那封来自燕尾城的信，被陈平用油纸仔细包好，藏入了床板下的暗格。
信中那句“利刃藏于空鞘”，便如一根最细的鱼刺，不轻不重地，卡在了他的心头。
他开始有意识地，将那张铺在百川坊最底层的无形之网，收得更紧了些。
每日里，前来买米的散修依旧络绎不绝。只是陈平坐在柜台后，那双看似浑浊的耳朵，捕捉的不再是坊市的奇闻，而是另一个更虚无缥缈的词——“功法”。
他听一个年轻散修抱怨，说自己在鬼市上花光了所有积蓄，买回一本《奔雷诀》残篇，结果练了半月，只觉气血翻涌，险些走火入魔。
他也听一个老佣兵酒后吹嘘，说自己年轻时曾有幸得见“三阳功”的全本，奈何资质愚钝，最终也只练到第二层，便再无寸进。
这些话，零零碎碎，如风中柳絮，飘入铺中，又悄然落下。
陈平沉默地听着，记着，又一一在心中将它们划去。
残篇，不行。太险。
霸道的功法，不行。太扎眼。
他要寻的，是一部最不起眼的、能被他悄无声息送出去的、足以让一株幼苗在凡俗的土壤里安全长成的……“食粮”。
他去过几次城中最大的几家商铺，只在门口远远看着。那些摆在玉石柜台上的功法玉简，灵光闪烁，每一卷都明码标价，也清清楚楚地记录着每一个购买者的身份信息。
那不是他的路。
他的路，只在那些无人问津的、蒙尘的角落里。
这一日，隔壁的锤音停得比往日早。
傍晚时分，铁老三竟破天荒地提着一壶劣酒，和半斤刚出炉的、还冒着热气的妖兽肉，走进了平安居的后院。
“陈老头，”他将酒肉重重地放在石桌上，声音一如既往地嘶哑，“今日收成不错，喝一杯？”
陈平从屋里取出两只粗瓷碗，没多问。
铁老三的生意，自得了那“红砂”的方子，便渐渐有了起色。他锻打出的凡铁兵刃，坚韧异常，在坊市底层的佣兵圈子里，竟也闯出了几分不大不小的名气。
两碗劣酒下肚，铁老三那张被炉火熏得黝黑的脸，泛起一层暗红。
他像是忽然想起了什么，一拍大腿，脸上露出几分混杂着鄙夷与幸灾乐祸的古怪笑意。
“说起来，今日听了个笑话。”他灌下一大口酒，砸吧着嘴，“城西那个‘赵孤本’，死了。”
陈平为他添酒的手，没有半分停顿。
“哦？”
“就那个活了一百多岁，修为还卡在炼气四层动弹不得的老废物！”铁老三的声音里满是轻蔑，“一辈子不干别的，就把所有灵石都换了那些个没用的破烂书、烂玉简。人送外号‘赵孤本’，我看叫‘赵孤魂’还差不多！”
“前儿个夜里，悄无声息地就死在了自个儿那破洞府里。听说啊，他那个八竿子打不着的远房侄子去收尸，翻遍了屋子，连一块完整的下品灵石都没找着，就一口落满灰的铁木箱子，里面装的全是那堆没人要的故纸堆。”
铁老三说着，自己先乐了，指了指坊市中心的方向：“他那侄子也是个不识货的，竟把那堆破烂当宝贝，还要在三日后，拿到‘四方阁’去开什么遗物发卖……嘿，谁买谁晦气！”
陈平缓缓将酒碗放下。
“赵孤本……”他像是自言自语，重复了一遍这个名字。
“可不是嘛！”铁老三啐了一口，“这名号，听着都穷酸！你说，这修行之人，不好好琢磨怎么提升修为，整日与那些死物为伴，不是本末倒置是什么？活该他一辈子穷死！”
铁老三还在骂骂咧咧，抱怨着那“赵孤本”的愚不可及。
陈平却没有再听。
“孤本”这两个字，落入他耳中，却像两粒投入古井的石子，荡开了一圈圈旁人看不见的涟漪。
他知道，一个能被人称为“孤本”的修士，其藏品中，或许没有惊天动地的神功。
但，极有可能藏着一部最基础、最完整、也最被人忽略的……入门之法。
那，才是真正的“孤本”。
那才是他为那个远在千里之外的家族，寻觅了许久的……“根”。