夜色如墨，云尘背着张掌柜，将“步履生莲”身法催动到极致，如同一道模糊的青烟，在崎岖的山路和林间疾驰。他必须在最短时间内赶回云家集，安排好一切，再奔赴青州城。
黎明前最黑暗的时刻，云尘终于悄无声息地回到了云家老宅。他将沉睡的张掌柜安置在厢房，简要向被惊醒的父兄说明了情况（隐去了星陨谷等核心秘密，只言百草堂有难，自己必须前去相助，并请他们照顾好张掌柜）。
云峰看着儿子眼中不容置疑的决然，深知此事关系重大，不再多问，只是重重拍了拍云尘的肩膀：“尘儿，万事小心！家里有我和你哥，你放心去！”
云山也道：“尘弟，你放心，我们会紧闭门户，等你们回来！”
家人的理解和支持让云尘心中一暖。他回到自己房间，快速检查了一下随身物品：养心珠贴身藏好，七彩云锦样本和星陨谷地图信息已牢记于心，客卿令牌、剩余的一片七彩月兰花瓣、一些丹药符箓俱在。
他没有片刻停歇，甚至来不及换下沾染风尘的衣衫，只在院中水缸掬水洗了把脸，便再次出门，身影融入即将破晓的晨曦之中，向着青州城方向，全力奔行！
这一次，他不再保留，心神之力辅助身法，速度远超寻常骏马。耳边风声呼啸，两侧景物飞速倒退。他心中只有一个念头：快！再快一点！
就在云尘全力赶路之时，青州城，百草堂总号，气氛已然凝重到了极点。
高大的院墙之外，不知何时出现了许多形迹可疑的生面孔，隐隐将百草堂包围起来。堂内，灯火通明，苏文轩脸色苍白地坐在主位，虽然毒伤初愈，但此刻强撑着病体，眉宇间满是忧色。苏雨柔站在父亲身旁，俏脸紧绷，玉手紧握。孙医师等一众核心人员齐聚一堂，人人面色沉重。
“东家，外面盯梢的人越来越多了，看气息，都不是普通江湖人，恐怕……都是修士！”一名护卫首领匆匆进来禀报，声音带着压抑的惊慌。
苏文轩叹了口气，看向身旁一位身穿青色劲装、英姿飒爽的女子，正是柳如烟。她昨日奉师门之命前来青州城采购一批特殊药材，恰好住在百草堂，察觉到了异常动向，才冒险通过客卿令牌向云尘传讯。
“柳仙子，多谢你及时示警。只是……连累你了。”苏文轩歉意道。
柳如烟摇了摇头，神色冷静：“苏先生不必客气。云师弟于我有恩，百草堂有难，我岂能坐视？只是对方来势汹汹，光是外面显露的气息，就有不下三位筑基期，其中一人……恐怕已至筑基后期巅峰，距离金丹仅一步之遥。我们恐怕守不住太久。”
她顿了顿，继续道：“而且，我感觉到，城内还有一股更隐晦、更强大的气息在窥视，其实力……深不可测，很可能就是冲着云师弟来的。”
此言一出，堂内众人脸色更加难看。筑基后期巅峰！还有更强者！这等阵容，足以横扫青州城任何一家势力！百草堂虽有护卫，但对付普通毛贼尚可，面对修士，尤其是如此强大的修士，根本不堪一击。
“他们……他们到底想干什么？”苏雨柔声音微颤。
“恐怕不单单是为了报复。”柳如烟分析道，“如此兴师动众，更像是以百草堂为饵，逼云师弟现身。云师弟身上，或有他们志在必得之物。”
就在这时，外面突然传来一阵嚣张的狂笑声！
“哈哈哈！苏文轩！没想到吧？你百草堂也有今天！”只见钱富贵在一群气息彪悍的护卫簇拥下，大摇大摆地出现在百草堂大门外，身旁还跟着脸色阴沉的赵师爷。而更令人心悸的是，钱富贵身后，站着三名身穿黑袍、眼神冷漠的修士，其中为首一人，气息如渊，正是柳如烟感应到的那位筑基后期巅峰！其身后两人，也都是筑基中期！
“钱富贵！赵师爷！你们这是什么意思？光天化日之下，还想强闯民宅不成？”苏文轩强自镇定，走出大堂，厉声喝道。
“强闯？呵呵，苏文轩，你勾结妖人，窃取我福威商号机密，更纵容那云尘小贼打伤我商号多人，罪证确凿！本东家今日便是来讨个公道！”钱富贵颠倒黑白，一脸狞笑，“赵师爷，您看……”
赵师爷捋着山羊胡，阴阳怪气道：“苏东家，此事影响恶劣，州府大人也已关注。若你识相，乖乖交出云尘那小贼，并赔偿福威商号所有损失，或许还可从轻发落。否则……哼！”
他身后的衙役立刻上前，亮出锁链，作势要拿人。
“放肆！”柳如烟一步踏出，挡在苏文轩身前，筑基初期的灵压毫不掩饰地释放出来，“青州城乃大夏王土，岂容你们勾结邪修，栽赃陷害！想动百草堂，先问过我手中的剑！”
那筑基后期巅峰的黑袍修士眼中闪过一丝不屑：“区区筑基初期，也敢螳臂当车？拿下！”
他身后两名筑基中期修士立刻出手，一人祭出一面黑幡，阴风怒号，鬼影重重；另一人则双手掐诀，地面冒出数根尖锐的石刺，袭向柳如烟！
柳如烟娇叱一声，长剑出鞘，剑光清冽如秋水，施展出玄天宗精妙剑法，与两人战在一处。她剑法精妙，但毕竟修为差距不小，以一敌二，顿时落入下风，险象环生。
百草堂的护卫想要上前帮忙，却被钱富贵的护卫和衙役拦住，双方顿时爆发混战，喊杀声四起！
苏文轩和苏雨柔看得心急如焚，却无能为力。
就在柳如烟即将不支，被一道鬼影击中肩头，闷哼一声倒退之际——
“住手！”
一声清冷的厉喝，如同惊雷般炸响在场中每个人的耳边！声音中蕴含着一股不容置疑的威严和一股锐利的心神冲击！
所有人都是一怔，攻势不由自主地一缓。
只见一道青影如同鬼魅般掠过人群，瞬间出现在柳如烟身旁，扶住了她摇晃的身形。来人青衫微尘，面容平静，眼神却冰冷如刀，正是日夜兼程、终于赶到的云尘！
“云师弟！”柳如烟惊喜道。
“云公子！”苏雨柔也激动地喊出声。
云尘对柳如烟微微点头，递过一枚疗伤丹药，然后目光扫过全场，最后定格在那名为首的黑袍修士身上。
“黑煞门的杂碎，你们的目标是我，何必为难旁人？”云尘声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股无形的压力。
那黑袍修士瞳孔微缩，仔细打量着云尘，脸上露出一丝讶异：“你就是云尘？果然有些门道，竟能悄无声息地潜入……不过，就凭你筑基都未到的修为，也敢在此大放厥词？”
他看不透云尘的具体修为，但能感觉到云尘身上没有明显的灵力波动，故而判断其未至筑基。他却不知，云尘修炼的是心途，气息内敛，与寻常修士迥异。
钱富贵见云尘出现，更是兴奋，跳脚叫道：“墨先生，就是他！快拿下他！”
原来这黑袍修士姓墨，但与之前的墨先生并非一人，乃是黑煞门的一位执事，地位更高。
墨执事冷笑一声：“小子，既然你主动送上门来，那就省得我们麻烦了！乖乖交出你身上的古修遗宝和修炼功法，或许可以留你全尸！”
云尘心中明了，对方果然是为了养心珠和心修传承而来。他面上不动声色，暗中却全力运转《心鉴》，感知着周围的形势。除了明面上的三名筑基修士，他还能隐约感觉到，在远处一座高楼的阴影里，有一道更加隐晦、更加危险的气息锁定了自己，如同毒蛇般伺机而动！
那恐怕就是柳如烟所说的、更强的存在！很可能就是那位“鬼鸠上师”已经到了，只是暂时没有现身！
情况比预想的还要糟糕！一名疑似金丹期的强者暗中窥视，三名筑基修士正面围攻，还有钱富贵和官府的人搅局……这几乎是一个死局！
不能硬拼！必须想办法破局！
云尘心念电转，忽然看向一旁的赵师爷，朗声道：“赵师爷！你身为朝廷命官，可知勾结邪修、残害百姓是何等大罪？福威商号强取豪夺、诬陷良善，证据确凿！你就不怕王法森严，事后清算吗？”
赵师爷被云尘的目光看得心中一虚，但仗着有黑煞门撑腰，强自镇定道：“哼！休得胡言！本官依法办事！尔等抗法不尊，罪加一等！”
云尘不再看他，目光转向周围越聚越多的围观百姓和一些闻讯赶来的其他商行的人，运起一丝心神之力，声音清晰地传开：“诸位青州城的父老乡亲！今日之事，大家有目共睹！福威商号与黑煞门邪修勾结，欲强占百草堂，更是妄图以莫须有的罪名陷害于我！其目的，无非是看中了百草堂的基业和我偶然所得的些许防身之物！”
他这话半真半假，却极具煽动力。百草堂在青州口碑不错，而福威商号平日横行霸道，早已惹得天怒人怨。此刻被云尘当众揭穿与邪修勾结，顿时引起了阵阵骚动和议论。
“原来福威商号背后是黑煞门！”
“怪不得这么嚣张！”
“官府竟然和他们沆瀣一气！”
钱富贵和赵师爷脸色顿时变得难看。他们没想到云尘如此狡猾，竟然试图煽动民意！
墨执事眼中杀机大盛：“牙尖嘴利！杀了你，看谁还敢多言！”他不再犹豫，亲自出手！筑基后期巅峰的恐怖灵压全面爆发，一只由精纯阴煞之气凝聚而成的巨大鬼爪，带着凄厉的鬼啸，当头向云尘抓下！威力远超之前两人联手！
这一爪，快如闪电，覆盖范围极广，似乎要将云尘和身后的柳如烟一起撕碎！
面对这必杀一击，云尘眼中闪过一丝决然！他不能退，身后就是柳如烟和百草堂众人！
他深吸一口气，识海中心神之力疯狂涌动，准备硬抗！同时，他的一只手，悄然按在了腰间盛放七彩月兰花瓣的玉盒上……