漠北一处绿洲内，匈奴人的营帐内充满了肃杀紧张的气氛。
“臣收到斥候快报，称匈奴人侵袭完边境，正往雁门关外撤退。”桓问望了一眼阿统木，说道：“臣追赶至黑水河谷，大败呼泉单于。谁知在返程途中，竟遭臣治下的骠骑将军田晋中伏杀！”
说到这里，桓问攥紧了拳头，脸上青筋暴起：“没想到不是输给匈奴人，而是被自己人背叛，五千铁骑几乎被屠戮殆尽，后又遇沙尘暴……”
“田晋中？”夏芷澜脑子里努力搜索这个人物，只知他是张无极麾下的将领，莫非……
桓问咬牙续道：“沙暴过后，五十余人迷路求生，半月过后，就只剩下这二十骑了……今日发现绿洲踪迹，本想休整，却见有匈奴营帐——臣以为遇见匈奴军队，为求活命，故率先攻之！”
夏芷澜脊背发凉。田晋中伏杀、沙尘暴、迷路……每一环都是性命攸关的死棋，将桓问推向万劫不复之地。“大将军可知，张无极副将已奏请朝廷，称你大败于匈奴，投敌叛国，应免官削爵，军法处置？”
“好一个张无极！”桓问勃然大怒，手中长枪竟然硬生生插入地面一尺。“竟敢如此污蔑我……现在来看，田晋中半途伏杀，也是他的主意吧！”他突然像想明白了一些事情，说道：“请五殿下替我正名！臣绝对没有投降匈奴，背叛大周！”
夏芷澜扶起正要下跪的桓问，又看着阿统木道，“单于，你说你们本在雁门关外逐草放牧，并未侵袭中原边境，是桓问率军突袭，但桓问却以为你们劫掠了大周，故领军伐之……误会产生的原因只有一个——”
“桓将军，匈奴劫掠的情报是谁提供给你的？”夏芷澜转而问道。
“是斥候……他们也是张无极的人！”
“事实再清楚不过了，一开始斥候就提供了假情报，在边境劫掠的不是匈奴人，而是边军自己！”夏芷澜沉声道：“我从雁门关追查至此，已觅得边境村庄幸存者，他曾亲眼看见烧杀掠夺的不是匈奴人，而是并州边军杀良冒功，栽赃匈奴人！”
“桓将军，杀汉民、冒军功的事情发生在你麾下，你也有不可推卸的责任。”夏芷澜道：“然则你也被张无极蒙骗，他告知你匈奴人的罪行，激起你的愤怒，又提供给你假情报，让你突袭正在迁徙的阿统木单于部落……大战之后，在你们力竭马乏之际，安排田晋中伏击，置你们于死地。”
桓问和阿统木听完，双双低下头，捏紧了拳头。
“但是有一点我想不通，”夏芷澜疑惑道：“张无极为什么要这么做？他的目的是什么？”
“张无极，我平日待其不薄啊！”桓问摇了摇头，似乎他自己也想不通，“虽然他好色狎妓，但治军从来没有问题啊。”
阿统木粗犷的声音打断大家思绪：“你们中原内斗，却害得我呼泉部几乎灭族！这深仇大恨，如何得报？！”他这一声吼完，帐内的匈奴士兵又都持起了刀。
“大家不要激动！”夏芷澜站起来道：“阿统木单于，征伐之罪，罪不在桓将军，他和你一样都是受害者——真正的幕后黑手另有其人，我会帮助你们找出真凶，将其绳之以法！”
“哼，你说得倒好听！”巴图里在一旁嗤笑道。
“阿统木单于，你们匈奴不是有一句话，要知道河水有多深，就亲自骑马去蹚一程？”
“好！五殿下，你之前对我有救命之恩，我们匈奴人最讲感恩，”阿统木回道：“且我早听闻中原的五皇子文武兼备、箭艺无双，今日见你，果然气宇轩昂——这次我就听你的。”
“单于，”巴图里纲要开口，就被阿统木打住，“五殿下之前并不知我是单于，仍救我于绝境，我相信他是一个守信用的君子！”
“谢谢你的信任！”夏芷澜伸出手，和阿统木的手紧紧地握在一起。
“单于，此绿洲水源有限，若再厮杀，皆葬此地。”巴图里指向营地外：“两刻钟前，西南方向有马塌沙砾声——恐怕不止桓将军一军。”
夏芷澜与桓问对视，冷汗浸透后背。田晋中，竟还能追到这里。
“唯有合作。”夏芷澜挥刀劈断一根帐杆，“将军可愿赌一把真相？”
桓问长枪铿然落地：“末将残部二十人，愿听殿下调遣！”
帐外狂风骤起，沙砾击打帐篷如战鼓。三方势力，两场背叛，一场生存之战，在漠北绿洲悄然撕开帷幕。
雪落京城那夜，曾夫子倚在衙署廊下，密报之事仍如毒刺哽喉。她摸出袖中五皇子走之前赠的玉簪——那日暮色浸染，她正伏案批阅公文，忽然听见门外传来熟悉的脚步声。
青瓷镇纸下的奏折墨迹未干，字迹比往常更凌厉——她总在无意识中加重笔锋。门帘掀开，五皇子的身影逆着光踏入，青色衣袍绣着鎏金云纹，腰间玉佩叮咚作响。
“静姝，明日我便要启程去并州了。”他倚在案边，语气带着惯常的玩笑，“你批公文时总绷着脸，怕不是火气太盛？需得一根簪子镇镇。”
曾夫子指尖微颤，抬眼瞥见五皇子手中握着的白玉簪，簪头雕着并蒂莲，莹润的光泽映得她耳尖发热。
“殿下玩笑罢了。”她故作镇定，继续批阅，却漏了半行字。
五皇子忽然倾身，将簪子插入她发髻，指尖掠过她鬓角时带起一缕痒意。
“玩笑？这簪子可是从母妃库房淘来的，你戴着，便如皇上亲临，公文可不敢再被你批得血淋淋了。”他语带双关，热气拂在她耳畔。
曾夫子喉头一哽，欲言又止。她分明察觉他指尖的迟疑——那本该利落插入的动作，却在她发间徘徊了许久。她低头佯装整理案卷，却瞥见自己袖口被他衣袍蹭出的褶皱，如心绪般凌乱。
“太学招生事务，劳你多费心了。”五皇子忽而正色，语气切换得如他惯常的政务态度，“若遇棘手之事，可传信驿站。”
“殿下安心查案便是。”曾夫子终于开口，声音稳如常，却藏着未说尽的颤音，“若……若并州无事，能否寄一封平安笺？秘书监、国子监同僚……皆挂念。”她不敢抬头，怕泄露眼底的恳求。
五皇子静默片刻，案上烛火将他的影子投在她手边，仿佛无声的拥抱。
“好。”他应下，转身离去时，玉佩声渐远，留下一室未散尽的暧昧余温。