建宁的晨雾还没散，南门外的稻田里已挤满了人。老丈蹲在田埂上，手里攥着占城稻种，小心翼翼地往新翻的土沟里撒，身后跟着十几个乡邻，有的扶着犁，有的挑着水，连投降的元军士兵也主动来帮忙——他们大多是农家出身，握惯了锄头，比起弯刀，更熟悉怎么侍弄庄稼。
“王大爷，这稻种撒多密才好？”一个年轻的元军士兵凑过来，手里的瓢还沾着泥。老丈笑着拍了拍他的手背：“这占城稻金贵，每窝撒三粒，间距要够，不然长不开。等出芽了，还得薅草、追肥——你要是愿意留下，我教你种，秋收时保准有好收成。”
士兵眼里亮了亮，又有些犹豫：“我……我老家在徐州，不知道还能不能回去。”旁边的义军士兵接话：“殿下说了，等北伐打到徐州，就送你回家！到时候你带着稻种回去，给乡亲们也种种，不比打仗强？”士兵用力点头，手里的瓢挥得更勤快了。
田埂尽头，几个工匠正忙着修水渠，王铁蛋扛着根铁管走过来，往渠沟里比划：“把这铁管埋在渠底，水就能顺着管子流到田里，不用怕漏水——这是阿里教我的，波斯那边都这么用！”工匠们围过来细看，有个老工匠摸着铁管感叹：“要是早有这玩意儿，去年的旱情也不至于饿肚子。”
中军帐里，赵昺正对着一张水利图皱眉。陆仲远明日就要去江浙，临行前，他得把建宁的民生事务安排妥当。“张勇，你负责盯着水渠和乡学，乡学的课本要尽快印出来，不管是汉人还是畲族的孩子，都能来上学。”赵昺指着图上的红点，“这几处是去年被战火毁了的水车，让工匠们优先修，春耕不能耽误。”
张勇点头应下，又递过一份名册：“殿下，建宁的青年报名参军的有三百多人，还有畲族的二十个勇士也想加入西营。另外，江南的士绅捐了五十船粮，已经在码头卸了。”
“好。”赵昺眼里露出笑意，“参军的青年先集中训练，让扩廓帖木儿带带他们——他懂兵法，比咱们更会教实战。粮食用一半存起来当北伐的军粮，另一半分给家里缺粮的百姓，别让任何人饿肚子。”
正说着，扩廓帖木儿走进来，手里拿着一张字条：“殿下，这是我从前在江浙的旧部传来的消息，江浙行省平章政事孛罗帖木儿把精锐都调到了杭州，还封了苏州、常州的粮道，想阻止咱们北上。不过他手下的将领不和，有几个和我私交不错，说不定能策反。”
赵昺接过字条，指尖在“杭州”二字上划过：“孛罗帖木儿是个硬茬，不过他封粮道，只会逼得百姓更恨他——这倒是给咱们机会。陆仲远去江浙，正好能联络那些不满孛罗的士族和将领，里应外合。”
傍晚时分，建宁东门的码头格外热闹。陆仲远背着布囊，站在船头，身后跟着两个天地会的兄弟。赵昺亲自来送行，递给他一个密封的木盒：“这里面是劝降信和占城稻种样本，你见到士族，就把稻种给他们看——告诉他们，跟着我，不仅能保田产，还能让地里的收成翻番。若是遇到孛罗的人刁难，就用这个联系林啸在江浙的暗线。”
陆仲远接过木盒，眼眶有些发红：“殿下放心，我这次去，定不辱使命！若是能劝降江浙士族，也算我弥补从前的过错。”他说着，对着赵昺深深一揖，转身踏上船。船桨划开水面，渐渐消失在暮色里。
码头上，阿里正和几个波斯商人说话，手里拿着一袋稻种：“你们先把这稻种运回波斯，等咱们北伐成功，再派工匠去教你们种——这东西能救不少人的命。”商人接过稻种，连连点头：“我们会尽快启程，也会帮你们打听西域的元军动向。”
回到中军帐，蓝珠正等着汇报军械情况：“殿下，王铁蛋改良了十门火炮，射程比以前远了五十步，还做了一百把连发短铳，明日就能送到西营。另外，畲族的工匠还编了五十个竹制盾牌，轻便又结实，适合北伐时山地行军。”
赵昺走到案前，拿起一把短铳，试了试重量：“很好，北伐时，这些军械就是咱们的底气。不过，光有军械不够，还得让士兵们多练——从明日起，每日辰时训练，午时教他们认稻种、辨土壤，让他们知道，咱们打仗不是为了抢地盘，是为了让百姓能安心种地。”
夜深了，建宁城里的灯火渐渐熄灭，只有田埂上的水车还在“吱呀”转着，把河水引到田里。赵昺站在城楼上，望着江浙的方向——陆仲远的船应该已经出了闽江，江浙的风浪，比闽地更急。他摸出怀里的稻种，放在鼻尖轻嗅，还是熟悉的清香。
次日一早，乡学的学堂里传来孩子们的读书声：“民为贵，社稷次之，君为轻……”陆仲远临走前，特意让人把孟子的这句话写在黑板上。学堂外，张勇正带着士兵帮百姓修水车，扩廓帖木儿则在演武场教新兵劈砍，王铁蛋的军械坊里，锤子敲打的声音此起彼伏。
一切都在往好的方向走。赵昺知道，北伐的路不会容易，孛罗帖木儿的精锐、江浙士族的观望、甚至可能出现的内忧，都是难关。但只要建宁的百姓安稳，只要民心还在，就没有跨不过的坎。他拿起案上的北伐路线图，在“苏州”旁边画了个圈——那里不仅是陆仲远的目的地，更是钱穆家人的所在地，也是江浙之战的关键一步。
风从闽江吹来，带着水汽和稻芽的清香，赵昺深吸一口气，目光坚定——江浙，很快就会迎来义军的旗帜。