柏林皇宫，气氛凝重得如同灌满了铅。埃尔祖鲁姆陷落的战报如同一块冰冷的巨石压在每个人心头。
东线盟友的崩溃，让帝国侧翼暴露在俄国这头虽已流血却依然庞大的巨熊爪牙之下。
而9月1日——美国最后通牒的最终期限——如同悬在帝国脖颈上的绞索，正一分一秒地收紧。
林晓（威廉二世）站在巨大的地图前，目光扫过凡尔登的绞肉场、康布雷的焦土、萨洛尼卡的僵持线、以及刚刚被染成刺眼红色的埃尔祖鲁姆。
压力如同实质的潮水，几乎令人窒息。
“陛下，” 总参谋长法金汉的声音带着沙哑的疲惫，却强撑着军人的硬气。
“凡尔登方向，鲁登道夫将军回报，法军尼韦勒的攻势在A7V\/A战车和‘暴风突击队’的联合绞杀下，已成强弩之末！敌人尸横遍野，士气低迷！他请求发起一次强有力的、决定性的反击！彻底粉碎法军凡尔登集团！他保证，只需再增援两个师作为预备队！”
“反击？” 林晓猛地转身，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。
“不！法金汉！告诉他，不是反击！是碾碎！是终结！把凡尔登变成法国人的坟场！他要的预备队，从西线其他静坐的部队里抽！命令他，集中所有能动的战车！所有‘暴风突击队’！所有重炮！就在凡尔登！就在杜奥蒙高地！给我打一场让巴黎发抖的歼灭战！时间——就在三天后！代号——‘铁砧’！”
他的目光锐利地扫过角落一位面容沉静、眼神却异常锐利的年轻参谋：“曼施坦因上尉！”
“在！陛下！”埃里希·冯·曼施坦因立刻上前一步，身姿挺拔如标枪。这位总参谋部的新星，以其战术洞察力和缜密的计划能力崭露头角。
“你熟悉鲁登道夫的计划。立刻飞往前线！作为我的全权联络官，协助他完善‘铁砧’行动的每一个细节！尤其是步、炮、战车协同！我要的是完美！是毁灭性的效率！”
“遵命！陛下！”曼施坦因眼中闪过一丝激动，这是莫大的信任与机遇。
“东线！” 林晓的手指重重戳向波兰和波罗的海，“兴登堡元帅！”
“陛下！”东线总司令保罗·冯·兴登堡元帅坚毅的面容出现，他身旁站着目光锐利如鹰的参谋长鲁登道夫。
“埃尔祖鲁姆的耻辱，必须用俄国人的血来洗刷！布鲁西洛夫在加利西亚打残了奥匈，现在，该我们在他背后捅刀子了！目标——维尔纽斯！集中你们最强的拳头！给俄国西北方面军致命一击！”
“时间，与‘铁砧’同步！代号——‘雷霆’！让沙皇的军队，在帝国的铁拳下颤抖！”林晓的声音带着一种近乎疯狂的决绝。
“是！陛下！‘雷霆’已准备就绪！定让俄国人付出十倍代价！” 兴登堡的声音沉稳如磐石，鲁登道夫则用力点头，眼中燃烧着战意。
“还有！”林晓补充道，声音压低，带着一丝冰冷的算计，“‘伏特加’（列宁）那边，给他们加把火！让彼得格勒和莫斯科的街头，在‘雷霆’响起的同时，燃起革命的烈焰！让沙皇的后院，彻底烧起来！”
“巴尔干！” 林晓的目光转向南方，语气不容置疑。
“命令马肯森元帅！萨洛尼卡前线，立刻发动牵制性进攻！目标——吃掉突出部的希腊第一军！把斐迪南那只‘巴尔干之狐’的嘴堵上！让他看看，德意志的剑，比他的算计更快！”
“奥匈！伊松佐河！” 林晓的目光锐利如刀，“告诉卡尔皇帝和赫岑多夫！雪耻的时候到了！我调拨给他们的两个精锐德国师，就是砸开意大利防线的铁锤！配合奥军主力，发动全面反攻！把意大利人赶回威尼斯平原！代号——‘雪崩’！让意大利人尝尝阿尔卑斯山崩的滋味！”
一道道命令如同钢铁洪流，从柏林皇宫倾泻而出，注入帝国战争机器的每一根血管。
整个同盟国阵营，在德皇孤注一掷的意志驱动下，如同绷紧到极限的弓弦，即将射出决定命运的一箭！帝国的铁血凯歌，将在绝境中奏响！
1915年9月9日，拂晓。凡尔登，杜奥蒙高地。
浓雾如同冰冷的裹尸布，笼罩着这片被炮火反复耕耘、浸透鲜血的土地。死寂中，只有泥水从弹坑边缘滴落的单调声响。
法军阵地上，熬过又一夜炮击的士兵们蜷缩在冰冷的堑壕里，麻木而疲惫。
没有人注意到，在浓雾深处，无数双布满血丝却燃烧着狂热的眼睛，正死死盯着他们。
呜——！ 一声凄厉得令人牙酸的哨音，撕裂了清晨的宁静！那不是炮击的前奏，而是来自地狱的冲锋号！
“暴风突击队！前进！” 一个年轻、嘶哑却充满爆炸性力量的声音在浓雾中咆哮！埃尔温·隆美尔中尉，这位来自符腾堡山地部队的年轻指挥官，如同矫健的猎豹，第一个跃出了出发阵地！
他手中的mp18冲锋枪喷吐出致命的火舌！紧随其后，是数百名同样装备着冲锋枪、火焰喷射器、手榴弹和工兵铲的“暴风突击队”精锐！他们如同灰色的幽灵，瞬间冲入法军前沿堑壕！
哒哒哒哒——！ 噗——轰！ mp18的密集火力、火焰喷射器的恐怖烈焰、手榴弹的近距离爆炸，瞬间在狭窄的堑壕内制造出一片血腥地狱！
刚从睡梦中惊醒的法军士兵甚至来不及抓起步枪，就被密集的子弹扫倒，被烈焰吞噬，被炸得血肉横飞！惨叫声、哀嚎声、火焰燃烧的噼啪声、冲锋枪的嘶吼声交织在一起！
“战车！前进！” 后方，鲁登道夫将军冷酷的声音通过野战电话下达。 大地开始震动！引擎的咆哮由远及近！浓雾被钢铁巨兽强行撕开！
数十辆涂着灰绿色迷彩、炮塔上飘扬着铁十字战旗的A7V\/A改进型战车，如同史前巨兽般碾过泥泞，出现在法军阵地前方！
57毫米炮喷射出复仇的火焰，精准地敲掉法军的机枪巢和迫击炮阵地！履带无情地碾过坍塌的胸墙，将试图抵抗的法军士兵卷入钢铁之下！
“上帝！是德国佬的钢铁怪物！他们全上来了！” “顶住！为了法兰西！”法军军官绝望地嘶吼，但声音迅速被淹没在钢铁与烈焰的狂潮中。
隆美尔带领着他的突击队，以令人难以置信的速度和凶狠，沿着堑壕系统疯狂突进！他身先士卒，冲锋枪点射精准，动作迅猛如电，专打法军军官和机枪手。
火焰喷射兵紧跟其后，将负隅顽抗的法军工事化为一片火海！德军的炮火如同长了眼睛，精准地覆盖着法军纵深预备队可能集结的区域和撤退路线！
曼施坦因精心策划的步、炮、战车三位一体协同，在这一刻展现出恐怖的毁灭力量！
法军防线如同被重锤击中的玻璃，瞬间支离破碎！溃败如同瘟疫般蔓延！
尼韦勒将军寄予厚望的“绞肉机”，在短短数小时内，变成了法国人自己的屠宰场！杜奥蒙高地，这座凡尔登的象征，彻底被帝国的铁蹄踏平！
同日，东线，维尔纽斯突出部。
炮火准备前所未有的漫长和猛烈！上千门德军火炮（包括从西线秘密调来的超重型攻城炮）将俄军阵地反复犁了数遍！
炮击尚未完全停歇，由兴登堡和鲁登道夫精心挑选的、由普鲁士近卫军和巴伐利亚精锐组成的突击集群，在少量早期装甲车（实验型号）的支援下，如同沉默的死亡之墙，发起了排山倒海的冲击！
俄军西北方面军司令阿列克谢耶夫将军被打了个措手不及！他原以为德军主力被凡尔登和加利西亚牵制，东线会保持守势。
布鲁西洛夫在加利西亚的巨大胜利也让他产生了轻敌思想。
德军的“雷霆”攻势，选择了他防御相对薄弱的维尔纽斯突出部，时机更是精准地卡在俄军轮换和补给青黄不接的时刻！
“乌拉！为了沙皇！” 俄军士兵鼓起勇气发起反冲锋。 然而，迎接他们的是德军mG08机枪编织的密集火网和精准的毛瑟步枪点射！
德军的突击集群战术娴熟，班排火力配合默契，士兵战斗意志高昂！俄军的人海战术在德军严密的火力和坚强的防御面前，撞得头破血流！
与此同时，在彼得格勒和莫斯科！ “打倒沙皇！结束战争！面包与和平！”成千上万的工人、士兵、水手、饥民，在列宁领导的布尔什维克（获得了德国秘密资金和武器的强力支持）的鼓动下，涌上街头！
他们冲击警察局，占领兵工厂，抢夺粮食仓库！市内枪声四起，火光冲天！沙皇的哥萨克骑兵挥舞着马刀试图镇压，却陷入了人民战争的泥潭！
整个俄国的心脏地带，陷入了空前的混乱！沙皇政府焦头烂额，根本无力支援岌岌可危的维尔纽斯前线！
维尔纽斯城下，俄军防线在德军内外夹击（正面猛攻+后方革命动乱切断补给和兵员）下，终于崩溃！
俄军溃不成军，丢弃了无数重炮和辎重，仓惶向东逃窜！德军铁骑趁胜追击，兵锋直指明斯克！东线战局，瞬间逆转！
同日，伊松佐河前线，卡波雷托地区。
奥匈帝国军队在耻辱和复仇的怒火驱动下，爆发出前所未有的战斗力！
两个精锐的德国山地师如同锋利的尖刀，在经验丰富的德国军官指挥下，于夜间悄然渗透，突袭了意大利军队防守薄弱的托尔米诺高地！
“为了奥地利！为了皇帝！” 奥匈士兵在德国突击队的带领下，发出震天的怒吼，沿着陡峭的山坡向上猛攻！ 意大利守军猝不及防！
他们完全没想到，一直被他们压着打的奥匈军队，竟能爆发出如此凶悍的攻势！更可怕的是德军山地部队精准的迫击炮火力和凶猛的近战能力！高地迅速失守！
托尔米诺高地的陷落，如同在意大利伊松佐河防线上撕开了一个巨大的口子！早已集结待命的奥匈主力部队，在赫岑多夫的亲自指挥下，如同积蓄已久的山洪，顺着这个缺口汹涌而下！代号——“雪崩”！名副其实！
意大利第二集团军瞬间被冲垮！士兵惊恐万状，丢弃武器，争相逃命！公路上挤满了溃兵和辎重马车，混乱不堪！
奥匈军队和德国山地师穷追不舍，俘虏无数！意大利人精心构筑的伊松佐河防线，在短短几天内土崩瓦解！战线向西崩溃了数十公里！兵锋直指威尼斯平原！意大利举国震动！
在混乱的追击队伍中，一个留着夸张发型、穿着不合身军装、背着照相机的年轻战地记者（化名贝尼托·墨索里尼），正兴奋地拍摄着意大利军队溃败的狼狈景象，眼中闪烁着异样的狂热光芒。
他刚刚被自己供职的亲战报社开除，此刻正需要一份“大新闻”作为投名状。
1915年9月15日，柏林皇宫。
胜利的捷报如同雪片般从四面八方飞来！
· 凡尔登大捷！ 法军凡尔登集团被彻底击溃，损失超过十五万人！杜奥蒙高地易手！鲁登道夫和隆美尔的名字响彻西线！A7V\/A战车和“暴风突击队”威名远扬！
· 东线大捷！ “雷霆”行动成功！俄军西北方面军主力被歼灭，维尔纽斯光复！德军兵锋直指明斯克！俄国国内革命烈火熊熊！
· 伊松佐河大捷！ “雪崩”行动完美达成！意大利第二集团军崩溃，战线向西推进50公里！意大利门户洞开！
· 萨洛尼卡牵制成功！ 马肯森元帅的进攻成功牵制英法希联军，保加利亚防线暂时稳固。斐迪南国王送来热情洋溢的贺电。
· 殖民地星火燎原！ 埃及，苏伊士运河区发生多起“意外”爆炸和工人大罢工，英国航运瘫痪！阿尔及利亚，柏柏尔游击队袭击法国运输队，缴获大批物资！印度，提拉克领导的抵制英货运动席卷孟买、加尔各答，英属印度政府焦头烂额！
整个柏林沸腾了！压抑已久的情绪如同火山般爆发！街道上挤满了狂喜的民众！人们挥舞着黑、白、红三色帝国旗帜，高呼着“皇帝万岁！”、“德意志胜利！”的口号！教堂的钟声在城市上空久久回荡！帝国的铁血凯歌，在绝境中奏响了最激昂的乐章！
皇宫巨大的阳台上，林晓（威廉二世）身着笔挺的元帅制服，佩戴着闪耀的勋章，在群臣和将军们的簇拥下，出现在狂热的人群面前。
阳光洒在他身上，仿佛胜利的光环。他的残疾左臂紧握着阳台栏杆，右手高高举起，向下方山呼海啸的民众致意。这一刻，他的威望达到了前所未有的巅峰！
“德意志！万岁！” 林晓的声音通过扩音器，清晰地传遍广场。 “皇帝万岁！德意志万岁！”民众的回应如同海啸，震耳欲聋！
就在这万众欢腾、胜利荣光达到顶点的时刻！ 异变陡生！ 人群中，一个穿着体面、胸前佩戴着象征外交使团徽章的中年男子，眼中闪烁着疯狂和仇恨的光芒。
他正是保加利亚国王斐迪南一世派来的特使之一，瓦西尔·科斯托夫，一个狂热的民族主义者和对德奥主导同盟心怀不满的保加利亚军官！
他亲眼目睹了保加利亚士兵在萨洛尼卡承受的巨大牺牲，而斐迪南国王向他抱怨帝国资源分配不公的密语在他心中发酵成了毒药。
他认为德皇的胜利建立在保加利亚的鲜血之上！此刻，在德皇最辉煌的时刻，他要让这个“窃取胜利者”付出代价！
趁着卫兵的注意力被狂热的人群吸引，科斯托夫如同毒蛇般挤到了人群最前列。他猛地从怀中掏出一把锃亮的勃朗宁m1900手枪！
黑洞洞的枪口，在阳光下闪烁着死亡的光芒，对准了阳台上那个接受万众膜拜的身影！
“为了保加利亚！去死吧，窃贼！” 科斯托夫用保加利亚语发出野兽般的嘶吼，狠狠扣动了扳机！
砰！砰！砰！ 三声清脆刺耳的枪响，如同冰冷的毒针，瞬间刺破了胜利的喧嚣！
时间仿佛在那一刻凝固了！
第一颗子弹，擦着林晓的脸颊呼啸而过！灼热的气流甚至燎焦了他几根头发！在他脸颊上留下一道火辣辣的血痕！
第二颗子弹，打中了他胸前一枚硕大的铁十字勋章！发出“铛”的一声脆响！勋章瞬间变形，巨大的冲击力让他一个趔趄！
“陛下！” 尖叫声四起！ 千钧一发之际！一道身影如同闪电般扑了上来！是汉斯·伯格少尉！他用尽全身力气，狠狠地将林晓撞向阳台内侧！
噗嗤！ 第三颗子弹，没有击中林晓，却狠狠地钻入了汉斯的左腹部！鲜血瞬间染红了他崭新的副官制服！
“呃啊！” 汉斯闷哼一声，身体剧震，却死死挡在林晓身前！
“刺客！” “保护皇帝！” 卫兵们这才如梦初醒！怒吼着扑向刺客！人群陷入极度的恐慌和混乱！尖叫声、哭喊声、推搡声响成一片！
科斯托夫还想举枪射击，但已经被数名如狼似虎的卫兵死死扑倒在地！拳头、枪托如同雨点般落下！
阳台上，一片混乱。大臣和将军们惊恐地围拢过来。
“陛下！您没事吧？！” “医生！快叫医生！汉斯少尉中弹了！”
林晓被众人扶起，他惊魂未定，脸颊火辣辣地疼，胸口的勋章凹陷处传来阵阵闷痛。
他推开搀扶的手，目光第一时间投向倒在地上、腹部被鲜血迅速染红的汉斯！那个忠诚、机敏、陪伴他度过最艰难时刻的年轻副官，此刻脸色惨白，呼吸急促，眼神却依然努力地看向他，充满了关切。
“汉斯！” 林晓的声音带着自己都未察觉的颤抖。
他蹲下身，紧紧握住汉斯冰冷的手。 “陛…下…您…没事…就好…”汉斯艰难地扯出一个笑容，鲜血从嘴角溢出。
“撑住！汉斯！给我撑住！”林晓低吼道，眼中第一次出现了慌乱，那是超越帝王身份的、对亲近之人的担忧，“医生！医生在哪里？！”
胜利的凯歌仍在柏林上空回荡，但冰冷的暗影匕首，已经刺破了这辉煌的瞬间，将鲜血和死亡的阴影，重新投射在帝国的道路之上。
铁血的荣光之下，暗流从未停止涌动。