午后的阳光透过薄云，吝啬地洒在江城，非但没有带来暖意，反而将这片区域的破败与荒凉映照得更加刺眼。
洛川站在自家狭小的客厅窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
经过一夜的休息，身体里那种被掏空的虚乏感减轻了些许，但拾柒沉睡带来的契约反噬依旧让他的肌肉深处透着酸痛，精神也带着一种挥之不去的疲惫感。
他转身，看向蜷缩在旧沙发上的洛汐。
小女孩抱着她那只耳朵开线的小熊，正安静地看着一本有些卷边的图画书，小小的身子在宽大的旧沙发里显得格外单薄。
“汐汐，”洛川走到沙发边，蹲下身，声音放得很柔，“哥哥要出去一会儿，很快就回来。”
洛汐立刻抬起头，小手下意识地攥紧了小熊的胳膊，眼神里闪过一丝不安：“哥......你去哪？”
“去办点小事。”洛川轻轻揉了揉她的头发，指间传来细软微凉的触感，“你乖乖在家，好不好？饿了的话，冰箱里有史莫昨天送来的肉包，用微波炉热一下就能吃。”他昨天特意留了几个包子在冰箱里。
洛汐看了看哥哥，又看了看厨房的方向，小脸上露出犹豫和一丝依赖，但还是慢慢点了点头：“嗯......那哥哥......要早点回来......”
“一定。”洛川承诺道，心口有些发紧。
他站起身，走到厨房，仔细检查了门窗的锁扣，确认都关严实了。
又把那个老旧的微波炉搬到小餐桌洛汐能够到的地方，插好电，指着上面的几个按钮，耐心地又教了一遍洛汐怎么热包子。
“按这个‘开始’，一分钟就好，千万别多按，记住了吗？”
“记住了......”洛汐小声应着，目光跟着哥哥的手指移动。
做完这一切，洛川才稍稍安心。
他换上一身不起眼的深灰色连帽衫，戴上帽子，将大半张脸隐藏在阴影里。
这种低调的装扮，是此刻必要谨慎。
拾柒沉睡，他必须最大程度地降低存在感。
“我走了，汐汐。”他最后看了一眼妹妹，女孩抱着小熊，墨黑色的眼睛望着他，点了点头。
洛川拉开门，身影迅速融入楼道昏暗的光线中，反手轻轻带上了门，锁舌落下的“咔哒”声在寂静的楼道里格外清晰。
昨晚，在安顿好洛汐睡下后，身体的疲惫和反噬让他几乎无法思考。
但夜溪那茫然无知却又蕴含着恐怖力量的眼眸，以及表哥叶辰那句“魔管局最高层感兴趣”的警告，如同芒刺在背。
他强撑着精神，拿出手机，在搜索栏里输入了“孤儿院”。
搜索结果除了江城每年的捐款信息以外寥寥无几，地点指向一家名为“江城儿童福利院”的机构，是官方记录中本市唯一的孤儿收容场所。
地址偏僻，信息陈旧。这微弱的线索，成了他此刻唯一的行动方向。
“我走了，汐汐。”他最后看了一眼妹妹，拉开门，身影迅速融入楼道昏暗的光线中。
将近一个小时的公交车程，载着洛川穿过繁华的市区，驶向江对岸那城市边缘被遗忘的西南郊。
车窗外的高楼大厦逐渐被低矮破旧的平房取代。
空气里的味道也悄然变化，尘土的气息越来越浓。
下车后，又步行了三十多分钟。
道路越来越窄，坑洼不平，路旁堆积着建筑垃圾和生活废弃物。
阳光在这里似乎也变得稀薄无力。
拐过一个堆满废弃轮胎的街角，洛川停下了脚步。
一堵高大、破败得触目惊心的红砖围墙，如同一个被遗弃的巨人，沉默地矗立在视野尽头。
墙皮大片大片地剥落，露出里面颜色更深、湿漉漉且布满青黑色苔藓的内里，如同溃烂的伤口暴露在空气中。
墙头上，枯黄的野草在萧瑟的秋风里簌簌发抖，发出细微的呜咽。
围墙中间，两扇巨大的、锈迹斑斑的铁门紧紧关闭着。
门上的黑漆早已荡然无存，只留下大片大片狰狞的、暗红色的厚厚铁锈，在午后惨淡的光线下，呈现出一种凝固血液般的质感，充满了压抑的气息。
铁门顶端，几根扭曲断裂的铁条倔强地刺向灰蒙蒙的天空，像不甘的残肢，又像无声的控诉。
铁门旁边，一块同样饱经风霜、漆皮剥落殆尽的旧木牌，用几根生锈的铁丝勉强固定在围墙上。
上面的字迹在岁月侵蚀和风雨剥啄下模糊不清，只能艰难地辨认出几个残缺的笔画：“江...城...儿...童...福...利...院”。
油漆剥落的地方，露出了底下更陈旧的木质纹理，以及一些被涂抹过的、更久远的、无法辨识的字迹痕迹。
这里就是江城孤儿院？
不应该吧？
他要是没记错，每年江城不是都会有对这里有捐款吗？
洛川没有立刻上前。
他站在铁门对面一处废弃房屋塌了一半的墙垣阴影里，帽檐下的目光仔细地扫视着孤儿院内外。
孤儿院内部比围墙更加昏暗。
几栋低矮的、同样布满岁月痕迹的砖混结构老楼沉默地矗立着，窗户大多黑洞洞的，像一只只失去了神采的、空洞的眼窝。
许多窗户玻璃破碎，只用发黄的硬纸板或破烂的塑料布潦草钉住。
唯一的光源来自靠近大门内侧的一栋矮楼底层，一扇蒙着厚厚油污的小窗户里，透出一点微弱、昏黄的光亮，大概就是值班室了。
这点光非但没有驱散阴霾，反而更衬出周围的死寂。
围墙外，靠近大门的地方，有一小片相对平整的水泥空地。
此刻，几个年纪不过五六岁的小孩子正在那片空地上追逐嬉闹。
他们身上的衣服明显不合身，要么过于宽大，袖子挽了好几圈还拖沓着，要么洗得发白破旧，甚至能看到针脚歪歪扭扭的缝补痕迹，在昏淡的光线下像一个个移动的、褪了色的布偶。
但孩子们似乎浑然不觉，小小的身影在空地上奔跑、躲藏、笑闹，发出稚嫩而充满原始活力的声音：“哈哈！抓不到我！”“来呀来呀！你慢死了！”
这微弱却真实无比的生气，如同石缝里顽强钻出的纤细草芽，给这片弥漫着死寂和绝望的土地带来一丝奇异的、令人心头酸涩的暖意和生机。
这份生机，与夜溪阁楼的绝对死寂，形成了残酷而鲜明的对比。
空地边缘，靠近铁门内侧，一个男人正拿着把大竹扫帚，慢吞吞地扫着地上的落叶和尘土。
这男人约莫五六十岁年纪，身形并不佝偻，反而有种经年累月沉淀下来的、带着韧劲的挺拔感。
头发是短而硬的花白，如同钢针。
他身上穿着一件洗得发白、袖口和领口磨损严重旧装，虽然旧，却浆洗得干干净净，扣子一丝不苟地扣到最上面一颗。
他的脸膛是长期户外劳作的黝黑色，布满了深刻的皱纹，如同刀刻斧凿，但那双眼睛——此刻正专注于地面——在偶尔抬头的瞬间，会闪过一种与这破败环境格格不入的沉静。
他扫地的动作不快，却带着一种沉稳的节奏感，扫帚划过粗糙的水泥地面，发出“沙......沙......沙......”的声响。
是工作人员吗？
观察了片刻，洛川深吸一口气，压下心底翻涌的情绪。
他抬步，穿过空无一人的街道，走向那两扇巨大的、锈蚀冰冷的铁门。
铁锈的腥气和尘土的味道扑面而来。
“沙......沙......沙......”
单调的扫帚声依旧沉稳。
隔着铁门冰冷的缝隙和锈迹斑斑的栏杆，洛川的目光落在那位专注扫地的工作人员身上。
他似乎并未察觉有人靠近。
洛川抬起手，指关节轻轻叩击在冰冷粗糙的门框上。
叩、叩。
声音清晰，打破了单调的扫地声。
扫地的动作顿住。
工作人员停下了手中的扫帚，缓缓直起身。
他转过身，动作沉稳有力，没有丝毫老态。
午后灰白的光线落在他完全转过来的脸上。
黝黑的脸膛，深刻的皱纹，花白的短发如同钢刷。
那双眼睛，此刻带着一丝被打扰工作的询问，隔着铁门的锈迹和栏杆，疑惑地看向门外站立的陌生少年。
“请问，”洛川的声音透过铁门的缝隙传进去，低沉清晰，“您是这里的工作人员吗？”
那人微微颔首，声音不高，却带着一种穿透铁锈的沉稳：“我是院长。有什么事？”
他的目光在洛川的帽檐和低调的穿着上停留了一瞬。
洛川迎上对方的目光，脸上是挥之不去的惊讶。
啊？院长？