“最最关键的是身子骨！必须康健！绝不能是那等风吹就倒、药罐子不离手的！朕不是要选个人来让保成操心！
得是底子好，精气神足，能好好照顾保成，将来……也好为皇家开枝散叶，绵延后嗣。”
康熙一口气说完，端起旁边的温茶呷了一口，看着目瞪口呆的梁九功，淡淡道：“就按这个去找。
让内务府和那些满口夸赞的大臣们都仔细掂量掂量，若有合适的，再呈上来。若没有——”
他冷哼一声，“就不必拿些不合格的来糊弄朕！”
梁九功听得头皮发麻，他赶紧躬身，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
“喳……奴才遵旨。奴才这就将皇上的旨意一字不差地传下去。”
他心里暗想：这下，京里怕是真要人仰马翻好一阵子了……
其实大家已经人仰马翻了。
*
紫禁城的春天本该是暖风和煦，可这几个月的朝堂却像是倒回了寒冬。
丹陛之下，几位须发花白的老臣眼观鼻鼻观心，连呼吸都刻意放轻了几分，恨不得把自己缩进朝服里的蟒纹中去。
站在前排的某位大臣偷偷用袖口擦了擦额角的冷汗，心里叫苦不迭：“早知道……早知道当初就不该多那句嘴！提什么太子妃人选？真是鬼迷了心窍！”
回想起月前，太子殿下气色日渐红润，偶尔还能在御前陪同议政，瞧着确实是大好了。
他们这些做臣子的，自然是满心欢喜，一则为国本稳固，二则……谁家没有几个适龄的格格？
若是能攀上东宫这门亲，那可是泼天的富贵和体面。
于是几位自诩有些老资格的重臣便试探着在奏对时提了提“太子年纪渐长，大婚之事宜早定”之类的话。
结果？结果就是被康熙当着满朝文武的面，劈头盖脸一顿训斥！
“太子身子才将将好些，你们就急着让他劳神？安的什么心！”
“朕看你们是太闲了！河道漕运的折子批完了？西北的军报都看透了？还有心思琢磨这些！”
那日皇上阴沉着脸，字句如冰锥，砸得几位老臣晕头转向，颜面扫地。
下朝时，几位大人互相看了一眼，都从对方眼里看到了同样的悔不当初。
“罢了罢了，骂就骂吧，”当时还有人私下安慰自己，“皇上也是爱子心切。等内务府开始操持选秀，咱们把各家好姑娘的名帖递上去，皇上见了真人，自然就……”
可谁又能想到，那仅仅是个开始！
内务府倒是雷厉风行，紧锣密鼓地操办起来。
满蒙汉八旗，所有适龄的、家世相当的贵女名册画像如流水般送入乾清宫。然后……就没有然后了。
第一批精心筛选的名单被驳回了，理由是“资质平庸”。
第二批挑了又挑的送了进去，退回的批语是“欠缺点意思”。
第三批……连内务府总管都快哭出来了，那真是拔尖里的拔尖，结果皇上御笔朱批：“再找！”
这还不算最折磨人的。
最让大臣们头皮发麻的是每日早朝。
每当议完正事，皇上总会状似无意地提起这茬，然后用那种能冻死人的语气开始“闲聊”。
比如今天，议完西北粮草，康熙端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，目光似笑非笑地扫过底下鹌鹑似的臣子们：
“说起来，朕近日看了不少秀女的名帖。真是让朕大开眼界啊。”
众臣心头一紧，来了！
康熙点出一个姓氏，那被点到的老臣腿肚子一软，差点跪下去，语气平淡，却愣是让人听出了嫌弃。
不等那大臣辩解，康熙又转向另一位：“这诗朕看了，辞藻华丽，就是这哀怨之气……是不是太重了些？东宫可不是伤春悲秋的地方。”
被点名的老臣脸都白了，他家姑娘不过是写了首闺阁诗，怎么就到“哀怨”了？
康熙放下茶盏，轻轻叹了口气，这声叹息比骂人还让人难受：“朕原以为，诸位爱卿平日里治国理政都是能臣干吏，这家教门风自然也应是极好的。
如今看来……倒是朕期望过高了。”
“臣等惶恐！”底下哗啦啦跪倒一片，心里都在哀嚎：皇上！您到底想要什么样的天仙啊！
退朝的钟声响起时，大臣们如蒙大赦，几乎是互相搀扶着走出太和殿。
春风拂面，他们却只觉得后背发凉。
“王大人，您看这……”
“别提了，李大人，老夫回去就让小女赶紧把诗稿烧了！”
“造孽啊……当初到底是哪个起的头提议这事的？！”
众人面面相觑，最终化作一声长叹。
这哪里是选太子妃，这分明是皇上拿着放大镜，在满天下挑剔未来儿媳妇，顺便把他们这些臣子放在火上反复煎烤！
现在他们只有一个念头：后悔，总之就是非常后悔。
只盼着皇上能早日找到那位符合所有严苛条件、仿佛只应天上有的太子妃，结束这场漫长的、波及朝野的“噩梦”。
*
夜色深沉，几位一品大员的府邸书房内，却仍是烛火摇曳，隐隐传出压抑的哀叹声，偶尔还夹杂着几句几近哽咽的抱怨。
“殿下是何等人物啊！”
一位老臣对着心腹幕僚，几乎是捶胸顿足，“学问、品性、仪态，样样都是顶尖的！能侍奉这样的储君，是我等的福气，朝野上下，谁不心服口服？可……可皇上他……”
他猛地收住话头，像是怕隔墙有耳，最终化作一声长长的、充满无奈的叹息，“唉——！”
*
另一处朱门府邸，主人正对着满桌珍馐毫无胃口，对着福晋连连摆手： “别提了，夫人你是不知道今日朝上的情形……皇上那眼神，扫过来就跟刀子刮骨头似的！
咱们家姑娘那点小事——就是上次去庙里进香走得快了那么半步，居然都被皇上拿出来说‘行止不够沉稳’！这……这让人上哪儿说理去？”
他越说越委屈，声音都带上了颤音，“殿下那般宽仁，怎么皇上在这事儿上就……就这么不饶人啊！”