崇祯十年腊月廿九清晨，太和殿前的白玉栏杆凝着薄冰，昨夜太庙的血腥气混着寒风，在广场上盘旋不散。文武百官按品级列队，垂首敛声 —— 殿前台阶下，秦良玉率两百白杆兵持枪列阵，枪尖映着晨光，寒芒刺得人眼生疼；殿外广场上，锦衣卫指挥使洛养性带两千锦衣卫披甲而立，长刀悬腰，目光如鹰隼般扫过人群，连风吹动朝服的声响，都显得格外刺耳。
百官攥紧朝笏，指尖泛白，没人敢抬头 —— 昨日李邦华、钱谦益、魏藻德等五十四人的人头滚落在太庙的场景还在眼前，东林党余孽缩在队列末尾，齐党、楚党官员也神色惶惶，谁都怕今日早朝，会成自己的催命符。辰时整，王承恩身着蟒纹太监服，从殿内大步走出，清了清嗓子，高声喊道：“陛下驾到 ——！”
话音落时，百官立刻跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！” 声音虽齐，却难掩颤抖，连叩首时额头碰地的声响，都透着几分慌乱。朱由检一身明黄龙袍，面色沉冷如冰，踩着金砖步入殿内，龙椅上的鎏金云龙纹在晨光下泛着冷光，比殿外的冰雪更让人胆寒。
二、诏命斩族，铁血惩逆属
朱由检落座后，抬手示意百官起身，却没让任何人奏事，直接看向王承恩：“宣旨。”
王承恩展开明黄圣旨，尖细却有力的嗓音在殿内回荡，字字如刀劈斧凿：“奉天承运皇帝，诏曰：东林党逆贼李邦华、钱谦益等五十四人，通藩谋逆、贪墨赈灾银、克扣边军饷，致陕西万余百姓饿死、边军将士冻毙长城，罪证确凿，已于昨日太庙伏诛。今查其直系女眷，久享逆贼贪腐之利，毫无悔改之心，着即全部充为军妓，流放九边，终生不得回京；逆贼男子不分长幼，一律诛九族，凌迟处死，死后扒皮充草，悬于各省府城门，为期三年，以儆效尤！钦此！”
圣旨念罢，殿内死寂得能听见烛火跳动的声响。有个东林党余孽壮着胆子想上前：“陛下，逆属中有老弱妇孺……” 话没说完，就被洛养性冷冷瞥了一眼，那眼神里的杀意，让他瞬间闭了嘴，腿一软差点跪倒。
朱由检手指轻轻敲击龙椅扶手，声音冷得像结了冰：“朕知道有人觉得狠。可陕西百姓易子而食时，谁为他们怜过老弱？边军士兵裹着草席冻成冰雕时，谁为他们惜过妇孺？这不是狠，是替大明的百姓、替战死的将士，讨回他们该得的公道！”
三、威慑党僚，恩威并施安朝局
紧接着，朱由检的目光扫过队列中的齐党、楚党官员，也掠过缩在末尾的东林党余孽，语气稍缓却仍带着威严：“朕没瞎，朝堂上的贪腐，不止东林党。齐党占的民田、楚党贪的盐税，还有你们强抢的百姓房产，朕的东厂暗桩，早把账记清了。” 他抬手示意，两名小太监抬着几箱账册，“咚” 地放在殿中，账本散落在地，上面的字迹清晰可见。
“今日朕给你们一条生路。” 朱由检身体微微前倾，目光如炬，“限三日内，将所有贪墨银钱、侵占民田、强占的房产，全部交还户部、工部，一粒米、一寸布都不许私藏！交还之后，无论你是尚书还是侍郎，一律官降两级。若有敢私藏分毫、经查实者，官降三级，发往各州府任县令、知府 —— 别以为去了地方就能再贪，朕会让洛养性派锦衣卫暗查，若政绩无存，或仍有贪腐，一律以东林党同罪论处，凌迟处死！”
齐党首领方一藻额头冒冷汗，刚想辩解 “臣等只是收了些常例钱”，就被朱由检打断：“常例钱？百姓的救命钱是常例？边军的活命粮是常例？再敢狡辩，今日就把你拉去太庙，跟李邦华的人头作伴！”
他话锋一转，语气里多了几分期许，扫过殿内所有官员：“但朕也不是只知严惩。若你们之中，有人在任上政绩斐然，能让百姓安居乐业，能为大明筹粮练兵、抵御外敌，朕绝不吝惜提携！大明有的是空缺的官职，有的是世袭的爵位可以封赏 —— 只要你们真心为大明、为百姓，朕必不亏待！”
朱由检起身走到殿中，目光落在殿外飘扬的明黄大旗上，声音陡然拔高，让每个官员都听得真切：“朕在此立誓，若有朝一日，我大明光复河山、扫清内外之敌，朕将在武英殿起一座‘明凌阁’，仿照大唐二十四功臣故事，为有功之臣画像立传，让你们的名字、你们的功绩，流传后世、流芳百世！”
这话一出，殿内官员眼神微动 —— 有畏惧，有惊讶，更有几分藏不住的期许。方一藻带头跪地，声音比之前坚定了些：“臣必尽心履职，交还赃物，若有政绩不彰，甘受严惩！” 其他官员也纷纷跟着跪地，连东林党余孽都低着头，不敢再有半分抵触。
四、殿内肃然，朝纲初定启新局
朱由检看着跪地的百官，目光缓和了些许：“朕要的不是你们的认罪，是大明的朝堂再无蛀虫，是百姓能有饭吃、士兵能有衣穿。三日后，户部、工部会逐人核查赃物，洛养性的锦衣卫会全程监督，若有半点不实，休怪朕的天子剑不认人！”
说罢，他转身落座，沉声道：“有事启奏，无事退朝。”
百官再无一人敢奏事，齐声高呼 “吾皇万岁万岁万万岁” 后，躬身退出殿外。殿外的雪花又开始飘落，落在洛养性带领的锦衣卫甲胄上，融化成水却冻不住那份肃杀；秦良玉的白杆兵仍持枪而立，守护着殿内的帝王，也守护着这场刚启幕的朝纲肃清。