翠微山别院，密室内的气氛压抑得仿佛凝固。叶枫等人刚从宰相府惊险脱身，带回的消息却令人窒息——皇帝疑似被控，宰相遭软禁，京城如同一个巨大的陷阱。
就在众人商议着如何依循李纲暗示，前往北郊龙武大营寻找一线生机时，院外那不同寻常的敲门声，让所有人的心再次提到了嗓子眼。
门开处，现出的并非预想中的敌人，而是一位身着常服、气度雍容、眼神温润却自带威严的中年男子。他身后仅跟着一位气息渊深、如同古井般不起波澜的老仆。
当看清来人面容时，欧阳问天、萧雅、乃至见多识广的唐烈，无不骇然失色，几乎要当场跪拜下去！
“陛……陛下？！”萧雅的声音带着难以置信的颤抖。
来人，竟是当朝天子周睿宗！
皇帝怎么会如同鬼魅般出现在这荒山别院？他不是应该深陷皇宫，甚至可能已遭不测了吗？
周睿宗微微一笑，抬手虚扶，一股柔和却不容抗拒的力量托住了众人：“非常之时，俗礼可免。朕此行机密，诸位卿家不必惊惶。”
他目光扫过全场，在叶枫身上略作停留，闪过一丝探究与赞赏，随即落座，神态从容，仿佛只是来参加一场寻常的茶会。
众人心神巨震，依言坐下，却仍觉如坠梦中。
“陛下，京城危殆，您怎能亲身涉险至此？国师他……”欧阳问天强压震惊，率先开口。
周睿宗端起茶杯，神色平静如水：“京城之乱，相府之围，乃至朕抱病不朝，国师势大……诸般种种，皆在朕意料之中。”
轻描淡写的一句话，却如同惊雷炸响在众人耳边！
皇帝……知道？甚至是他意料之中？
“陛下，您的意思是……”叶枫心中猛地一动，一个难以置信的猜想浮现出来。
周睿宗放下茶杯，目光变得深邃而锐利，仿佛能洞穿人心：“朕登基二十载，虽有心励精图治，然天下承平日久，积弊已深。边镇拥兵，门派自重，前朝遗毒未清，南方百越亦非铁板。政令出了神州、天州，便如泥牛入海。长此以往，国将不国，朕岂能坐视？”
他的声音不高，却带着一种掌控天下的自信和不容置疑的威严。
“故朕与心腹之臣，定下此‘清源策’。欲涤荡寰宇，必先引蛇出洞，看清这天下，究竟谁忠谁奸，谁可倚重，谁又包藏祸心！”
叶枫脑海中电光火石般贯通一切：“所以凉州之事……”
“不错。”周睿宗颔首，“龙傲天龙奎兄弟与蛮族勾结，朕早有察觉。凉州都护王道林将军刚正不阿，已成其眼中钉。朕不过顺势而为，纵容其发难，一则看清龙家及其党羽真面目，二则……”皇帝嘴角勾起一丝冷意，“给天下正道一个联手介入的契机。”
欧阳问天立刻反应过来：“所以逍遥子掌门、了凡大师、水宗主、赤松子道长、无道子剑仙他们……能及时赶到凉州，救下王都护，并非偶然？”
“自然。”周睿宗道，“朕虽身处京城，但耳目并未闭塞。通过特殊渠道，朕早已将龙奎阴谋及王将军被囚之地，透露给了几位可信的世外高人。否则，天下虽大，又岂会如此之巧，六大派掌门齐聚凉州，恰逢其会？”
众人听得心潮澎湃！原来凉州惊变，王道林都护险死还生，背后竟有皇帝暗中推动和庇护！这并非牺牲，而是一场请君入瓮、引蛇出洞、并促使正道联合的妙棋！
唐烈深吸一口气：“那前朝余孽与百越勾结……”
“是另一块试金石。”周睿宗目光如炬，“朕要看看，在这江山飘摇（假象）之际，有多少人会对前朝虚影屈膝，又有多少人会坚定地站在当今朝廷一边。同时，朕已密令中州老将军李广，以平叛为名，暗中调集精锐，兵发交、象二州，不仅要彻底剿灭前朝余孽，更要一劳永逸，将百越之地真正纳入王化，永绝后患！”
霸州陆惜朝、永州段幕的阳奉阴违，极州赵匡胤的首鼠两端……这一切，似乎都在这位身居九重的皇帝掌控之中。
萧雅此刻最关心父亲：“陛下，那我父亲他……”
周睿宗神色缓和：“萧爱卿无恙。他此刻正在宫中，与国师‘对弈’。沧州周洪将军之事，朕已知晓，甚为痛心，定会严惩凶手，厚恤周将军。萧家满门忠烈，朕从未疑心。”
所有的迷雾在这一刻彻底散尽！
之前的挣扎、苦难、牺牲（如周洪），并非毫无意义，而是这盘庞大棋局中不可避免的阵痛。皇帝周睿宗并非昏庸之主，而是一位深谋远虑、魄力惊人的雄主，他以京城为饵，以自身为棋，不惜制造混乱假象，只为看清忠奸，涤荡寰宇！
这份心机，这份格局，让人在震撼之余，不由生出深深的敬畏。
狂剑子听得目瞪口呆，半晌才猛地一拍大腿：“哈哈哈！原来是这样！皇帝老儿……呃，陛下您这棋下得够大！够痛快！老子……臣服了！”他本来就不喜欢那些弯弯绕绕，此刻觉得这皇帝对他胃口。
周睿宗也不介意他的失礼，反而笑道：“狂卿真性情，朕早有所闻。你护送叶卿一路前来，功不可没。”
然而，叶枫却微微蹙眉，他想到了更深层的问题：“陛下，京城上空那诡异大阵，汲取众生负面情绪，邪恶无比。还有那‘幽冥’组织，其邪术能远隔千里引动赤龙师伯心魔，试图逆转气运……这些，难道也在陛下计划之内？”
周睿宗闻言，脸上的笑容稍稍收敛，首次露出一丝凝重：“叶卿心思缜密，问到了关键。国师玄幽，确是朕的合作者，其所布大阵，初期亦是为了配合朕，加剧京城混乱假象，迷惑外界。然而……”
他顿了顿，语气变得低沉：“‘幽冥’的渗透，以及其试图利用甚至篡改大阵，行那真正逆转气运、祸乱天下的邪术，确系朕未曾预料到的变数。此组织诡异莫测，其根源甚至可能不在朕所知范畴之内。国师近日亦察觉大阵有失控之险，故朕才不得不提前现身，与诸位相见。”
皇帝的坦诚，让众人刚刚放下的心又提了起来。原来最大的威胁，并非来自朝堂争斗或边镇割据，而是这个隐藏在更深处的、连皇帝都感到棘手的“幽冥”！
“朕需要诸位的帮助，尤其是叶卿你。”周睿宗目光灼灼地看向叶枫，“祭天大典在即，那将是幽冥力量试图完全操控大阵的关键时刻。朕需要你身负的镇岳剑魂，那源自乾坤祖师、至正至刚、镇压一切邪祟的力量，助朕与国师稳住大阵，粉碎幽冥阴谋，真正安定我大周山河气运！”
棋局至此，已然彻底明朗。
皇帝周睿宗是执棋者，以天下为盘，众生为子，布局深远。
龙奎、前朝余孽、各方割据势力，皆是需要清除的弊病。
而叶枫他们，则从被迫逃亡的棋子，成为了皇帝手中用以应对最终、最意外威胁的——王牌！
逍遥派、云台寺、仙音宗、无极宗、蜀山派……天下正道因凉州之事已悄然联动。
皇帝与朝廷，此刻也与正道力量站到了同一阵线。
一场旨在肃清内外、却意外引出了更深邪魔的风暴，即将在祭天大典这个舞台上，迎来最终的对决！
叶枫感受到体内镇岳剑魂那跃跃欲试的悸动，仿佛也感知到了那即将到来的、决定天下命运的使命。他深吸一口气，迎向皇帝的目光，郑重拱手：
“叶枫，义不容辞！”