春风刚吹绿贺兰山的草芽，兴州盐滩的稻田还没来得及翻耕，两匹快马就踏着晨霜奔进了土堡——前头的骑手是于阗部落的斥候，褐袍上沾着尘土，手里攥着半干的草叶；后面的是克烈部的信使，羊皮袄被汗水浸得发暗，马背上的皮囊里装着一封皱巴巴的信。
“殿下！急报！”于阗斥候冲进议事棚时，赵昺正和王铁蛋核对新晒的稻种，他把草叶递过去，声音发颤：“于阗绿洲的叠水坝裂了！开春没下雪，雪水少了一半，刚播的稻种在土里干得发瘪，再没水，就全废了！”
克烈部的信使也赶紧拆信，念得结结巴巴：“巴图首领说……草原洼地开春下了场暴雨，积水排不出去，掺了沙砾的土又板结了，稻芽刚冒头就烂了根……部落里的老人都哭了，说这是‘老天不饶’，有人还想把剩下的稻种埋了……”
王铁蛋一听就急了，抓起桌上的土样袋：“于阗春旱是老问题，叠水坝得加‘截流槽’，把山涧的细流都引过来；克烈的洼地板结，是麦秆灰掺少了，得再补撒一层，还得挖‘渗水沟’，把积水排出去——这俩问题都得去现场调，晚了就误了农时！”
“我跟你去于阗！”嵬名阿骨霍然起身，腰间的弯刀撞得叮当作响，“俺们党项人在贺兰山挖过几十年水渠，截流的法子熟！再让牧民多驮些红柳枝，给叠水坝补漏！”
陈老根也攥紧了锄头柄：“克烈的土板结，俺们汉人最会解！俺带几个老把式去，教他们怎么掺麦秆灰，怎么挖渗水沟——保准让稻芽再冒出来！”
赵昺点头，又看向蓝珠：“两族百姓赶路辛苦，又要应对灾情，怕是容易生病。你带些苦豆子、甘草，跟着去看看，也好给他们治治风寒、防防盐气蚀。”
蓝珠立刻点头，转身去药棚收拾草药：“我再配些防蚊虫的药包，于阗的春虫毒，克烈的草原蚊，都得防着。”
当天午后，三队人马就分道出发——王铁蛋和嵬名阿骨带着党项牧民，驮着红柳枝、沙砾和截流用的木槽，往于阗绿洲去；陈老根领着汉人老把式，扛着锄头、背着麦秆灰，奔克烈部的草原洼地；蓝珠则骑着马，带着药箱，先去于阗，再转道克烈，两边兼顾。
等王铁蛋和嵬名阿骨赶到于阗绿洲时，乌恩奇正领着牧民在叠水坝上凿冰——坝体裂了好几道缝，雪水顺着裂缝渗进地下，坝里的水只剩浅浅一层，刚播下的稻种在干裂的土缝里露着白尖，一碰就碎。
“别凿冰了！”嵬名阿骨跳下马，指着坝上游的山涧，“俺们在贺兰山就是这么干的——在山涧口搭木槽，把细流截进坝里，再用红柳枝混着沙砾补裂缝，水就漏不了了！”
牧民们半信半疑，可看着党项人熟练地搭木槽、填柳枝，也跟着动起手来。王铁蛋则蹲在田边，把干硬的土块掰碎，掺进带来的羊粪灰：“这土太干，得补点肥，稻种才能缓过来。你们再去挑些坝里的水，慢慢浇，别让土再裂了。”
乌恩奇领着于阗牧民挑水浇地，嵬名阿骨带着党项人修坝截流，忙到夕阳西下时，坝里的水位终于慢慢涨了起来，干裂的田土也吸饱了水，原本发瘪的稻种，竟悄悄鼓出了一点芽尖。乌恩奇摸着芽尖，眼眶发红：“俺们之前都快放弃了，没想到你们真能救回来！”
嵬名阿骨拍着他的肩：“都是一家人，哪能看着稻种烂在地里？等稻子熟了，俺还来吃你们于阗的米饭！”
另一边，陈老根到克烈部的草原洼地时，情况更糟——洼地积水没到脚踝，刚冒头的稻芽泡在水里，叶子已经发黄，巴图正领着牧民往岸上扛稻种，脸绷得紧紧的：“陈老哥，这水排不出去，稻芽都烂了，俺们是不是真种不了稻？”
“别急！”陈老根跳进水里，用锄头挖了条浅沟，积水慢慢往沟里流，“你们这土掺的麦秆灰太少，一泡水就板结，水渗不下去。俺们先挖渗水沟，把水排出去，再补撒麦秆灰和沙砾，松了土，稻芽还能活！”
克烈牧民跟着陈老根挖沟——他们常年骑马，握锄头的手磨出了泡，却没一个人喊累。陈老根教他们把麦秆灰和沙砾按比例混在一起，撒在板结的土上，再用锄头翻匀：“这样土就松了，水渗得快，稻根也能喘气了。”
蓝珠赶到时，正好看见几个克烈牧民蹲在田边咳嗽，还有个小孩胳膊上起了红疹。她赶紧拿出草药，煮了甘草汤给牧民喝，又用苦豆子水给小孩擦胳膊：“这是受了寒湿，喝几碗甘草汤就好；红疹是蚊虫叮的，擦两天苦豆子水就消了。”
巴图看着牧民喝了汤后脸色好转，小孩的红疹也慢慢退了，心里的石头落了地：“之前盐沙队的余党还说，你们汉人只会给稻种，不会管俺们的病，都是骗人的！”
过了三天，于阗绿洲的稻芽全都冒了出来，绿油油的一片；克烈部洼地的积水排干了，发黄的稻芽也重新变绿，迎着春风晃悠。王铁蛋和陈老根各自留下几个老把式，教两族百姓后续的养护法子，才准备回兴州。
乌恩奇给王铁蛋装了满满一袋和田玉籽：“这是俺们于阗的心意，感谢你们救了稻田！”巴图则牵来两匹壮马，送给陈老根：“草原的马跑得快，以后你们再来，就不用走得那么累了！”
两人都推辞了：“俺们要的不是玉，也不是马，是看着各族百姓都能吃饱饭。等稻子熟了，给俺们捎点新米，比啥都强！”
等王铁蛋、陈老根、蓝珠回到兴州时，赵昺正站在盐滩的稻田边——兴州的稻芽也长得绿油油的，远处的土路上，又有几匹快马奔来，林啸笑着迎上去：“殿下，是吐蕃部落和回鹘部落的使者，说听说于阗和克烈种活了稻子，也想来求‘兴州耐盐种’！”
赵昺望向远方的马蹄声，春风里飘着稻花香。他知道，兴州的稻种，早已不是一粒普通的种子——它是各族百姓的心结，是跨越山川的信任，是天下同心的希望。而这复国的大卷，正随着稻芽的生长，在更多的土地上，写下新的篇章。