大都的春来得迟，农桑园里的占城稻却已冒出青芽。赵昺踩着晨露走进园子时，王老铁正领着工匠调试新做的龙骨水车——木轴上缠着粗麻绳，连着汲水的木斗，几个流民子弟握着摇柄使劲转，清澈的河水顺着木斗流进田垄，润得青芽直晃。
“殿下！这水车一天能浇十亩地，比挑水快多了！”王老铁抹着额头的汗，嗓门亮得像敲铜锣。田埂边，几个老农蹲在地里，小心翼翼地给稻芽间苗，其中一个穿补丁布衣的老汉，见赵昺过来，忙起身作揖：“小老儿是通州来的，之前逃荒差点饿死，多亏殿下分粮、给种子，现在俺们不仅能种地，还能领工钱修水车——这日子，比元朝时强十倍！”
赵昺蹲下身，指尖碰了碰嫩绿的稻芽，土腥味混着水汽扑进鼻腔：“老伯，等秋收了，这稻子亩产比普通稻多两石，到时候你们还能留一半当口粮。”老汉听得眼睛发亮，搓着手连声道：“那俺们就更有盼头了！”
正说着，林啸急匆匆赶来，手里攥着一张皱巴巴的信纸，脸色沉得像乌云：“殿下，细作在钱明府里搜出密信！甘麻剌联合了漠北的乃蛮部，凑了五万骑兵，下个月就要南下，钱明还答应给他们当内应，说要在通州放火烧粮仓！”
议事厅里，钱明被押在殿中，双手反绑，脸色惨白如纸。赵昺把密信扔在他面前，墨痕未干的字迹上，“甘麻剌大汗”几个字格外刺眼。“你族中世代受宋恩，元人灭宋时你躲着，现在复汉了，你倒去通敌？”赵昺的声音不高，却带着压人的寒气。
钱明膝盖一软，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“殿下饶命！是甘麻剌逼我的！他说若我不帮他，就杀了我在漠北的儿子！”殿外传来脚步声，钱明的族弟钱安捧着一个木盒进来，打开却是满满一盒地契：“殿下，我等已把族中一半田产捐出来，分给流民，只求殿下饶钱明一命，让他戴罪立功，去通州守粮仓！”
赵昺瞥了眼地契，又看向殿外——几个江南士族站在门口，神色忐忑。他知道，杀了钱明容易，但若逼反了士族，刚安稳的大都又会乱。“死罪可免，活罪难逃。”他缓缓开口，“钱明，你去通州守粮仓，若丢了一粒粮、放了一把火，提头来见；钱安，你牵头组织士族，把多余的宅院腾出来，给流民当住处，做得好，之前的事既往不咎。”
钱明和钱安连忙磕头谢恩，士族们也松了口气，纷纷躬身应下。待众人退去，张勇忍不住道：“殿下，这钱明心术不正，留着是隐患！”赵昺却摇了摇头：“现在不是斩尽杀绝的时候，用他们的田产安置流民，比杀了他们有用。等百姓安稳了，再治他们的罪也不迟。”
话音刚落，阿木和小石头掀帘进来，两人身上沾着尘土，盔甲上还有箭痕。“殿下，我们去漠北边境侦查，甘麻剌的骑兵已经到了克鲁伦河，乃蛮部的人个个骑着快马，还带着攻城的撞车！”阿木递上画好的地形图，上面用红笔标着骑兵的动向，“他们打算先攻大同，再取通州，直逼大都！”
“秦峰，你带湖广义军去大同布防，在克鲁伦河沿岸挖战壕，再把浮桥炮车调过去，用巨炮挡骑兵！”赵昺手指在地图上划过，“罗成，你带江西义军去通州，协助钱明守粮仓，同时盯着他的动静，别让他耍花样；陈九，你让水兵沿运河北上，把粮草运到大同，别让前线断了补给！”
众人领命而去，蓝珠捧着一叠药方进来，眉头微蹙：“殿下，通州流民里有人生了痘症，医棚的药材快不够了，我想亲自去通州一趟，看看能不能控制住疫情。”赵昺看着她眼底的红血丝，知道她这些天没少熬夜：“让医馆的人跟你去，再带两百禁军护着，遇事别硬扛，随时传信回来。”蓝珠点头，转身去收拾药箱。
三日后，濠州的细作传回消息：朱元璋在皇觉寺外，领着两百多流民，打跑了抢粮的元兵残部，还把皇觉寺的存粮分给百姓。更奇的是，有两个叫周德兴、徐达的少年，主动来投奔他，说要跟着他“杀元兵、救百姓”。细作还说，朱元璋现在每天领着流民练武，晚上就教他们认字，濠州的百姓都叫他“朱小哥”，连皇觉寺的主持都对他另眼相看。
赵昺捏着信纸，指尖微微用力。他想起当年在破庙里，那个躲在父亲身后的瘦弱孩童，如今竟已成了能聚拢人心的少年。“这孩子，终究是藏不住的。”他轻声叹道，转头望向窗外——农桑园里的水车还在转，流民子弟的笑声顺着风飘进来，暖得像春天的太阳。
可他心里清楚，平静之下，狼烟已起。漠北的骑兵正往南赶，钱明在通州不知会不会安分，朱元璋在濠州的势力也在悄悄壮大。他走到墙边，看着挂在墙上的“汉”字旗，指尖抚过旗面的针脚——这面旗，是无数人用热血换来的，他必须守住，不仅要守住大都，还要守住百姓的安稳。
这时，殿外传来王铁蛋的喊声：“殿下！通州的流民送来感谢信，说蓝珠姑娘把痘症控制住了，他们还种了您给的稻种，芽长得可好了！”赵昺嘴角勾起一抹浅笑，转身往外走：“走，去农桑园看看，再跟老铁商量下，能不能把水车改得再轻便些，好给大同的守军送过去。”
阳光洒在他身上，把影子拉得很长。他知道，接下来的路不好走，但只要百姓有饭吃、有田种，有这面“汉”字旗在，就总有希望。而远在濠州的朱元璋，正领着周德兴、徐达在地里练武，阳光照在他们年轻的脸上，眼里燃着的火苗，比春日的太阳更烈。