（199年冬·常山坞堡-易京楼）
一、烽火传讯·心悬幽州
199年的冬雪比往年早了半月，鹅毛大雪裹着隐落山的寒风，压弯了常山坞堡的梨树枝，枝桠上的积雪像挂着串串白玉，却压不住坞堡里的烟火气——陈婆婆在茅庐里熬着荞麦粥，灶膛里的桑枝烧得“噼啪”响；雷虎带着青壮在坞堡外加固战壕，手里的桑木哨棍裹着防滑的桑丝，每敲一下冻土，都带着“沉劲”，是吕子戎教的“护壕术”，怕战壕塌了伤流民；纪纲则在梨桑学堂的空地上，教少年们练“听风辨位”的基本功，他把桑籽撒在雪地上，让少年们蒙眼用木枪挑，挑中三颗才算过关，“将来遇着乱兵，听声辨位才能护自己、护别人”。
小石头举着铜锣，蹲在望哨台的桑木架上，红棉袄的衣角被风吹得翻飞。他时不时踮脚望向幽州的方向，手里攥着半块梨干——是吕子戎临走前给的，说“看到幽州来的流民，就把梨干给他们，让他们知道咱们是自己人”。这半个月，幽州的消息断了，他总怕晓月姐姐出事，梦里都在敲铜锣喊“晓月姐姐回来了”。
“赵壮士！冀州来的流民到了！”望哨台下的流民王二扯着嗓子喊，声音里带着急意。赵云刚在寒潭边磨完枪，龙胆亮银枪的枪尖在雪光下泛着冷润的光，枪尾红绸沾着冰碴，却依旧精神。他放下磨枪石，快步往山道入口走，雪地里的脚印深而稳，是“定枪式”的步法，每一步都踩在实处，怕滑到伤着人。
山道口，三个衣衫褴褛的流民跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，为首的老者怀里紧紧抱着一块烧焦的木牌，木牌边缘蜷曲，上面还能辨认出半个“公孙”字样，炭黑的纹路里嵌着未燃尽的桑絮——是幽州常见的桑木牌，公孙瓒的部将常用这个做标识。
“易京……易京楼没了！”老者老泪纵横，枯瘦的手攥着木牌，指节泛白，“袁绍的兵攻破易京，放火烧了城，公孙将军……将军他纵火自焚了，整个城都烧得只剩断墙！”
赵云的心猛地一沉，手里的龙胆亮银枪“当啷”一声撞在石阶上，枪尾红绸晃了晃，抖落冰碴。他想起去年深秋，公孙晓月寄来的梅花标本，油纸包上用娟秀的字迹写着“易京梅林已栽，待雪落时，邀子龙哥哥共赏”；想起她托货郎捎来的枪谱碎片，上面是她改的“护民枪式”，注着“回马枪可绕着流民转，别伤着人”；想起在幽州梅林教她练“定军式”，她总说“子龙哥哥的枪里有温度，能护着梅花不折”——那个总把“护民”挂在嘴边的姑娘，此刻难道真的……
“公孙姑娘呢？”赵云蹲下身，双手按住老者的肩膀，声音发颤，却努力稳住力道，怕捏疼老人，“公孙瓒的女儿，公孙晓月，她怎么样了？城破的时候，她在哪里？”
老者摇了摇头，叹了口气，呼出的白气很快消散在风雪里：“不知道啊……城破那天乱得很，袁军到处烧杀，公孙将军的家眷大多没逃出来。不过有两个流民说，看见个穿白衣的姑娘，带着四五个孩童，往北门跑，好像还提着杆长枪，枪杆上缠着桑丝……也有人说，那姑娘被袁军追上了，没了踪影。”
议事屋里，烛火摇曳，把赵云的影子拉得很长，映在墙上的“护民”二字上。雷虎攥着桑木哨棍，指节捏得发白；纪纲把木刀放在桌上，刀背贴着桌面，不敢出声——他们都知道，晓月在赵云心里，不只是朋友，更是同守“护民”初心的知己。
“子戎兄不在，坞堡就拜托你们了。”赵云突然开口，伸手摸了摸胸口的梨纹玉佩——是吕子戎临走前给的，玉质温润，刻着梨花纹，和晓月的梅花玉佩能拼在一起。他站起身，把龙胆亮银枪往背上一背，枪尾红绸垂在身后，“雷虎，你管农桑和联防，战壕加固后，在周边埋些桑木桩，防散兵偷袭；纪纲，你守望哨台，教少年们练‘梅枝信号’，遇到幽州流民就比三瓣梅，问晓月的消息；小石头，你帮陈婆婆照看学堂，若我十日不回，就当我……去深山找流民了，守好坞堡便是。”
“不行！”雷虎急得站起来，桑木哨棍“笃”地戳在地上，“袁绍刚占冀州，易京到处是袁军散兵，你一个人去，太危险！要去咱们一起去，多个人多份力！”
“我有枪，有寒潭练的‘稳劲’，不会有事。”赵云按住雷虎的肩膀，语气坚定，“晓月是为护流民才可能遇险，我不能不管。若我带太多人去，坞堡空虚，散兵来了，流民怎么办？咱们守坞堡，本就是为护民，不能因私废公。”
次日清晨，雪小了些，赵云换上一身素色粗布衫，外罩件旧棉袍——是李雪梅当年织的，保暖还耐脏。他从怀里掏出三样东西：晓月寄来的梅花画（卷在桑丝布里，怕折了）、自己擦枪的桑绸帕子（帕角绣着小小的“赵”字）、还有半块磨枪石（童渊留下的，能当信物），都仔细折好，贴身藏在棉袍里。
小石头抱着他的腿，眼泪掉在雪地上，冻成小冰晶：“赵壮士，你一定要把晓月姐姐带回来！我还等着她教我画梅花，教我练‘护梅枪式’呢！”
赵云摸了摸小石头的头，从怀里掏出那半块梨干，塞给他：“等我回来，咱们一起在梨树下种梅苗，让晓月教你画。若我十日没回，你就把梨干分给幽州来的流民，告诉他们‘常山坞堡有饭吃’。”他翻身上马，白马是吕子戎留下的，温顺耐走，踏在积雪上，留下一串整齐的马蹄印，像一条扯不断的牵挂，往易京的方向延伸。
二、易京残垣·三说迷踪
疾驰三日，赵云终于抵达易京。昔日的幽州重镇，如今只剩一片残垣断壁：烧焦的木梁横七竖八地堆在地上，有的还冒着青烟；断墙上的箭簇锈迹斑斑，刀痕深可见骨；空气中弥漫着焦糊和血腥的气味，雪落在废墟上，很快就被染成灰褐色，踩上去黏糊糊的，像踩在碎心上。
他牵着白马，枪尖斜指地面，小心翼翼地在废墟中穿行——每走一步，都用枪尖探探脚下，怕踩着流民的尸体，也怕掉进袁军挖的陷阱。“晓月！公孙晓月！”他的喊声在空荡的废墟中回荡，却只有寒风回应，卷起地上的碎纸，其中一张还能看见“护民”二字，是晓月教孩童写字的桑皮纸。
“这位壮士，别喊了，这里没人了。”一个蹲在废墟旁捡木炭的老流民颤巍巍地站起来，手里的炭棍裹着布，怕冻手。他头发花白，脸上有一道刀疤，从额头延伸到下巴，是袁军砍的，“袁绍的兵烧了城就往冀州去了，活下来的都逃到深山里了，这里只剩些死人骨头。”
赵云蹲下身，从怀里掏出一块麦饼——是陈婆婆烤的，加了梨干，还热乎着，递到老流民手里：“老丈，我问您，您见过一个穿白衣、带流民孩童的姑娘吗？她叫公孙晓月，是公孙瓒的女儿，枪杆上缠着桑丝，腰间挂着梅花玉佩。”
老流民接过麦饼，咬了一大口，麦香混着梨干的甜味在嘴里散开，他眼眶一红，叹了口气：“公孙姑娘？我倒是听过三个说法，不知道哪个是真的。”
“您说，我都听着。”赵云往前凑了凑，手不自觉地握紧了枪杆。
“第一个是从袁军小卒嘴里听的。”老流民压低声音，往四周看了看，“说袁绍破城后，见公孙姑娘长得好看，又会使枪，就想收为妾室，派了五十个兵把她绑了，往冀州方向去了。有人还说，姑娘一路上都在骂袁绍‘乱臣贼子’，不肯吃饭，袁军就用鞭子抽她。”
赵云的心一紧，指节捏得发白，枪杆上的龙纹仿佛都在发烫——他不信晓月会屈从。那个在幽州坞堡，为了护一个流民孩童，敢用枪杆挡袁军马刀的姑娘，宁死也不会依附乱臣。他摸出怀里的枪谱碎片，指尖拂过“护民不护贼”的字迹，心里更坚定：“这不可能，晓月不会屈从。”
“第二个说法，是幽州的老邻居说的。”老流民又咬了口麦饼，声音沉了些，“说城破时，公孙姑娘带着五个孩童往北门逃，刚出城门，就被袁军的骑兵追上了。袁军小卒见姑娘长得美，就想轻薄她，姑娘宁死不从，从怀里掏出短剑，对着常山的方向，自刎了……有人说在北门的梅树下，看见过一件染血的白衣，上面还挂着梅花玉佩的碎片。”
赵云的眼眶发热，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他想起晓月寄来的画里，北门梅林的雪景，白衣姑娘站在梅树下，手里握着枪，题着“愿君枪护万民安”；想起她曾说“若有一天我死了，就把我埋在梅树下，看着流民安稳”。他用枪尖挑开北门废墟的积雪，果然看见几株烧焦的梅树，树旁的雪地里，还留着一块染血的布片，是白衣的料子，上面绣着半朵梅花。
“第三个说法呢？”他声音沙哑，却仍抱着一丝希望，指尖死死攥着那块布片。
“第三个是公孙将军的旧部说的，他当时跟着姑娘一起逃，躲在密道里，亲眼见的。”老流民的眼神亮了些，语气也轻快了些，“说城破时，姑娘知道北门有伏兵，就放了把火，趁乱带着孩童钻进了后山的密道——那密道是公孙将军早年挖的，通着深山。袁军追了一阵，没找到密道入口，就走了。后来有人在深山里见过穿白衣的姑娘，带着孩童种荞麦，还在桑树下插梨纹木牌，说‘见此牌者，可往徐州寻刘皇叔’，那木牌样式，和常山坞堡的记号一模一样，上面还刻着‘护’字！”
赵云的心猛地一跳——梨纹木牌是他托货郎带给晓月的！当年他离开幽州时，特意找木匠做了十块，刻上常山坞堡的梨花纹和“护”字，说“遇到危险，就插在桑树下，流民见了会帮你”。他立刻蹲下身，用枪尖小心翼翼地拨开雪地里的碎木片，果然发现一枚小小的梨花纹玉佩碎片——碎片边缘还沾着江东的桑絮，是吕莫言送的湖桑苗上的，晓月曾说“桑絮软，能当信物”。
他捡起碎片，贴在胸口，和自己的梨纹玉佩靠在一起，眼泪终于忍不住掉了下来。雪越下越大，落在他的脸上，融化成水，混着眼泪，分不清是冷是热。他知道，晓月还活着，还在护民，这就够了。
三、梅下埋念·初心未改
黄昏时分，赵云牵着白马，走到易京城外的一片梅林——这里不是北门的焦梅林，是当年他教晓月练枪的地方，也是晓月画里的“寒香梅林”。如今梅树虽有几株被烧得焦黑，却仍有三株活着，枝上挂着未开的花苞，在雪中透着淡淡的粉，像乱世里的一点希望。
他找了块干净的雪地，用龙胆亮银枪的枪尖挖坑——枪尖带着“稳劲”，只挑松雪和冻土，不伤到梅树的根须，怕毁了晓月心爱的梅林。坑挖得不深，刚好能放下一个木盒——是他在路上找木匠做的，桑木材质，上面刻着小小的梨花纹，和坞堡的记号一样，盒盖内侧还贴着一张桑皮纸，写着“护民如护梅，初心不改”。
他从怀里掏出藏好的东西，一一放进盒里：晓月寄来的梅花画（展开铺在底层，怕折了）、那枚梨花纹玉佩碎片（放在画的中间）、自己的桑绸帕子（盖在上面，帕子上还留着擦枪的银粉）、还有半块磨枪石（压在帕子上，怕风吹走）。
“晓月，”他蹲在坑边，声音轻得像雪落，“不管你是去了徐州，还是在深山护流民，我都信你没忘‘护民’的初心。”他想起在幽州梅林教她练“回马枪”，她总把枪尖挑到梅花枝，一着急就跺脚：“子龙哥哥，我怎么总伤着梅花？”他当时握着她的手，教她用“柔劲”：“回马枪不是为了杀，是为了护——你看这梅花，要绕着它转，枪尖离花瓣三寸，就不会伤着了。”她当时笑着说：“子龙哥哥的枪里有梅花香，我也要练出有香味的枪。”
“那年你在幽州种梅，说等梅开了，就教我画梅花，现在梅快开了，你却不在。”赵云轻声说，手指拂过梅枝上的花苞，花苞上的雪簌簌落下，“我把画埋在这里，陪着你，也陪着这些梅树。若你回来，看到这梅枝，就知道我来找过你；若你去了徐州，遇到子戎兄，他会帮你——他也是护民的人，你们会懂彼此。”
他把木盒放进坑里，填上雪和土，又在上面插了一根梅枝——是从活梅树上折的，带着花苞，枝上系着那块桑绸帕子。帕子在风中飘动，像一面小小的白色旗帜，映着夕阳的余晖，泛着淡淡的光，与远处的残垣断壁形成鲜明对比，透着一股温柔的倔强。
埋好木盒，赵云牵着白马往回走，刚出梅林，就看见三个流民孩童在雪地里冻得发抖，怀里抱着半块发霉的麦饼。他立刻翻身下马，把棉袍脱下来，裹在最小的孩童身上，又从怀里掏出剩下的麦饼，分给他们：“别怕，我带你们去一个有饭吃、有地方住的地方，那里有梨树林，有学堂，还有人教你们练枪护自己。”
走了两日，遇到一个常往许昌跑的货郎，挑着两筐桑丝，袖口别着干梅花——是吕子戎说的“自己人”记号。赵云急忙拦住他：“麻烦你带个口信到许昌城南的‘桑记’酒馆，找一个带桑木杖、腰间挂梨纹玉佩的人，就说‘梨苗已栽，梅枝待发’——他懂的。”
货郎点头，从怀里掏出个桑皮纸本子，记上话，又从筐底摸出一张折叠的桑皮纸：“壮士，这是常山坞堡雷虎壮士托我带的，说‘东坞堡已备桑苗三千株，藏于彭城桑林，树下埋梨纹木牌为记，若徐州需用，凭牌可取’。他还说，纪纲壮士已教少年们练‘梅枝哨语’，三短一长代表‘需桑苗’，你若见到吕壮士，务必把这话传给他。”
赵云接过桑皮纸，指尖拂过上面熟悉的梨花纹，心里一暖——原来坞堡早为徐州备了后援。他又掏出两块麦饼塞到货郎手里：“多谢小哥，这些你路上吃。再帮我带句话给雷虎：‘易京梅枝三瓣，流民已护，桑苗暂存，待需时必取’。”
“再帮我带张图。”赵云从怀里掏出一张手绘的地图，上面用墨线画着易京深山的荞麦地，标着“梅枝信号点”，“你把这个带给子戎兄，告诉他‘易京梅枝三瓣，荞麦地有信’——这是晓月的线索，她在深山种荞麦，插梨纹木牌，往徐州去了。让他放心，我会托幽州流民去深山找，一有消息就传给他。”他又掏出两块麦饼，塞到货郎手里，“路上饿了吃，别省着。”
货郎接过地图和麦饼，小心收好：“壮士放心，我到许昌就去找吕壮士，一定把话带到，还会把你的平安告诉他。”
回到常山坞堡时，已是十日之后。雷虎、纪纲、小石头和陈婆婆都在山道入口等他，见他带着三个流民孩童回来，却没看见晓月，都沉默了。
“我没找到晓月，但我知道她还活着。”赵云笑着说，语气里没有失落，只有释然，“她在易京深山种荞麦，带着孩童，插梨纹木牌，往徐州去了，想找刘皇叔一起护民。我在梅林里埋了她的画和玉佩碎片，插了梅枝，等她回来，就能看见。”
小石头立刻举起手里的铜锣，擦了擦眼泪：“我明天就在望哨台守着，只要有幽州来的流民，就问他们有没有见过梨纹木牌，有没有见过穿白衣的姑娘！”
纪纲也上前一步，手里拿着一根梅枝：“我教少年们练刀时，加了‘梅枝引路’的暗号——用木刀在地上画三瓣梅，代表‘自己人’，遇到迷路的幽州流民，就指引他们来坞堡。我还做了些梨纹木牌，让少年们插在山道边，晓月姑娘看到，就知道往这边走。”
雷虎则扛着一袋桑苗种，笑着说：“我已经和东坞堡的王大叔说好，他派了十个会种荞麦的流民，往易京深山去，带着梨纹木牌和梅枝信号，遇到晓月姑娘，就给她送桑苗种和草药——陈婆婆说，草药能治风寒，桑苗能缫丝换粮，都是晓月姑娘需要的。”
陈婆婆也走过来，手里提着个布包，里面是刚烤的荞麦饼：“子龙啊，你辛苦了，快吃块饼暖暖身子。我已经腾了两间屋，给那三个孩童住，明天就让他们去学堂读书，跟着小石头一起学认字、练枪。”
雪还在下，坞堡的梨树枝上积着雪，却透着勃勃生机。赵云站在梨桑学堂前，看着小石头教流民孩童画梅枝，看着纪纲教少年们练“梅枝刀式”，看着雷虎带着青壮往山道边插梨纹木牌，心里忽然觉得踏实——不管晓月在哪里，不管子戎兄在许昌如何，他们都在守着同一份“护民”的初心，都在等着重逢的那一天。
暮色渐浓，坞堡的炊烟袅袅升起，混着荞麦粥的香气和梅枝的清香，在雪地里勾勒出一幅乱世中最安稳的画面。赵云握着龙胆亮银枪，枪尾红绸在风中飘动，胸口的梨纹玉佩贴着心口，温温的——他知道，只要初心不改，梅枝会传讯，荞麦会结果，总有一天，他们会在开满梨桑和梅花的坞堡里重逢，一起说一句“天下流民，都安稳了”。