春禧宫， 一如既往的死寂。
宫门紧闭，灯火零星，在雨夜里更像一座孤寂的坟墓。然而，就在清虚观后山那场人为制造的“灾难”达到顶峰后约半个时辰，一直严密监控此处的东宫暗卫，敏锐地察觉到了不同寻常的事。
春禧宫常年不开的西北角门，发出了一声轻微 “吱呀”声，虽然几乎被雨声完全掩盖的，但还是被警觉的暗卫发现。一道穿着深灰色不起眼太监服饰，身形佝偻瘦小的身影闪了出来。
他手里提着一个常见的双层食盒，低着头，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。
此人动作看似迟缓，实则每一步都落在雨声最密集的节奏点上，巧妙地利用环境掩盖了自己的脚步声。他没有走向任何一条通往膳房、内务府或者其他宫苑的常规路径，而是毫不犹豫地拐入了一条杂草丛生早已废弃多年的宫道，那是通往宫中人迹罕至的荒凉北苑方向。
一直潜伏在暗处，浑身已被雨水浸透的东宫暗卫，眼中骤然爆发出锐利的光芒。终于出现了！
他没有丝毫犹豫，悄无声息地融入雨夜，远远缀了上去。与此同时，另一名暗卫则迅速以特殊方式，将“目标已出动，方向北苑”的消息传递出去。
暗卫远远跟着那佝偻太监，在雨夜中潜行。太监对宫中废弃路径极为熟悉，七拐八绕，专挑阴影处行走，警惕性很高。
跟踪持续了约一刻钟，目标最终消失在北苑一处破败宫院的断墙后。那地方据说前朝曾死过不少宫人，平日连巡逻侍卫都很少靠近。
暗卫没有贸然跟进，而是迅速将位置传回。很快，更多接到消息的东宫人手悄无声息地合围了这片区域。
萧元宸在东宫接到密报，立刻下令：“搜！小心机关暗哨，尽量活捉！”
训练有素的暗卫如同撒开的网，从不同方向潜入废弃宫院。里面杂草丛生，残垣断壁，在雨夜里更显阴森。
很快，一名暗卫在布满青苔的石板地上发现了异常——一块石板边缘的苔藓有新鲜摩擦的痕迹。他小心撬开石板，下面赫然露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，一股混合着霉味和淡淡腥气的冷风从下方涌出。
是密道！
消息传回，萧元宸眼神一凛。果然有问题！他下令：“派一队人下去探路，保持联络，其余人守住出口，一只苍蝇也不准放跑！”
与此同时，昭阳殿内的云昭翎也收到了消息。她立刻意识到，这密道很可能就是李太妃与外界联系的关键通道，甚至可能通往宫外！
“告诉殿下，密道内情况不明，可能有毒物或机关，让下去的人务必万分小心。”云昭翎对传信的暗卫补充道。她腕间的紫灵也显得有些躁动，似乎感知到了不寻常的气息。
第一批三名暗卫点燃特制的防风蜡烛，依次潜入密道。通道初时狭窄潮湿，仅能弯腰前行，但走了约百米后，逐渐开阔，墙壁上也出现了人工修凿的痕迹。
他们谨慎地前进，注意着脚下和四周。忽然，领头暗卫抬手示意停止。他侧耳倾听，前方隐约传来细微的脚步声，似乎正朝着他们这个方向而来！
“准备！”暗卫低喝，三人立刻贴墙隐蔽，弩箭上膛，短刀出鞘。
脚步声越来越近，还伴随着粗重的喘息声。听起来只有一个人。
就在那人影转过弯道的瞬间，暗卫猛地出手！一人捂嘴，一人扭臂，另一人瞬间用特制的牛筋绳将其捆了个结实。整个过程发生得极快速，对方甚至连惊呼都没能发出。
被制住的人，正是之前那个佝偻太监！他此刻脸上毫无血色，眼中充满惊恐，手里紧紧攥着那个食盒。
暗卫迅速搜查了他全身和食盒。食盒上层是普通的糕点，下层却有一个夹层，里面放着一小卷用油布包裹的纸条，还有几个装着不明液体的小巧琉璃瓶。
“带上去！”暗卫首领下令。
佝偻太监和搜出的物品被迅速带出密道，押往东宫。而密道的探索并未停止，继续向前，看看它究竟通向何方。
东宫审讯室内，萧元宸亲自审问。那太监起初还嘴硬，但在东宫的手段面前，很快崩溃。
他交代自己只是传递消息的小角色，负责在特定时间通过密道与宫外的人交接。今日是因清虚观出了大事，他才被李太妃紧急派出去传递消息并取回这些东西。密道的另一端，通往京城一处早已废弃的民宅。
“纸条上写的什么？瓶子里是什么？”萧元宸冷声问。
太监颤抖着说：“纸条……纸条上是警告，说观里……蛇尊受创，恐……恐有失控之危，让早做准备。瓶子……瓶子里的东西，是……是暂时安抚蛇尊的药……”
萧元宸展开纸条，上面的字迹歪斜扭曲，用的是某种暗语，但意思与太监交代的差不多。他拿起一个琉璃瓶，递给身旁的云昭翎（她已被紧急请来东宫）：“你看看。”
云昭翎接过，拔开瓶塞，小心地嗅了嗅，又沾了一点在指尖感知。她脸色微变：“是几种强烈的镇静药物和……某种能刺激蛇类蜕皮的激素。用量很微妙，短期能安抚，但用多了，可能会让那三首魇鳞蟒提前蜕皮，变得极其虚弱，甚至……被操控。”
萧元宸眼神冰冷：“看来，他们不仅想救，还想趁机加强对那怪物的控制。李太妃……果然与虺宗脱不了干系！”
现在，人证（太监）、物证（纸条、药瓶）、密道俱在，虽然还不能直接证明李太妃就是“主人”，但已足够将其列为最重要嫌疑，进行更深入的调查和控制。
“封锁消息，密道两端严加看守。加派人手监视春禧宫，没有孤的手令，任何人不得出入！”萧元宸下令，“另外，根据太监交代的接头点和暗号，设法在宫外布控，看看能否钓到更大的鱼。”
“是！”