秘境的光色从淡绿渐变为橙黄，像极了关都平原日落时分的余晖，却没有带来丝毫暖意。曹仁坐在火山岩上，终端屏幕还停留在生态报告的页面，上面的红色预警区域像针一样刺着他的眼睛。已经过去整整四十分钟，炎帝去联系水君与雷公的时间远超预期，而通讯器里再也没有传来坂木的消息 —— 要么是防护结界暂时稳住了，要么是情况已经糟到无法通讯，后者的可能性让他心头发紧。
他抬手摸了摸终端上的火焰印记，温润的能量还在缓缓流转，这是炎帝留下的信任凭证，也是他唯一的慰藉。或许三神兽正在为是否同意合作争论，或许水君的警惕需要更多时间化解，曹仁这样安慰自己，指尖无意识地在提取仪上轻轻敲击。这台设备还处于待机状态，屏幕暗着，只有指示灯闪烁着微弱的蓝光，像一只沉默的眼睛。
就在他准备拨通坂木的通讯器，哪怕只听到一点声音也好时，火焰屏障突然传来 “轰” 的一声巨响，仿佛有巨石撞击在屏障上。曹仁猛地站起身，龙系能量瞬间在掌心凝聚 —— 不是三神兽归来的温和光芒，而是一道裹挟着滔天怒火的红光，像火山喷发的岩浆般冲破屏障，重重砸在熔岩空地的中央。
红光散去，炎帝的身影赫然出现。它的火焰鬃毛比之前暴涨了一倍，原本温暖的橘红色变成了刺眼的炽红色，每一根毛发都燃烧着熊熊烈火，将周围的空气烤得灼热。岩石平台在它的脚下微微颤抖，缝隙中渗出的岩浆被火焰点燃，形成一道道细小的火柱，整个空地瞬间变成了炽热的炼狱。
“人类的谎言！” 炎帝的怒吼如同惊雷在空地中炸响，声音里充满了被背叛的愤怒与失望。它没有丝毫停顿，庞大的身躯猛地冲向曹仁，右爪凝聚起脸盆大小的火焰，火焰在空气中呼啸着膨胀，化作一只锋利的火爪，带着毁灭般的气势拍向他的胸口。
“小心！” 曹仁的本能比思维更快，身体猛地向左侧翻滚，火爪擦着他的肩头掠过，重重砸在他身后的火山岩上。“轰隆” 一声巨响，坚硬的岩石瞬间被击得粉碎，碎石夹杂着火星飞溅开来，砸在他的背上火辣辣地疼。
还没等他站起身，炎帝的第二波攻击已经接踵而至。它猛地甩动尾巴，火焰在尾尖凝聚成一道长长的火鞭，横扫过空地，地面被烧出一道漆黑的痕迹，火浪扑面而来，几乎要将他的皮肤灼伤。曹仁踉跄着后退，龙系能量在身前仓促凝聚成护盾，淡蓝色的屏障刚一成型，就被火鞭抽中，发出刺耳的 “滋滋” 声，屏障表面瞬间布满裂纹。
“炎帝大人！住手！您误会了！” 曹仁大喊着，目光突然落在自己手中的抗干扰基因提取仪上 —— 不知何时，仪器的屏幕已经亮起，蓝光闪烁，屏幕上赫然显示着 “能量残留采集进行中” 的字样，进度条已经走到了 30%。
他瞬间明白过来，冷汗顺着脊梁骨往下淌。刚才在等待时，他的指尖无意识地碰到了仪器的启动键，设备进入待机采集模式。而炎帝归来时散发的强烈能量波动，恰好触发了仪器的自动采集程序 —— 在炎帝看来，他根本没等三神兽的决定，趁其离开的间隙偷偷采集基因，所有的解释都成了掩盖贪婪的谎言。
“不是你想的那样！仪器是误触发的！” 曹仁急忙将提取仪扔到地上，抬脚狠狠踩在仪器的采集口上，屏幕瞬间黑了下去，采集进度条定格在 32%，“我刚才只是不小心碰到了启动键，它感应到您的能量波动才自动开始采集，我没有任何恶意！”
“误触发？” 炎帝的怒火不仅没有平息，反而愈发炽盛。它的喉咙里发出低沉的咆哮，周身的火焰旋转着凝聚成一道龙卷风，龙卷风卷着碎石与岩浆，在空地中肆虐，将周围的火柱全部吸入其中，形成一道高达数米的火焰漩涡。“人类总是用‘意外’‘不小心’来掩盖贪婪！当年坂木找到我的栖息地时，也说只是‘研究能量波动’，结果呢？他偷偷采集我的血液样本，用黑暗能量改造出畸形的火焰精灵，那些精灵在痛苦中死去，你知道吗？”
火焰漩涡猛地向曹仁逼近，灼热的气浪让他呼吸困难，头发梢都被烤得发卷。他死死地盯着炎帝的眼睛，那里面充满了痛苦的回忆与彻骨的憎恨，显然当年的背叛给它留下了无法磨灭的创伤。曹仁想要解释，却发现所有语言在这样的愤怒面前都显得格外苍白 —— 坂木当年的恶行是事实，他接手火箭队基业也是事实，这些烙印让炎帝根本无法相信他的 “意外” 说辞。
“我和坂木不一样！” 曹仁咬紧牙关，猛地释放出体内的龙系能量，淡蓝色的能量在他周身形成一道完整的屏障，硬生生挡住了火焰漩涡的冲击，“当年坂木的研究带着掠夺性，而我的提取仪只采集空气里的能量残留！您看那台设备，根本没有穿刺功能，也没有强制提取装置，怎么可能伤害到您？”
他指着地上被踩坏的提取仪，语气带着急切的恳求：“您留下的火焰印记还在我的终端上，要是我想背叛，这枚印记早就发出警报了！水晶湖的自然之心是我用自然圣水净化的，要是我只想夺取您的力量，何必耗费珍贵的圣水去做这些？我做的一切，都是为了关都的精灵，为了那些像您当年守护的小火焰猴一样的生命！”
“净化自然之心？不过是为了让我们放松警惕的把戏！” 炎帝的声音冰冷刺骨，火焰漩涡突然加速旋转，狠狠撞在龙系屏障上。“咔嚓” 一声脆响，屏障上的裂纹迅速蔓延，淡蓝色的能量开始溃散。“当年那些猎人也会给受伤的精灵喂食浆果，转头就用捕捉网套住它们！你们人类的善意，从来都是包裹着贪婪的糖衣！”
第三只火爪凝聚成型，这次比之前更大更锋利，火焰中甚至夹杂着淡淡的黑色能量 —— 那是炎帝被愤怒冲昏头脑，体内能量失控的征兆。曹仁的龙系屏障已经濒临破碎，他能感觉到体内的能量在快速消耗，后背的龙晶长枪突然发出一阵嗡鸣，似乎在呼应他的困境，却无法主动释放能量 —— 这把枪需要与守护者的意志同步，此刻他的慌乱让力量无法凝聚。
“炎帝大人！您看看这个！” 曹仁急中生智，猛地掏出终端，按下了播放键。屏幕上立刻响起坂木的声音，那是四十分钟前的通讯录音，夹杂着能量炮的轰鸣：“曹仁！掠夺者的人快突破了！我们撑不了十分钟！” 紧接着是他自己的回应：“炎帝大人在联系水君与雷公，我们很快就到！”
录音还在继续，里面有他对辅助体计划的解释，有对生态危机的急切，甚至有他提到 “坂木的悔恨” 时的沉重。“这是我和坂木的通讯录音，没有任何剪辑！” 曹仁将终端高高举起，屏幕的光芒穿透火焰的热浪，“如果我想偷偷采集基因，何必在这个时候还想着帮你们击退掠夺者？那些人想要的是完整的基因片段，是能用来制造武器的力量，而我要的，只是能净化污染的辅助体！”
炎帝的火爪停在了半空中，火焰漩涡的转速也渐渐放缓。它的目光落在终端屏幕上，红色瞳孔中闪过一丝迟疑 —— 录音里的爆炸声是真实的，曹仁的急切与担忧也不似作伪，尤其是提到 “掠夺者” 时，他的声音里带着与三神兽相同的憎恨。可当年被背叛的痛苦太过深刻，让它无法轻易相信眼前的一切。
就在这时，火焰屏障外突然传来水君的鸣叫，清澈而急促，紧接着是雷公的咆哮，带着闪电的噼啪声。显然，外界的情况已经万分危急，掠夺者可能已经突破了防护结界，甚至威胁到了自然之心。
曹仁抓住这个机会，猛地撤去龙系屏障，任由灼热的气浪扑在脸上，眼神却异常坚定：“炎帝大人，我知道您无法立刻相信我。但现在不是纠结的时候，掠夺者就在外面，他们要的是能毁灭关都的力量！如果您一定要动手，我不会反抗，但请您在杀了我之后，立刻去保护自然之心 —— 那些精灵，还在等您的守护。”
他缓缓放下终端，闭上眼睛，等待着火焰的吞噬。龙晶长枪在他背后微微震颤，却没有释放任何防御能量 —— 他选择用最决绝的方式，证明自己的初心。
火焰的温度在瞬间升高，又在瞬间降低。曹仁睁开眼，看到炎帝的火爪停在他的头顶，距离他的额头只有一拳之遥，炽红色的火焰在他眼前跳动，却没有落下。炎帝的红色瞳孔死死地盯着他，里面翻涌着愤怒、迟疑、痛苦与挣扎，最终，所有情绪都化作一声沉重的叹息。
“我暂且信你这一次。” 炎帝缓缓收回火爪，周身的火焰渐渐收敛，从炽红色变回了温暖的橘红色，却依旧带着戒备，“但如果让我发现你有半句谎言，就算有龙晶长枪护身，我也会让你和你的实验基地一起化为灰烬。”
它猛地转身，火焰凝聚成一道红色的能量桥，横跨过火焰屏障：“掠夺者已经突破了水晶湖的外层防御，水君和雷公正在抵挡，我们快走！”
曹仁猛地睁开眼睛，心中的巨石轰然落地。他捡起地上的提取仪与终端，快步跟上炎帝的脚步，龙系能量再次在周身凝聚，这次不是为了防御，而是为了战斗。火焰屏障在他们身后缓缓闭合，留下满地狼藉的熔岩空地，却也留下了一丝脆弱却珍贵的信任 —— 这场因误会引发的暴怒，终究在守护的共同使命面前，暂时平息了。