次日清晨，阿哥所里。
九枚象牙牌被小心翼翼地收进一个紫檀木雕花的盒子里，衬着暗红色的丝绒垫，显得格外精致。
胤禟盯着盒子，突然皱眉：“咱们是不是忘了一件事？”
众人齐刷刷看向他。
胤禟托着下巴，皱眉道：“咱们在这儿折腾半天，可皇阿玛会同意吗？”
老三胤祉指尖摩挲着折扇，沉吟片刻：“难说。”
“呵。”胤禔嗤笑一声，直接伸手去拿盒子，“不就是打一顿吗？爷怕过？”
他刚站起身，袖子就被三只小手死死拽住——老九、老十、老十三三个小的眼巴巴地仰头看他。
“大哥！”老十胤?急道，“还是我们先去试探一番吧？”
老十三胤祥点头如捣蒜：“我们还小，皇阿玛……应该还是有点良心的吧？”
老九胤禟撇嘴：“实在不行，我们就哭，抱着皇阿玛的腿哭！”
“……”
众人一阵沉默。
胤禛眉头紧锁，冷声道：“胡闹。若皇阿玛动怒，你们以为哭两声就能混过去？”
“四哥说得对。”胤禩叹了口气，温声劝道，“此事需从长计议。”
胤禔却突然笑了，伸手挨个揉了揉三个小的脑袋：“行啊，有胆量。”
他顿了顿，“不过，若皇阿玛真要罚，爷第一个顶上去。”
“大哥！”胤祥眼眶一红。
胤?直接蹦起来：“不行！要挨打一起挨！”
胤禟：“大哥这话说的，我们兄弟难道是贪生怕死之辈？要挨罚咱们一起扛，谁要是往后缩，那才是真孙子！”
胤禔一愣，随即哈哈大笑：“好！有骨气！”
胤祉摇着扇子：“既如此，不如这样……”
他压低声音，众人凑近，听得眼睛渐渐亮起。
片刻后，阿哥所的门被推开。
九个身影浩浩荡荡地往乾清宫走去。
最前头，老九、老十、老十三三个小的雄赳赳气昂昂，手里捧着盒子，活像出征的小将军。
身后，胤禔抱着胳膊，懒洋洋道：“一会儿谁要是腿软了，爷可不管。”
“大哥！”
老十回头瞪他，“二哥还等着呢！”
*
事实证明，他们还是太天真了。
当一众阿哥跪在乾清宫外，捧着那精心准备的象牙牌子时，康熙黑着脸扫了他们一眼，冷声道：“成何体统！”
胤祉刚想开口辩解，康熙直接一摆手：“闭嘴！朕还没问你们话呢！”
老九、老十、老十三三个小的缩了缩脖子，互相使眼色——果然，皇阿玛的良心，仅限于对二哥。
康熙冷哼一声：“朕看你们是闲得慌！一个个不务正业，整日琢磨这些花里胡哨的东西！”
胤禔梗着脖子道：“皇阿玛，儿子们只是想——”
“想什么想？”康熙直接打断，“朕看你是皮痒了！”
最终，康熙略施惩戒，每人赏了十板子，虽然不算重，但足以让他们龇牙咧嘴好几天。
“牌子朕收下了。”康熙不耐烦地挥挥手，“滚回去好好反省！”
众人面面相觑——这就成了？
胤祥小心翼翼地问：“皇阿玛……那牌子，您会交给二哥吗？”
康熙瞪了他一眼：“怎么？朕还能私吞了不成？”
众人：“……”
等他们一瘸一拐地退出乾清宫后，康熙盯着那盒子看了半晌，最终还是叹了口气，低声骂道：“一群混账东西！”
——不过，牌子确实是送出去了。
*
时间回到现在
乾清宫的冰鉴里堆着晶莹的碎冰，丝丝凉气驱散了几分暑热。
盛夏的日光透过雕花窗棂，在殿内投下细碎的光斑。
胤礽垂眸望着匣中的象牙牌子，指尖无意识地摩挲着边缘细腻的纹路，一时竟有些踌躇。
康熙抬手轻轻覆在他的手背上，温声道：“好了，莫怕。若是不想选，便不选。”
胤礽轻轻摇头，唇角泛起一丝无奈的笑：“倒不是怕……只是选谁都觉得厚此薄彼。”
康熙抬手揉了揉他的发顶：“那便按长幼来，从胤禔开始，如何？”
胤礽闻言，眉头微蹙，摇了摇头：“这般安排，小的那几个怕是要委屈。”
话未说完，康熙已皱起眉，既心疼又无奈：“你这孩子，自己还在病中，倒先替那群混小子操起心来。”
他伸手替胤礽拢了拢滑落的薄毯，语气不容置疑，“这些劳神的事且放一放，你且先歇一会，待醒了精神好些，再选也不迟。”
窗外蝉鸣忽远忽近，混着莲池中偶尔跃起的锦鲤溅起的水声。
胤礽望着康熙不容反驳的神色，终是轻轻叹了口气：“儿臣听皇阿玛的。”
窗外蝉鸣忽高忽低，盛夏的风裹着荷香漫进殿来。
胤礽倚回软枕，眸光落在案几上那盏将尽的冰湃酸梅汤上——碗壁凝着细密的水珠，正缓缓滑落。
“梁九功。”康熙忽然开口，“去取些冰镇的莲子羹来，要御湖里新采的莲蓬。”
殿外忽传来一阵悠远的钟鸣，声如清泉击石，层层漾开在紫禁城的上空。
那钟声不紧不慢地荡着，惊起檐角几只白鸽，扑簌簌掠过金黄色的琉璃瓦。
余音袅袅间，连灼人的暑气都仿佛被荡涤去了三分，只余下一室静谧的光阴在沉香里缓缓流淌。
盛夏的午后，连光影都变得温柔。
*
乾清宫其乐融融，另一边乌雅氏可是破了大防。
钟粹宫
盛夏正午，烈日炎炎。
乌雅氏趴在床榻上，疼得直哼哼，额头上渗出的冷汗把枕巾都浸湿了。
她艰难地翻了个身，结果牵动背上的伤，顿时“嗷”地一声惨叫。
“该死的康佳氏……该死的太子……该死的太医！”
她咬牙切齿地咒骂着，声音却不敢太大，生怕隔壁那个疯女人又冲过来给她“物理安神”。
云裳端着冰镇的绿豆汤进来，见状连忙劝道：“小主，您别乱动，伤口又要裂开了……”
乌雅氏一把抓过碗，仰头灌了一大口，冰凉的汤汁滑过喉咙，总算让她燥热的情绪稍稍平复。
“奇了怪了……”她眯着眼睛，不甘心地嘀咕，“那病秧子命怎么就这么大？前些日子明明都快不行了，太医院那群老头子都摇头叹气，怎么突然又好转了？”
她越想越气，狠狠捶了下床板：“本小主不过是听说太子病危，高兴得多喝了两杯，怎么就那么倒霉，偏偏被路过的李德全看见了？还告到皇上那儿去！”
云裳低着头不敢接话，心里却忍不住吐槽：“您那是‘多喝两杯’吗？您可是在御花园里手舞足蹈，就差放鞭炮庆祝了……”
*
事情还得从半月前说起。
那日，胤礽昏迷不醒，太医院会诊后连连摇头，康熙急得亲自守在乾清宫。
后宫众人表面上忧心忡忡，私下里却各有心思。
乌雅氏就是其中最沉不住气的一个。
她一听太子病危，立刻觉得自己的机会来了——毕竟康熙最疼爱的就是太子，若是太子有个三长两短，康熙必定悲痛欲绝，到时候她这个“解语花”不就能趁虚而入了？
于是，她当晚就偷偷在御花园的凉亭里摆了一桌酒菜，还兴奋地拉着贴身宫女云裳干杯：“来！干了！”
谁知乐极生悲，她喝得正嗨时，御前总管太监李德全恰好路过……