凉州城，月黑风高。
子时刚过，几条黑影如同鬼魅般悄无声息地贴近了都护府后院墙根下的一处荒废角落。这里杂草丛生，堆放着一些废弃的建材，正是张云所获信息中那条废弃水道的入口所在。
叶枫打了个手势，两名精通机关削凿之术的江湖好手立刻上前，动作极轻地清理着堵塞洞口的碎石和泥土。仙音宗水芙蓉师叔指尖轻弹，一缕几乎微不可闻的音波扩散开来，短暂地干扰了附近区域守卫的听觉。蜀山无道子、无极宗赤松子、云台寺了凡大师等高手则分散四周，警惕地注视着黑暗中的任何风吹草动，气息完全内敛。
张云紧张地握着刀柄，低声道：“就是这里了。里面狭窄，只能容一人匍匐通过，而且多年未用，情况不明。”
叶枫眼神锐利：“时间紧迫，顾不了那么多。我打头阵，张云兄弟你紧随其后，各位前辈请压阵接应。”
很快，洞口被清理出一个可供人钻入的缺口，一股潮湿霉烂的气味扑面而来。叶枫毫不犹豫，率先俯身钻了进去。水道内一片漆黑，伸手不见五指，且异常狭窄，只能依靠手臂和膝盖艰难前行。冰冷的污水浸透了衣衫，但此刻无人顾及这些。
凭借着副统领提供的粗略路线图，叶枫在最前方引路，众人屏息凝神，在黑暗肮脏的水道中缓慢前行了约莫一炷香的时间。终于，前方隐约传来微弱的光线和说话声，似乎到了一个出口。
叶枫小心翼翼地从水道格栅的缝隙中向外望去。外面是一个相对宽敞的排水沟，上方正是西厢别院的角落。两名龙奎的亲兵正抱着兵器，靠在墙边打盹。
叶枫对身后做了个“噤声”和“两人”的手势。无极宗赤松子微微点头，手指一弹，两粒细小的石子破空而出，精准地打在两名亲兵的昏睡穴上。两人哼都没哼一声，便软软倒地。
叶枫轻轻推开松动的格栅，率先钻出，众人鱼贯而出，迅速将身体隐于阴影之中。按照计划，副统领应在附近接应。
果然，片刻后，一个穿着都护府卫队服饰的身影从廊柱后闪出，对着叶枫等人打了个手势。正是那位副统领。
“叶大侠，张公子，各位英雄，”副统领压低声音，语速极快，“王都护和张将军就在前面那间亮着灯的房间，门外有四名龙奎的影卫看守，都是好手。巡逻队每半柱香经过一次，刚刚过去。”
叶枫点头：“有劳了。接下来交给我们。”
他看向水芙蓉和无道子。水芙蓉会意，纤指再次抚过腰间玉笛，一阵极其微弱，却能直接影响心神、引人昏睡的靡靡之音飘散而去。那四名影卫虽然功力不弱，但猝不及防之下，眼神也开始变得恍惚。
就在他们心神松懈的刹那！ 无道子的剑光如同暗夜中的惊鸿，了凡大师的禅杖带起沉闷的风声，赤松子的掌影如鬼魅般闪现！
噗嗤！砰！ 四名影卫甚至连警报都没能发出，便在瞬间被三大高手合力击毙，尸体被迅速拖入阴影中。
叶枫和张云一个箭步冲到房门前。张云低声急呼：“父亲！王都护！是我们！”
房门立刻从里面被打开一条缝，露出了张憾山将军疲惫却惊喜的脸：“云儿！叶少侠！你们真的来了！”
屋内，王都护正坐在桌旁，虽然面色憔悴，但眼神依旧沉稳，看到众人，长长舒了一口气：“老夫就知道，你们不会坐视不管！”
“时间紧迫，都护，将军，快随我们离开！”叶枫急道。
众人护着王都护和张憾山，迅速原路返回。有副统领指引避开巡逻路线，一行人无声无息地再次潜入排水沟，进入了那条狭窄的水道。
然而，就在最后一人即将没入水道之时，异变突生！
“铛铛铛——！” 刺耳的锣声骤然划破夜的寂静！“有刺客！劫囚了！快来人啊！”一声尖利的呼喝从别院屋顶响起！
一名潜伏在暗处的暗哨，竟然躲过了所有人的探查！
“不好！被发现了！”叶枫脸色一变，“快走！”
众人加快速度在水道中爬行。身后已经传来了密集的脚步声和呼喊声。
“堵住出口！格杀勿论！”龙奎暴怒的声音隐隐传来。
……
与此同时，北方草原。 叶小凡日夜兼程，凭借着过往的记忆和超凡的脚力，以惊人的速度再次踏入了苍狼部落的领地。
越靠近王庭，他心中的不安就越发强烈。太安静了，沿途的巡逻队伍似乎比以往少了很多，气氛有一种诡异的凝滞。
他没有直接前往格根塔娜蛮主的大帐，而是凭借高超的轻功，如同夜鹰般悄无声息地潜行，先来到了阿如汗所居住的帐篷附近。
帐篷里亮着微弱的灯光，却听不到往日常有的、阿如汗练武或是哼唱草原歌谣的声音。
叶小凡屏住呼吸，贴近帐篷边缘，指尖凝气，无声地在牛皮帐篷上划开一个小口，向内望去。
只见阿如汗坐在毡毯上，背对着他，肩膀微微耸动，似乎在低声哭泣。她的身边，站着一位穿着苍狼部落长老服饰的老妇人，正轻声安慰着她。
“……公主，别再伤心了。蛮主他……唉，这也是为了部落的稳定啊。”老妇人的声音带着无奈。
“稳定？凭什么要用阿爸的自由来换取稳定？那个叛徒！我早就觉得他不是好人！”阿如汗带着哭腔的声音充满了愤怒和不甘。
叶小凡心中猛地一沉！格根塔娜蛮主失去了自由？！
他仔细看向那个老妇人，认出了她是苍狼部落中一位德高望重的长老，名叫苏合，一向以公正慈祥着称。
苏合长老叹了口气：“巴特尔首领……他毕竟手握重兵，而且拿到了客卿令牌，声称得到了苍狼之魂的新启示，指责蛮主与周人过往甚密，引来了灾祸，才导致金鹰部叛乱和邪魔危机。很多族人被他说动了……”
客卿令牌？！巴特尔？！ 叶小凡如遭雷击！巴特尔就是那个在寂灭之穴最后时刻，带领苍狼援军赶到，看似忠勇的将领！竟然是他！
而那块客卿令牌……叶小凡下意识地摸向自己怀中——那块真正的令牌还在！那么巴特尔手中的必然是假货！或者……他心头一跳，想到了一种可能：曹焱能逃出来，或许根本不是因为内奸放人，而是他交出了某种东西作为交换？比如……仿制令牌的方法？甚至就是那块被格根塔娜蛮主收回、本应存放在宝库中的、属于曹焱的那块假令牌？
就在这时，苏合长老忽然微微侧过头，目光似乎无意地扫过叶小凡窥视的方向，嘴角勾起一丝极其隐秘诡异的笑容，但很快又恢复悲悯的表情，继续安慰阿如汗。
叶小凡心中警铃大作！这个苏合长老也有问题！她看似在安慰，实则是在监视和控制阿如汗！
他强压下立刻冲进去救人的冲动，缓缓后退，融入黑暗之中。
情况比他想象的还要糟糕。叛乱并非来自外部，而是源于内部！掌握军权的巴特尔发动了政变，控制了格根塔娜蛮族，并可能勾结了龙傲天。而曹焱的逃脱，很可能就是这场交易的一部分！
王庭守卫必然已经全部换成了巴特尔的人。他必须想一个万全之策，才能救出格根塔娜蛮主和阿如汗。
草原的夜，寒冷刺骨，而人心的背叛，比寒风更加凛冽。
叶小凡深吸一口气，目光望向戒备森严的王庭大帐方向，眼神变得无比锐利。
风暴，已然在草原提前降临。