南风城的风，黏在人皮肤上。
青石板路被磨得油亮。空气中，脂粉、香料、汗水与食物的气味混在一处，扑面而来。
陈平安走在东市大街上。
他依旧是那副老态龙钟的模样，穿着浆洗得发白的青色道袍，腰间挂着半旧的药葫芦。
气息压在筑基初期，驳杂，还带着几分丹师特有的药草味。
混在熙熙攘攘的人流中，如一滴水汇入江河。
他今日来，是想寻些“寒铁砂”，用以中和丹火。
按照坊间传闻，最好的铁匠铺，在城西。
穿过几条街，烟火气渐浓。
“叮当”的锤音，沉稳而富有节奏，混着炉火“呼呼”的风声，隔着一条街巷传了过来。
百炼坊。
铺子门面颇为气派，黑漆大门，门口左右各立着一尊半人高的铁狮子。门楣上，一块巨大的黑铁牌匾，上书三个龙飞凤舞的大字——
“惊蛰阁”。
陈平安的脚步，在看到这三个字的刹那，微微一顿。
惊蛰……
他定了定神，缓步走了进去。
一股灼热气浪，迎面而来。
浓烈的铁腥味与煤烟味，充斥鼻腔。
铺内空间极大，光线却有些昏暗。
两侧墙壁上，挂满了各式兵刃——刀枪剑戟，斧钺钩叉，寒光闪闪。与寻常凡铁不同，这些兵刃之上，竟都隐隐流淌着一丝极其微弱、却又真实不虚的灵力波动。
“客官，想打点什么？”
一个粗豪的声音自铺子最深处响起。
陈平抬眼望去。
只见那巨大锻炉旁，站着一个赤着上身、身材魁梧如铁塔般的壮汉。
那壮汉约莫四十余岁年纪，古铜色的皮肤上布满了虬结的肌肉和纵横交错的烫伤疤痕，一双眼睛在炉火的映照下，亮得惊人。
他手中握着一柄巨大的锻铁锤，锤头上还沾着赤红的铁屑。
筑基初期。
陈平的目光，落在了那张脸上。
虽然比记忆中苍老、硬朗了许多，但那熟悉的轮廓，那双执拗而专注的眼睛……
铁老三。
那壮汉的目光在他身上一扫，并无停留。
他将铁锤往旁边一顿，“铛”的一声巨响，震得地面都微微一颤。
“看中了哪样？还是想定制？”他瓮声瓮气地问道。
陈平垂下眼睑，将声音调整得更加苍老、沙哑：
“老朽……并非来买兵刃。只是想……寻些‘寒铁砂’，用以中和丹火。”
“寒铁砂？”
铁老三眉头一皱，上下打量了他一眼。
“炼丹的跑我这铁匠铺来寻材料？老丈，你莫不是走错门了？”
陈平安连忙拱手，身子又佝偻了几分：
“不敢，不敢。只是听闻贵阁的‘惊蛰’系列法器，锋锐无匹，蕴含异力。老朽猜测，阁主锻造之时，定有独门秘法，或许……会用到此物。”
铁老三闻言，脸上那股紧绷之色稍缓，哼笑一声：
“算你有几分眼力！不过那‘寒铁砂’……嘿嘿，却非凡物。你想要多少？”
陈平伸出三根枯瘦的手指：
“三斤，足矣。”
铁老三眼中闪过一丝讶异。
他不再多言，转身走到墙角一个不起眼的木箱旁，从中取出一个沉甸甸的皮袋，扔在柜台上。
“五十块下品灵石，概不还价。”
陈平没有犹豫，从袖中摸出一个同样不起眼的钱袋，数出五十块灵石，放在了柜台上。
铁老三接过灵石，神识一扫，点了点头。
“算你识货。”
就在陈平准备接过那袋寒铁砂离去时。
“等等。”
铁老三叫住了他。
他走到锻炉旁，拿起一块刚刚淬火完毕、尚在微微冒着白气的铁锭，用铁钳夹着，仔细端详了片刻，眉头紧锁。
他忽然转过头，看向陈平，眼神中带着几分探寻：
“老丈，你是丹师，想必对五行生克之道，比我这粗人懂得多些？”
陈平的目光，在那铁锭上停了一瞬，声音迟疑：“略懂皮毛，不敢称精通。”
铁老三将那铁锭放下，重重叹了口气，脸上竟露出一丝与他粗犷外表极不相符的……苦闷。
“不瞒你说，”他压低了声音，“我这手锻造之术，乃是早年偶得一位前辈高人点化，融入了一丝‘雷火’之力，方才有了今日的成就。”
“只是……唉！”
他又重重叹了口气。
“此术虽强，却后继无人啊！”
他猛地灌了一口放在炉边的劣酒，酒水顺着他虬结的胡须流下。
“我膝下三子，皆是凡夫俗子，没有半点灵根！”
“我这一身本事，难不成……真要带进棺材里去？！”
那双如同火焰般燃烧的眼睛里，此刻，满是无人能解的落寞。
陈平静静地听着。