小山村的清晨，薄雾未散。猎户一家早早起身，男人准备进山查看前日设下的陷阱，妇人则在灶间忙碌。谢清晏一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但眼神依旧清亮锐利。她将一枚看似普通的木制平安符交给准备进山的猎户。
“大哥，此去若在官道附近见到任何商队或驿卒，劳烦将此物交予其中领队模样、腰间系红绳之人，只说‘山里亲戚捎来的’即可。”谢清晏语气平和，却自有一股令人信服的气度。这平安符是胭脂骑内部联络的暗记，她昨夜暗中稍作修改，加入了紧急求援的特定纹路。
猎户虽疑惑，但看这“妹妹”气度不凡，兄长又重伤在榻，只当是富家子弟落难，需联系家人，便憨厚地点头应下，将平安符仔细收好。
送走猎户，谢清晏回到屋内。萧逐渊依旧昏迷，但或许是这山村相对安稳的环境，又或许是谢清晏持续以自身血液和太初之力温养，他肩头的寒毒竟没有再明显扩散，只是那层蓝黑色的冰霜依旧顽固，触手冰冷刺骨。他的脉搏依旧微弱而缓慢，仿佛随时会停止。
不能再等了。必须尽快拿到梦魇花引子，并寻找解毒线索。
谢清晏摊开那张从住持身上搜出的皮纸地图，再次仔细研究。皇陵占地极广，守卫森严，尤其是核心区域。这“配殿”标注的位置，并非主陵区，而是位于陵园外围，靠近一处废弃的祭祀偏殿，相对偏僻，这或许是他们潜入的机会。
她正凝神规划路线，屋外突然传来猎户妇人一声短促的惊叫，随即是重物倒地的声音！
谢清晏眼神一凛，短刀瞬间滑入掌心，悄无声息地贴近门缝。
只见院中，那本该进山的猎户竟倒在地上，脖颈处一道血线，已然气绝！三名身着粗布衣衫、却动作矫健、眼神凶戾的汉子手持染血的短刀，正朝着茅屋逼来！他们的目标是这里！
是追兵！竟然这么快就找到了这里！
谢清晏心念电转，对方只有三人，必须速战速决，绝不能让他们伤及屋内昏迷的萧逐渊和那无辜的妇人！
她猛地拉开房门，不等对方反应，身形如鬼魅般射出，短刀划出一道冷冽的弧线，直取为首那人的咽喉！
那刺客显然没料到目标如此悍勇，仓促举刀格挡。“铛！”一声脆响，火星四溅。谢清晏刀势不变，手腕一翻，刀尖诡异地绕过格挡，刺入对方肩胛！
另外两名刺客见状，立刻围攻上来。刀光闪烁，招招致命。谢清晏以一敌三，在狭小的院落中辗转腾挪，刀法狠辣精准，专攻要害。她不能久战，必须尽快解决。
屋内的动静似乎惊动了萧逐渊，他发出一声压抑的闷哼，挣扎着想坐起，却牵动了伤势，冷汗涔涔而下。
院中的打斗声和萧逐渊的动静，让谢清晏心中更急。她拼着硬受一记刀风划破手臂，手中短刀如同毒蛇出洞，猛地刺入一名刺客的心口！同时侧身避开另一人的劈砍，反手一刀，割开了他的喉咙！
转眼间，三名刺客只剩下一开始被刺中肩胛的那个头领，他捂着伤口，惊恐地看着如同杀神般的谢清晏。
谢清晏短刀抵住他的咽喉，声音冰冷如铁：“谁派你们来的？”
那刺客眼神闪烁，咬牙不语。
谢清晏刀尖微微用力，刺破皮肤，鲜血渗出：“说！”
“是……是国舅爷……我们是国舅府的死士……”刺客感受到死亡的威胁，终于崩溃，“国舅爷说……绝不能让你和摄政王活着回京……”
“还有呢？”谢清晏逼问，“皇陵有什么布置？”
“不……不知道皇陵……只知道……第二波杀招……埋伏在你们回城的官道上……无论你们从哪个方向回京……必经之路……都有埋伏……”刺客断断续续地交代。
国舅死士？第二波杀招在官道？
谢清晏眼神微眯，迅速分析着情报。国舅狗急跳墙，派出死士灭口可以理解。但皇陵的布置这底层死士不知情，符合常理。而官道埋伏……这是断定他们必须回京？
她手腕一抖，结果了这名刺客的性命。对敌人仁慈，就是对自己残忍。
回到屋内，只见萧逐渊不知何时已强撑着坐起身，靠在土墙上，脸色苍白得吓人，但眼神却恢复了惯有的冷静与锐利，显然听到了院中的对话。
“你……”谢清晏快步上前扶住他摇摇欲坠的身体。
“死士……官道埋伏……”萧逐渊喘息着，声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“他们……认定我们必须回京求援或解毒……那就……如他们所愿。”
谢清晏瞬间明白了他的意思：“你的意思是……将计就计，反杀？”
“嗯……”萧逐渊扯出一个冰冷的弧度，因寒毒而泛紫的嘴唇更显戾气，“他们……在明，我们在暗……程昱……和胭脂骑……该动动了……”
他看向谢清晏，虽虚弱，但眸中算计的光芒一如往昔：“联络……程昱……调整计划……我们先去皇陵……拿引子……再……引蛇出洞……”
谢清晏与他目光交汇，瞬间达成了共识。国舅以为他们已是穷途末路，只能冒险回京，却不知他们手中握着皇陵地图，更有一支隐藏在暗处的力量。与其被动躲避追杀，不如主动设局，将潜在的威胁一并引出，彻底清除！
“好。”谢清晏点头，眼神同样锐利，“你先休息，我来安排。”
她迅速处理了院中的尸体，安抚了受惊的猎户妇人（承诺事后必有重谢并安置她），然后再次修改了那枚平安符的暗记，加入了“官道反杀”和“皇陵先行”的指令，设法通过村里另一个偶尔去县城贩卖山货的村民，再次尝试传递出去。
这一次，她要确保消息能送到程昱手中。
回到屋内，萧逐渊因强行提振精神而又陷入昏沉，但眉宇间那股属于摄政王的杀伐之气却未消散。
谢清晏坐在他身边，擦拭着短刀上的血迹，看着窗外层峦叠嶂的远山，目光仿佛已穿透山林，落在了那座沉寂的皇陵和杀机四伏的官道之上。
猎人与猎物的角色，该换一换了。