刘郎中再次莅临清水镇的日子终于到了。与上次的轻车简从不问，这次他的排场明显大了许多，不仅带了更多的随从，还有两位身着太医署服饰的老者一同前来，显然是来进行专业鉴定的。
整个张氏工坊如临大敌，气氛肃穆。李薇早已吩咐下去，全体工人各司其职，不得随意张望走动。她自己则换上了一身得体的新衣，带着张富贵、雷骏、沈清言以及暂时被拉来充场面、显得格外老实的张建国，在工坊大门外恭敬等候。
马车停稳，刘郎中缓步下车，看到工坊焕然一新的气象和李薇从容的态度，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他 introductions了身旁的两位太医署官员，一位姓王，一位姓李，皆是面无表情，一副公事公办的模样。
“张东家，一年之期已到，贡品之事，筹备得如何了？”刘郎中开门见山，语气平淡却带着无形的压力。
“回大人，幸不辱命。”李薇微微躬身，姿态放得极低，“民妇与工坊上下日夜不敢懈怠，倾尽所能，终得些许微末成果，恭请大人与两位太医品鉴。”
她将一行人引至早已布置好的品鉴厅。厅内窗明几净，当中一张长条桌上，铺着干净的白布，上面整齐摆放着几个精美的锦盒和陶瓷罐。
李薇先亲手打开第一个锦盒，里面铺着红色丝绒，盛放着一粒粒圆润饱满、色泽深紫近黑的豆种，正是那批经过“处理”的“贡品铁豆”。
“此乃民妇优中选优，反复筛育所得之‘紫云珠’豆种，请大人过目。”李薇面不改色地报出早就想好的名号。
刘郎中捻起几粒看了看，递给旁边的王太医。王太医仔细查看，又放在鼻尖嗅了嗅，微微点头：“颗粒饱满，色泽深沉，确非凡品。”他虽觉豆种似乎经过特殊处理，活性稍欠，但品相极佳，用于进贡摆看，已是绰绰有余。
接着，李薇又打开了那两个陶瓷罐。一开盖，一股极其复合浓郁的酱香混合着些许药香和果木香气瞬间弥漫开来，令人精神一振！只见罐中酱油色泽深沉如墨，却又在光线下透出红润的琥珀光泽，粘稠适中，醇厚无比。
“此乃用工坊新法，取‘紫云珠’精华，辅以九九八十一日晒露，方得此‘龙凤天香酱油’。”李薇继续着她的“包装”。
两位太医忍不住用银勺舀起少许观察，又品尝了一下，顿时眼中露出惊异之色。这酱油的鲜香醇厚程度，远超他们以往品尝过的任何酱料，风味层次极其丰富！
“妙！此酱鲜香醇厚，回味无穷，实乃调味神品！”李太医忍不住赞叹。他们关注的主要是风味和是否有毒有害，至于具体的药用价值，并非此次考察重点。
最后，李薇呈上了那款包装极其华丽的“八珍益气药膳包”。里面各种食材药材切配得大小均匀，色泽诱人，散发着奇异的芳香。
“此药膳包集八种珍贵食材药材，依古法配制，温补气血，最宜调理。”李薇介绍道。
王太医仔细检查了药材成分，都是些温补常见的药材，并无出奇之处，但配伍和加工手法显然用了心思，香气和卖相极佳。他微微颔首，表示认可。
一系列的品鉴下来，刘郎中和两位太医的脸上都露出了满意的神色。李薇准备的这些东西，无论是卖相、口感还是听起来唬人的名头，都完全超出了他们的预期，足以拿回去交差，甚至还能得到上峰的赏识。
“不错，张东家果然用心了。”刘郎中脸上终于露出了真切的笑容，“这些样品，本官便带回去了。若上峰认可，自会有旨意下来，进行岁贡采办。届时，你工坊便专司贡品生产，可是天大的荣耀。”
“全凭大人栽培！”李薇连忙躬身，心中却暗自冷笑。荣耀？怕是枷锁才对。
就在她以为即将蒙混过关之时，那位一直话不多的王太医却忽然开口，看似随意地问了一句：“张东家，这‘紫云珠’豆种，产量几何？种植可有何特殊要求？”
李薇心中猛地一紧，知道最关键的时刻来了。她早已准备好说辞，脸上露出恰到好处的惋惜：“回太医话，此豆种虽好，却极为娇贵，对水土要求极高，唯有我清水镇后山特定一小片坡地方能生长良好，且产量……实不相瞒，甚低。十亩之地，所得不过百斤优种。民妇倾尽工坊之力，一年所得，除去留种，堪堪只够制作方才大人所见之贡品。此乃天地灵物，非人力可强求量产。”
她巧妙地将豆种“娇贵化”、“低产化”，既抬高了其身价，又为将来无法大量供应埋下伏笔，更隐晦地暗示这宝贝离了清水镇就不好使，免得皇商动迁移产地的念头。
王太医闻言，若有所思地点点头，不再多问。似乎对这种“珍稀”特性反而更加满意——贡品，自然是越稀少越显珍贵。
刘郎中心情大好，又象征性地“巡查”了一下工坊的生产环境（自然是李薇提前安排好的、最干净整洁的样板区域），对工坊的“管理有序”称赞了几句，便带着样品和满意的笑容，打道回府了。
送走这尊大神，所有知情者都长长地松了一口气，后背早已被冷汗湿透。
“过去了……总算暂时过去了……”张富贵腿一软，差点坐在地上。
雷骏和沈清言也对视一眼，眼中充满了庆幸和对李薇的敬佩。
李薇却没有丝毫放松。她知道，这仅仅是第一关。样品送上去，是否会被更厉害的人物看出破绽？岁贡的旨意是否会下来？下来之后，那看似风光的“专司贡品生产”，又会带来多少难以想象的麻烦和勒索？
“还不能高兴太早。”李薇对核心几人低声道，“皇商这条线，如同抱着老虎睡觉。我们必须做两手准备。”
她的目光变得深邃起来：“第一，立刻开始逐步减少‘特供产品’所需那些华而不实的珍贵辅料的库存，制造一种‘此物难寻’的迹象。第二，也是最重要的，我们要开辟一条真正的后路。”
“后路？”几人看向她。
“工坊不能把所有希望都寄托在清水镇。”李薇斩钉截铁地说，“雷大哥，你立刻挑选绝对可靠的人手，带上我们最好的、真正的优化豆种和核心工艺资料，远赴外地，寻找合适的地方，秘密建立一座分坊！地点要隐蔽，要安全。万一皇商这边将来出了纰漏，或者逼迫太甚，我们还有退路，不至于被人一锅端！”
雷骏眼中精光一闪，重重点头：“明白！此事交给我！必定办得隐秘稳妥！”
这是未雨绸缪，更是战略转移。李薇绝不甘心将命运完全交给别人掌控。
就在李薇暗中布局后路之时，谁也没有料到，一场突如其来的意外，几乎将她的全盘计划打乱。
几天后，一个负责在后山秘密试验田除草的小工，不小心被毒蛇咬伤，惊慌失措之下，竟误入了那片守卫最森严的、种植着真正优化铁豆母本的禁区！
虽然他很快被巡逻的乡勇发现并救出治疗，但他在慌乱中，扯断了几株正处于关键授粉期的母本豆秧！
消息传来，李薇如遭雷击！那些母本，是她多年心血，是工坊未来真正的希望所在！
她飞奔到试验田，看着那几株被折断的、独一无二的优育母本，心都在滴血。虽然大部分植株无恙，但这几株最关键的母本受损，意味着相关的性状选育链条被打断，至少耽误一两年的研究进度！
然而，福兮祸所伏。就在李薇心痛不已地收拾残局时，她意外地发现，其中一株被折断的母本根部，因为之前的洪水淤泥覆盖和这次的扰动，竟然在断裂处下方，萌发出了几株异常壮硕的新苗！其长势之旺，叶片之肥厚，远胜旁边其他植株！
一个念头如同闪电般划过李薇的脑海——无性繁殖？扦插？！
在这个时代，豆科植物普遍被认为只能通过种子繁殖。难道铁豆可以通过扦插保留母本优良性状？
如果成功，这将彻底打破育种瓶颈，实现优育品种的快速扩繁！
巨大的悲痛瞬间被巨大的惊喜所取代！李薇立刻小心翼翼地保护起那几株意外萌发的新苗，如同呵护稀世珍宝。
她仿佛看到，一扇全新的大门，正在为她打开。
危机与机遇再次交织。皇商的威胁暂缓，新的技术曙光初现，而远方的分坊计划也在悄然进行。
李薇站在试验田边，望着那几株顽强的新苗，目光再次投向了遥远的地平线。
她的道路，注定不会平坦，但每一次挫折，似乎都蕴含着新的生机。未来的画卷，正在她手中缓缓展开，更加波澜壮阔，也更加充满未知。