金色余晖渐隐，北境聚居点的夜空被地脉能量染上淡淡的暖光。防御墙下，居民们陆续从地下掩体走出，孩子们好奇地触摸着墙缝里钻出的新芽，伤员被抬往医疗站的脚步声与低低的慰问声交织在一起，构成战后初愈的温馨图景。王一站在“启明”的驾驶舱旁，看着林薇正蹲在温室旧址前，和小宇一起检查幸存的幼苗，嘴角不自觉地扬起弧度。
“王队，这是战后损失统计。”老周的声音带着沙哑，将一份电子报表递过来，“三座防御塔彻底损毁，七名战士牺牲，十二人重伤，温室有三成幼苗受污染枯萎……不过好消息是，地脉能量让地下水源水位上升了三米，西侧冻土融水形成了天然蓄水池。”
王一指尖划过报表上的牺牲者名单，眼眶微微发热。他抬头望向沧澜号的方向，陈默正抱着古籍在甲板上踱步，阿木则在检修机甲的能量回路，赵峰和李珂正帮居民清理废墟，每个人都在为重建忙碌。“通知下去，今晚举办篝火晚会，既是悼念牺牲的战友，也是庆祝家园保住了。”王一的声音带着坚定，“明天开始，正式启动重建计划。”
夜幕降临时，聚居点中央的空地上燃起了篝火。火焰跳跃间，老人们用沙哑的嗓音唱起了西陆旧地的民谣，孩子们围着篝火追逐嬉戏，战士们则默默擦拭着武器，偶尔举杯敬向夜空。林薇端着两杯热饮走过来，将其中一杯递给王一：“小宇说，你教他的那批耐寒幼苗，有一半撑过来了，现在浇了融水，长得更快了。”
“他比我想象中更能干。”王一接过杯子，暖意顺着指尖蔓延，“陈默那边有新发现吗？关于虚空老巢的。”
“他还在翻古籍，说想找找有没有其他老巢的记载。”林薇望向甲板方向，陈默的身影在灯光下格外专注，“不过他提到，地脉能量激活后，可能不止唤醒了虚空老巢，或许还有些沉睡的本土生物会苏醒。”
话音刚落，西北方向突然传来一阵清脆的兽鸣，打破了夜空的宁静。李珂立刻警觉起来，握紧了腰间的能量枪：“那是什么声音？之前从没听过。”
众人循着声音望去，只见三只通体雪白、长着琉璃色犄角的小鹿从冻土融水形成的湿地中走出，它们低头啃食着新生的嫩草，犄角上流转的光芒竟与地脉能量的色泽相似。陈默快步跑过来，眼中闪烁着兴奋的光芒：“是‘灵泽鹿’！古籍里记载过，它们是受地脉滋养而生的祥瑞生物，以虚空能量残留为食，有它们在，聚居点的残留污染能更快消散！”
赵峰松了口气，笑着调侃：“看来不止有坏东西被唤醒，还有好帮手。以后不用我们天天清理残留区了。”
篝火晚会持续到深夜才散去。王一躺在床上，却毫无睡意，他拿出从虚空之核中取出的黑色粉末，放在灯光下观察——粉末在接触到窗外渗入的地脉能量后，竟微微颤抖起来，随即化为一缕青烟消散。“果然和地脉能量相克。”王一喃喃自语，心中的不安却未消减，总觉得这场胜利来得太过仓促。
天刚蒙蒙亮，急促的敲门声就打破了宁静。“王队！不好了！湿地那边出事了！”小宇的声音带着哭腔，“灵泽鹿……灵泽鹿出事了！”
王一立刻起身，抓起外套冲向湿地。远远就看到林薇和陈默已经在现场，三只灵泽鹿倒在地上，雪白的皮毛被染成紫黑色，犄角上的琉璃光彻底熄灭，尸体旁的青草都化作了灰黑色。陈默正用仪器检测着什么，脸色凝重得可怕。
“怎么回事？”王一快步上前，蹲下身检查鹿尸。
“凌晨五点发现的，初步检测是中毒，但毒素成分很奇怪。”陈默调出仪器上的数据，“这种毒素既有虚空能量的侵蚀性，又带着一种从未见过的生物活性，像是……被改造过的虚空毒素。”
林薇指着鹿尸旁的一处脚印：“你看这个，比普通虚空生物的脚印大两倍，边缘还有倒刺痕迹，应该是新的未知生物留下的。”
老周带着防御队匆匆赶来，神色慌张：“王队，昨晚守夜的战士说，看到西北方向有黑影闪过，当时以为是错觉，现在看来……”
“阿木，立刻操控沧澜号的侦查无人机，对西北方向十公里范围进行全方位扫描！”王一当机立断，“赵峰、李珂，带上机甲小队，沿湿地边缘搜索，注意保持通讯，遇到未知生物不要贸然攻击！”
众人迅速行动起来。无人机升空后，很快传回了画面：西北方向五公里处的冻土裂缝旁，聚集着十几只外形怪异的生物——它们有着虚空生物的黑色躯体，却长着灵泽鹿般的犄角，只是犄角布满了黑色纹路，口中不断滴落紫黑色的毒液，地面上的草木接触到毒液后瞬间枯萎。
“是变异的虚空生物！”陈默看着屏幕，声音发颤，“古籍里有过记载，虚空之核被毁后，残存的虚空能量会与本土生物融合，形成更危险的‘畸变体’。它们既保留了虚空生物的侵蚀性，又拥有本土生物的适应性，而且……”
“而且什么？”王一追问。
“而且畸变体的产生，意味着附近一定还有未被清除的虚空能量源。”陈默的手指在古籍上快速滑动，“你看这里，记载说虚空老巢不止一个入口，冻土区下面可能存在纵横交错的能量通道，我们昨天摧毁的，或许只是其中一个分支的核心。”
无人机突然剧烈晃动起来，画面瞬间变成雪花状，随即彻底中断。阿木的声音从通讯器中传来，带着电流干扰的杂音：“王队！无人机被击落了！对方有能量武器！”
“赵峰，立刻汇报位置！”王一对着通讯器大喊。
通讯器里沉默了几秒，随即传来赵峰急促的喘息声：“我们在距离裂缝三公里处，遭遇畸变体袭击！它们的毒液能腐蚀机甲外壳！‘磐石’已经受损，请求支援！”
王一立刻冲向沧澜号：“林薇，操控‘沧溟’负责远程支援；陈默，继续查阅古籍，寻找畸变体的弱点和能量通道分布图；阿木，准备‘启明’，我们去接应赵峰！”
沧澜号迅速升空，朝着西北方向飞去。透过舷窗，王一清楚地看到地面上的战斗景象：五只畸变体正围攻着赵峰和李珂的机甲，“磐石”的左臂已经被腐蚀出一个大洞，李珂操控着机甲艰难地抵挡着攻击，能量刃在阳光下划出一道道残影。
“启明”快速俯冲而下，能量炮带着金色光芒击中一只畸变体的犄角。犄角瞬间碎裂，畸变体发出一声凄厉的嘶吼，身体开始剧烈抽搐。“攻击犄角！那是它们的能量核心！”王一对着通讯器大喊。
赵峰立刻调整战术，操控“破风”绕到畸变体身后，能量刃精准地劈向其犄角。林薇则操控“沧溟”发射冷冻光束，将一只畸变体冻在原地，为李珂争取喘息机会。经过半小时的激战，十几只畸变体终于被全部消灭，但三台机甲都不同程度受损，李珂的手臂还被毒液溅到，伤口处泛起紫黑色。
“必须尽快研发解毒剂。”林薇为李珂处理伤口时，眉头紧锁，“这种毒素扩散速度很快，再晚一点，他的手臂可能就保不住了。”
回到聚居点后，陈默终于在古籍中找到了关键记载：“找到了！冻土下的能量通道连接着一个主巢，名为‘幽影巢穴’，里面的‘畸变母巢’是所有畸变体的源头。母巢会不断吸收地脉能量，将其转化为畸变毒素，培育新的畸变体。而且幽影巢穴深处，可能还隐藏着更危险的东西。”
“什么东西？”王一追问。
“古籍里只提了一句‘虚空遗种’，说那是远古时期虚空入侵时留下的胚胎，被地脉能量压制了数千年，现在地脉能量波动，可能把它唤醒了。”陈默的声音带着恐惧，“如果虚空遗种孵化，后果不堪设想。”
就在这时，阿木突然大喊：“王队！监测到地下能量异常！幽影巢穴的能量波动正在快速增强，距离聚居点只有三公里！”
王一立刻走到控制台前，屏幕上的能量图谱显示，一道巨大的能量柱正从地下升起，朝着聚居点的方向蔓延。地面开始微微震动，防御墙上刚修复的裂缝又重新裂开，新生的嫩芽纷纷枯萎。
“老周，立刻组织居民进入地下掩体！”王一的声音沉稳有力，“林薇，带维修队修复机甲，准备能量武器；赵峰，你伤势刚好，负责指挥防御队守住地面防线；陈默，和我一起研究幽影巢穴的入口位置，我们必须摧毁畸变母巢和虚空遗种！”
众人立刻行动起来。居民们有条不紊地进入掩体，防御队在聚居点外围搭建起临时防线，机甲维修舱里传来此起彼伏的敲击声。陈默根据古籍记载和能量监测数据，很快标出了幽影巢穴的入口——就在昨晚发现灵泽鹿的湿地下方。
“入口被水覆盖，机甲无法进入。”阿木调出地形扫描图，“而且通道狭窄，大型武器也用不上。”
王一沉思片刻，做出决定：“我和林薇带星晶碎片进去，星晶碎片的本源能量能克制虚空能量；赵峰和李珂驾驶机甲在入口外围警戒，防止畸变体突围；陈默和阿木留在沧澜号上，实时监测能量波动，提供远程支援。”
准备就绪后，王一和林薇穿上特制的防腐蚀作战服，带着星晶碎片潜入湿地。水下果然有一个隐蔽的洞穴，洞穴壁上布满了发光的黏液，散发着刺鼻的气味。两人沿着洞穴往里走，越深处，地脉能量的气息越稀薄，取而代之的是令人窒息的畸变毒素味道。
走了大约半小时，洞穴突然开阔起来，一个巨大的地下空间出现在眼前。空间中央矗立着一个高约十米的肉状巢穴，表面布满了蠕动的触须，不断滴落紫黑色的毒液，正是畸变母巢。母巢旁，一只体型庞大、长着六只复眼的生物正蜷缩着，它的身体覆盖着厚重的甲壳，甲壳上流转的黑色光芒与虚空之核相似——显然就是虚空遗种。
“它还没完全孵化！”林薇压低声音，“我们趁现在动手！”
王一握紧手中的星晶碎片，将其嵌入特制的能量枪中。星晶碎片瞬间爆发出耀眼的光芒，能量枪的枪口凝聚起金色的光柱。“瞄准母巢的核心！”王一喊出的同时，扣下了扳机。
金色光柱击中畸变母巢的中心，母巢发出一声震耳欲聋的嘶吼，触须疯狂舞动起来。虚空遗种被惊醒，六只复眼同时睁开，射出黑色的能量射线。林薇立刻启动能量护盾，挡住射线的瞬间，王一再次扣动扳机，光柱精准地穿透了母巢的核心。
母巢开始快速萎缩，流出的毒液在接触到星晶能量后化为青烟。虚空遗种发出愤怒的咆哮，朝着两人扑来。王一将剩余的星晶碎片全部嵌入能量枪，全力激发本源能量：“林薇，掩护我！”
林薇发射冷冻光束击中虚空遗种的腿部，延缓了它的行动。王一抓住机会，将凝聚了全部星晶能量的光柱射向其甲壳的缝隙处——那里正是能量波动最强烈的位置。光柱穿透甲壳，虚空遗种发出凄厉的惨叫，身体逐渐化为黑色粉末，被星晶能量彻底净化。
地下空间的震动渐渐停止，洞穴壁上的发光黏液也失去了光芒。陈默的声音从通讯器中传来，带着兴奋：“王队！幽影巢穴的能量波动消失了！聚居点的地脉能量恢复正常了！”
王一松了口气，和林薇相视而笑。两人沿着原路返回，刚走出洞穴，就看到赵峰和李珂迎了上来，脸上满是焦急：“担心死我们了！里面情况怎么样？”
“解决了。”王一摘下头盔，阳光洒在脸上，温暖而明亮，“以后不会再有畸变体了。”
回到聚居点，居民们纷纷从掩体中走出，看到灵泽鹿的尸体旁重新长出了嫩草，湿地里的水恢复了清澈，都欢呼起来。陈默拿着古籍，激动地说道：“古籍最后一页记载，当虚空遗种被净化，地脉能量会进入鼎盛期，西陆旧地不出半年就能完全恢复生机，甚至比以前更繁荣！”
王一看着眼前的景象，心中的不安彻底消散。他知道，重建家园的路还很长，但只要地脉能量不息，只要大家齐心协力，那些在战斗中失去的，终将以更美好的方式重现。灵泽鹿倒下的地方，新的嫩芽正在破土而出，在阳光下舒展叶片，如同这片土地正在焕发的新生。
夕阳再次落下，金色的光芒洒满聚居点，沧澜号悬浮在天空中，与地脉能量交织成的光带守护着这片充满希望的土地。王一知道，属于他们的新时代，才刚刚开始。