窗外寒风骤起，吹得密室的烛火忽明忽暗，太子面容在光影中扭曲如鬼魅。他忽想第一次见到曾夫子的场景，那是五年前在御书房，曾夫子一袭素衣，手持书卷，眉间清傲，连看都不曾看他一眼。当时他便暗下决心，定要让她俯首称臣。
如今，这决心已化作毒蛇，正盘踞在他心间，嘶嘶吐信。
沈益誊躬身退下，袖中已攥紧密令。他深知太子心性，此事若成，不仅能打击五皇子，更能将曾夫子这柄利剑握在手中，成为日后制衡文官集团的利器。他心道：太子果然如萧太尉所说，“心狠手辣，城府极深”。
他步出密室时，廊下寒风扑面，却让他精神一振——这场阴谋，如毒蛇吐信，正悄然缠绕向千里之外的东胡王城，与那尚在西京的书香女子。
太子独坐密室，指尖无意识地摩挲着案上玉玺的印纽。烛火在他眸中跳动，映出扭曲的野心。他喃喃自语：“五弟，本宫倒要看看，你究竟有多大的本事……”话语未落，忽听得廊外传来脚步声，是贴身太监来报：“殿下，何才人求见。”太子蹙眉，挥手道：“让她候着！”此刻，他满心思量着东胡边境与京城的布局，哪有心思应付那娇弱的姬妾？
他起身踱步，忽咬牙道：“还有，传令下去，命人密切监视兰林殿刘贵妃的动静！他们母子，都不可轻视……”话音未落，他眸中寒光更盛，仿佛已预见一场腥风血雨，正席卷而来。
洛阳，太守府的梧桐树在北风中簌簌作响。文鸣仁站在书案前，指尖摩挲着太子亲笔书写的贺信，眉头微蹙。信中字句温润如春，夸赞他治理洛阳之功，又殷切期盼他赴任并州后“再立新勋”。可他却深知，这封贺信背后藏着太子的拉拢之意。
“特使大人，太子殿下这份厚爱，下官实在惶恐。”文鸣仁转身朝厅中端坐的太子特使——彭成拱手，面上堆满谦恭笑意，“若非殿下栽培，我这等庸才岂能担得起并州刺史之职？今后定当以肝脑涂地报答殿下恩情。”
彭成抚了抚黑袍，颔首道：“文大人过谦了，殿下向来惜才。此次调任，正是看重您治理地方的才干。”
文鸣仁恭敬道：“下官即刻筹备赴并州事宜，定不负殿下所托。”
待特使离去，他脸色一变，将贺信摊于案上，说道：“太子倒是心急，刚得消息便来笼络。”
心腹幕僚齐德龙自屏风后转出，压低声音：“大人，这并州刺史之位……可并非太子之功？”
文鸣仁瞥他一眼，背手踱步：“若非昔时与五皇子联手破九品中正舞弊案，我岂能得圣上青眼？此次并州反案又是五皇子亲自平定，刺史之位空缺，这才轮到我走马上任。”他忽驻足，望向窗外渐暗的天色，“德龙，你可知那并州新任大将军洪旗是何来历？”
“听闻是原镇北大将军桓问麾下猛将，平定并州反案他也有功劳。”齐德龙应道。
文鸣仁眯眼：“如此……不知桓大将军还遗留有多少影响力在了。”
入夜，文鸣仁步入后院柳娘的居所。柳娘正执一盏烛灯，在绣架上描金线牡丹，见他入内，含笑放下针线：“大人今日似有心事？”
文鸣仁解下官袍，叹气道：“太子送来贺信，看似拉拢，实则试探。这并州刺史之位，其实是五皇子给的。”
柳娘聪慧，瞬间悟其意，蹙眉道：“太子势大，五皇子虽功勋卓着，却……”
“但五皇子手握军功，又屡破奇案，皇上对他愈发倚重。”文鸣仁在案旁坐下，斟茶自饮，“我需押宝于他，方可保前程无忧。”
柳娘沉吟片刻，轻声道：“大人可知，那并州反案……五皇子并非只凭武力？”
文鸣仁挑眉：“哦？”
“妾室听闻，五皇子暗中联手匈奴单于，又以仁义说服叛将，这才免除并州陷于战火，不伤筋动骨地平定叛乱。”柳娘眼波流转，“他既有雷霆手段，又有怀柔之智，岂非比太子更值得托付？”
文鸣仁一震，指尖叩桌：“若真如此……他确有过人之能。”他忽想起昔日与五皇子共破舞弊案时，对方洞若观火的洞察力，心中敬佩更甚。
柳娘走近，为他添茶：“大人赴任后，当尽快肃清桓问在并州的影响力，再与匈奴搞好关系，守住五皇子开创之好局——若他真有帝王之相，我们需尽早结盟。”
文鸣仁点头，眸中精芒闪烁：“雁门关开市在即，匈奴呼泉单于将至……这或许是个机会。”
次日，文鸣仁告别众僚友，启程赴并州。车马驶出洛阳时，他回望城门，喃喃道：“五殿下，这并州……是否也是你布下的棋局？”
并州刺史府的朱漆大门在晨光中缓缓开启，文鸣仁踏着青石板步入厅堂，迎面而来的大将军洪旗一身玄甲，眉目如刀，抱拳行礼：“文大人，末将洪旗奉命交接并州防务。”
文鸣仁恭维道：“洪将军威名远扬，此次并州反案能迅速平定，全赖将军与五殿下运筹帷幄。”他目光扫过厅中陈列的兵器，似不经意问道：“听闻叛将张无极胁迫李刺史，陷害桓将军，五殿下是如何将其识破的？”
洪旗端起茶盏，嗓音沉如铁：“那张无极杀害汉民，栽赃匈奴，引得桓将军与匈奴交战，而后落井下石截杀桓将军。他本以为事情做得天衣无缝，谁知被五殿下找到汉民幸存者，揭开了边境劫掠的真相；他又救得匈奴王子和桓大将军，让两军冰释前嫌；最后潜伏进并州，策反北门守将，救了本人和桓将军旧部，以真相和大义劝叛军放下武器，直至活捉张无极与其亲随。”
文鸣仁心中一震，茶盏险些失手。他原以为五皇子仅靠武力镇压，竟不知对方早布下连环棋局——联盟、策反、怀柔三策并行，不费一兵一卒便瓦解叛乱。此等心智，远超寻常权谋。
“那张无极……如何处置？”他稳住声线问道。
洪旗冷笑一声：“哼，便宜了张无极那贼子，他被幕后之人纵火烧死，躲过了国法处置！”