出一丝红色。“玉佩有反应了！它在警示我们，赤焰城的地脉能量正在快速流失，而且……有一股熟悉的能量波动，和陆明远的虚空能量很像，但又带着金属的冰冷感。”
王一心中一沉，陆明远已经被地脉之心的光芒吞噬，按常理来说，他的虚空能量应该已经彻底消散，怎么会在东陆再次出现？而且还多了金属特性？难道暗能组织还有其他掌握虚空能量的人？
就在他思索之际，机甲突然冲出了断海峡谷，东陆的景象瞬间展现在眼前——那是一片名副其实的焦土，天空被暗红色的云层覆盖，地面上布满了干裂的沟壑，偶尔能看到几座被烧毁的建筑残骸，空气中弥漫着硫磺与焦糊的味道。远处，赤焰城的轮廓隐约可见，城市外围的防御屏障已经破碎，几道黑色的光柱从城市内部升起，直插暗红色的云层。
“那就是攻击赤焰城的能量！”林薇的声音带着愤怒，她操控机甲加速朝着赤焰城飞去，“那些光柱正在抽取赤焰城的地脉火能，再这样下去，地脉节点会彻底枯竭！”
两人的机甲很快靠近赤焰城，城市外围的街道上一片狼藉，几辆破损的守城机甲倒在地上，外壳上布满了细密的划痕——那是被金属能量切割的痕迹。城市中央，一座高耸的地脉塔正在发光，塔的周围站着几十个穿着银色盔甲的人，他们手中握着细长的金属杖，杖尖不断发射出黑色光柱，刺入地脉塔的能量核心。
“那些盔甲人的能量波动，就是我们之前检测到的未知能量！”陈默的声音突然从通讯器里传来，带着一丝急促，“我刚刚分析了他们的能量属性，发现这种能量是虚空能量与‘星铁’融合后的产物——星铁是只有东陆才有的特殊金属，能吸收并强化虚空能量，而且对火属性地脉有极强的腐蚀性！”
林薇的脸色瞬间变得苍白，星铁的特性她在家族手记里见过记载——这种金属一旦与虚空能量融合，会变成无坚不摧的“蚀脉金属”，不仅能腐蚀地脉能量，还能污染地脉流，让地脉节点彻底失去活性。“他们的目标不是夺取地脉节点，而是彻底摧毁它！”
王一操控机甲落在一座破损的建筑顶端，目光紧盯着地脉塔周围的银色盔甲人。他发现这些盔甲人的动作很僵硬，像是被某种力量操控着，而且他们的盔甲上都刻着与陆明远黑色长剑上相似的纹路——那是暗能组织的标记。“这些人应该是暗能组织的残余势力，他们用星铁强化了虚空能量，想要报复我们，摧毁东陆节点。林薇，你负责用玉佩引导地脉能量，暂时修复地脉塔的防御；我去吸引盔甲人的注意力，阻止他们继续抽取地脉火能。”
林薇点头，她将玉佩贴在机甲的能量接口上，玉佩的绿色光芒瞬间与机甲的能量融合，化作一道绿色光束，射向地脉塔。光束击中地脉塔的瞬间，塔身上的裂纹开始缓慢愈合，原本暗淡的红色光芒也逐渐变得明亮。
“是谁在干扰我们？！”一个穿着银色盔甲的首领注意到了地脉塔的变化，他举起手中的金属杖，指向王一的方向，“干掉他！不能让他破坏大人的计划！”
十几个银色盔甲人立刻朝着王一的方向冲来，他们手中的金属杖射出黑色光柱，光柱落在建筑顶端，瞬间将建筑炸成了废墟。王一操控机甲快速跳跃，避开光柱的攻击，同时挥舞能量刃，朝着最近的一个盔甲人砍去。
能量刃与金属杖碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。王一惊讶地发现，这个盔甲人的力量远超普通暗能组织成员，而且他的盔甲能吸收能量刃的攻击，将其转化为黑色光柱反弹回来。“这些盔甲能吸收能量攻击！林薇，不要用能量炮，用物理攻击！”
林薇立刻调整机甲的武器系统，将能量炮切换成合金利爪。她操控机甲从空中俯冲而下，合金利爪抓住一个盔甲人的肩膀，猛地将其拽起，重重摔在地上。盔甲瞬间破碎，露出里面的人——那是一个眼神空洞的男人，他的脖子上戴着一个黑色的项圈，项圈上还在闪烁着微弱的红色光芒。
“是控制项圈！这些人是被强行操控的！”林薇的声音带着震惊，她立刻用机甲的机械臂取下男人脖子上的项圈，项圈离开男人身体的瞬间，男人眼中的空洞逐渐消失，取而代之的是迷茫和恐惧，“他应该是赤焰城的居民，被暗能组织抓来，强行戴上了控制项圈。”
王一心中一怒，暗能组织竟然用普通居民当傀儡，这种手段比直接使用机甲更加卑劣。“林薇，你继续解救被控制的居民，我去对付那个首领！只要解决了首领，剩下的盔甲人应该会失去控制！”
他操控机甲朝着盔甲人首领冲去，能量刃上覆盖了一层从地脉流中吸收的红色火能——东陆的地脉火能对星铁有克制作用，或许能打破首领的盔甲。首领察觉到王一的攻击，立刻举起金属杖，杖尖射出一道粗壮的黑色光柱，光柱中还夹杂着星铁碎片，如同一条黑色的巨蟒，朝着王一袭来。
王一没有躲避，他操控机甲将火能全部注入能量刃，迎着光柱砍去。红色的火能与黑色的光柱碰撞，发出滋滋的声响，光柱中的星铁碎片被火能融化，光柱的威力也逐渐减弱。王一抓住机会，穿过光柱，能量刃狠狠砍在首领的盔甲上。
“咔嚓”一声，首领盔甲的胸口出现一道裂纹，红色的火能顺着裂纹渗入盔甲内部。首领发出一声痛苦的嘶吼，他手中的金属杖掉在地上，身体开始剧烈抽搐。王一趁机用机甲的机械臂抓住首领的盔甲，猛地将其扯开——盔甲里面，是一个浑身布满黑色纹路的男人，他的心脏位置，镶嵌着一块黑色的晶体，晶体上的纹路与虚空核心的纹路一模一样。
“又是虚空核心！”王一的眼神变得冰冷，他操控机甲的能量刃，朝着黑色晶体刺去。晶体被刺穿的瞬间，首领发出一声凄厉的惨叫，身体逐渐化作黑色的粉末，消散在空气中。
随着首领的死亡，剩下的银色盔甲人瞬间失去了动力，纷纷倒在地上，脖子上的控制项圈也停止了闪烁。林薇趁机解救了所有被控制的居民，他们大多是赤焰城的守脉者，被暗能组织偷袭后强行戴上了控制项圈。
“王队，地脉塔的防御已经暂时稳定，但地脉火能的流失量很大，需要至少三天才能恢复。”林薇操控机甲落在地脉塔旁边，看着塔身上逐渐稳定的红色光芒，松了口气，“而且我们在解救居民时，发现了一个奇怪的情况——他们都提到，暗能组织的首领在离开前，说过‘大人很快就会苏醒，到时候所有地脉都会属于我们’。”
“大人？”王一皱起眉头，暗能组织除了陆明远，还有更高层的首领？而且这个“大人”似乎还在沉睡，需要借助地脉能量才能苏醒。“陈默，你立刻调查暗能组织的高层信息，看看有没有关于‘大人’的记载；阿木，沧澜号还有多久能到？我们需要尽快彻底修复地脉塔，防止暗能组织再次偷袭。”
通讯器里传来阿木的声音：“沧澜号已经完成充能，正在穿越断海峡谷，预计半小时后到达赤焰城。另外，我们在监测东陆地脉流时，发现赤焰城下方的地脉深处，有一股强大的能量波动正在缓慢上升，与之前虚空核心的波动很相似，但更加强大。”
王一的脸色瞬间变得凝重，他看向地脉塔下方的地面，那里的焦土正在微微震动，仿佛有什么东西要从地底下钻出来。“林薇，你用玉佩再次引导地脉能量，加强地脉塔的防御；我去地脉深处看看，那股能量波动很可能是暗能组织的下一个目标。”
林薇点头，她将玉佩放在地脉塔的能量核心处，绿色的光芒与红色的火能融合，化作一道巨大的能量屏障，笼罩着整个赤焰城。王一则操控机甲，朝着地脉塔下方的地脉裂缝飞去——裂缝中弥漫着浓郁的黑色雾气，雾气中夹杂着星铁的冰冷气息，还有一股让他心悸的能量波动，正在从裂缝深处不断上升。
机甲缓缓进入裂缝，裂缝内部比想象中更加宽阔，墙壁上布满了红色的地脉火痕，还有一些黑色的金属碎片嵌在岩石中——那是星铁的碎片。裂缝的最深处，有一个巨大的洞穴，洞穴中央，悬浮着一块比灵溪谷虚空核心大十倍的黑色晶体，晶体周围缠绕着无数红色的地脉火能，正在被晶体缓慢吸收。
“这是……巨型虚空核心！”王一的声音带着震惊，他立刻通过通讯器将画面同步给沧澜号，“陈默，分析这个巨型虚空核心的能量，它到底在吸收多少地脉火能？”
陈默的声音很快传来，带着一丝恐惧：“根据分析，这个巨型虚空核心已经吸收了东陆三成的地脉火能，而且吸收速度还在加快。如果不阻止它，不出一天，东陆的地脉节点就会彻底枯竭，到时候巨型虚空核心会爆炸，整个东陆都会被虚空能量覆盖！”
王一握紧操控杆，他知道，现在已经没有时间等沧澜号支援了。他操控机甲靠近巨型虚空核心，能量刃上再次覆盖红色的地脉火能，准备像摧毁之前的虚空核心一样，刺穿这个巨型核心。
但就在能量刃即将碰到核心的瞬间，核心表面突然浮现出一张扭曲的人脸，人脸发出低沉的笑声，声音中带着冰冷的恶意：“终于有人来了……我等这一天，已经等了一千年了……”
王一的机甲瞬间僵住，这张人脸的轮廓，竟然与陆明远有几分相似，但又更加狰狞，更加恐怖。他突然意识到，陆明远根本不是暗能组织的首领，他只是这个“大人”的棋子，而这个巨型虚空核心，就是“大人”的本体！
“你是谁？！”王一的声音带着警惕，他操控机甲后退几步，做好了战斗准备。
巨型虚空核心上的人脸缓缓睁开眼睛，眼中闪烁着黑色的光芒：“我是谁？很快，你们就会知道了……现在，先让我吸收完这最后一点地脉火能，然后，我会亲自去拜访你们的中境圣山，夺取地脉之心的能量……”
话音刚落，巨型虚空核心突然爆发出浓郁的黑色雾气，雾气朝着王一的机甲涌来，洞穴中的地脉火能也开始疯狂地朝着核心汇聚。王一知道，他必须立刻离开这里，否则会被雾气吞噬。他操控机甲转身，朝着裂缝上方飞去，心中却充满了不安——一场比之前更加可怕的危机，已经在东陆的地脉深处，悄然苏醒。