马衔山的风裹着雪沫，像无数把细碎的冰刀，刮在人脸上生疼。哈巴速勒住马缰的瞬间，眼角的余光突然被远处一抹异样的红刺中 —— 兰州城的方向，浓黑的烟柱正从城头翻涌而上，火舌舔舐着青灰色的砖面，在灰蒙蒙的天幕下烧得刺眼，连风里都飘着焦糊的味道。
“统帅！你看！” 身旁的阿其那声音发颤，手指死死指着那片火光，指节都泛了白，“兰州城…… 兰州城着火了！是粮草营？还是……”
“闭嘴！” 哈巴速猛地攥紧马鞭，鞭柄上的兽皮被他捏得变了形。他原本以为留了三千铁骑看守兰州，就算明军有异动也能撑到自己回援，可眼下这火，烧的哪里是城池，分明是他的后路。胸中的怒火瞬间窜上头顶，粗哑的嗓音在风雪里炸得发脆：“这群废物！连个城都看不住，还敢自称草原的雄鹰！”
骂完，他猛地转头看向山坡上那道立如青松的身影 —— 岳承嗣一身银甲沾着雪，勒马立于阵前，目光冷得像西北的冰原，明明隔着数百步，却像有把无形的刀压在哈巴速的心头。哈巴速咬着牙，马鞭狠狠指向岳承嗣，嘶吼里带着几分色厉内荏的慌：“杂碎！别以为烧了个城就能赢我！等我回去平了叛乱，再出来扒你的皮！你当本将的本事，就只有这么点吗？撤！快撤！”
军令喊得急，蒙古兵慌忙收拢阵型，朝着马衔山山脚奔去。可刚跑出去半里地，哈巴速下意识回头清点人数，脸色 “唰” 地一下沉得像块浸了血的猪肝 —— 出发时的八千铁骑，此刻竟只剩不到五千人的影子，队伍拉得稀稀拉拉，不少人肩头渗着血，战马喘得直吐白气，连蹄子都在雪地里打晃。
“怎么回事？！” 哈巴速一把揪住身旁副将的衣领，掌心的力道几乎要捏碎对方的骨头，语气里满是暴戾的慌怒，“我的人呢？我的八千骑呢？！”
副将被他吓得浑身发抖，说话都打了结：“将、将军，方才您去追敌军时，明军从山坡上扔滚木、雷石，还有掺了冰碴的雪球，不少弟兄连人带马摔下山坡…… 后来他们又用弓箭袭扰，还绕到后面断了咱们的尾巴，这一路下来，已经、已经牺牲两千多弟兄了！”
“明狗！只会玩这些阴沟里的伎俩！” 哈巴速一把推开副将，马鞭狠狠抽在马臀上，马吃痛嘶鸣一声，疯了似的往前冲。他心里慌得厉害，兰州城若丢了，他们这群人就是无根的野草，只能在明军的追击中被慢慢耗死，“快！速速跟我去解兰州之围！晚了就全完了！”
而此刻的山坡上，岳承嗣正抬手按住腰间的佩刀，刀鞘上温玉薇绣的缠枝莲沾了雪，指尖触到针脚时，心里竟软了一下。他对着身后的亲将们沉声道：“传令下去，全军追击！只许用弓箭射敌后阵，不许靠近缠斗 —— 先耗光他们的力气。”
“诺！” 亲将们齐声应下，转身去调度兵马。很快，藏在马衔山后的备用马匹被牵了出来，三千余骑将士迅速换乘 —— 每人两骑，是岳承嗣早在出征前就定下的计策，就为了此刻能咬住蒙古兵的尾巴。
岳承嗣走到乌骓马身边，抬手拍了拍它的脖颈。这匹黑鬃马从岳家寨起就跟着他，一路拼杀到如今，马身还沾着方才厮杀的血渍，此刻却温顺地蹭了蹭他的手心，像个懂事儿的老伙计。“老伙计，你先歇一歇。” 他声音放得轻，指尖拂过马耳旁的旧疤 —— 那是此前厮杀时替他挡下伤害留下的，“后面的路，让小家伙来。”
说着，他转向旁边的小白马。这匹马通体雪白，连鬃毛都透着软，是他大婚前夕特意从军中挑的 —— 温玉薇怕烈马，他便在军中马场里寻了最温顺的一匹，连马鞍都让工匠磨得光滑，就怕硌着她。出征前，他还特意嘱咐亲兵照看着，如今带在身边，倒像是把她的牵挂也带在了身上。此刻小白马正低头啃着雪地里的枯草，见他过来，温顺地蹭了蹭他的手背，连呼吸都轻得怕惊着人。
岳承嗣伸手抚摸着白马的鬃毛，指尖触到柔软的毛时，心里突然空了一下。出征那晚，温玉薇送他到营门口，手里攥着马鞍的流苏，小声说 “这匹马性子软，你带着它，就当我陪着你了”，眼下战火纷飞，他骑着这匹马追敌，倒真像她在身边轻声叮嘱一般。“小家伙，” 他声音放得更柔，连呼吸都轻了些，“虽然你没上过战场，但此战，就拜托你了。想来，这也是玉薇的意思 —— 她总盼着我能平安。”
说罢，他翻身上马，一名马夫牵着乌骓马跟在身后。岳承嗣手提长枪，枪尖映着雪光，朝着坡下大喝一声：“冲！”
小白马似是听懂了他的话，四蹄踏雪时竟没半分慌乱，蹄子落在雪地里，只留下浅浅的印子，速度却丝毫不输那些久经沙场的战马。身后的明军将士紧随其后，马蹄声汇成一片轰鸣，震得山坡上的积雪簌簌落下，像场细碎的雪雨，朝着逃窜的蒙古兵追去。
没过多久，明军便追上了蒙古兵的后阵。哈巴速回头望去，只见明军人马浩荡，雪白的战马在雪地里连成一片，像股白色的洪流，正朝着自己这边涌来，心瞬间提到了嗓子眼。他刚想下令反击，就见明军阵中闪过一片银光 —— 上百名火铳手列成阵型，枪声在风雪里格外刺耳，紧接着，上千名弓箭手齐射，箭雨如蝗，朝着蒙古兵的后阵落去。
“噗噗噗” 的声响不断传来，蒙古兵像割麦子似的倒下一片，鲜血渗进雪地里，融成一片刺目的红。哈巴速看着身旁的亲兵中箭落马，马嘶声、惨叫声混在一起，心像被人用刀剜着疼，却又慌得不敢停 —— 他知道，一停就是全军覆没。“加快速度！再快些！” 他对着身旁的阿其那嘶吼，声音都变了调，“兰州城就在前面！到了城门口就安全了！”
阿其那赶紧催马，蒙古兵拼尽全力奔逃，可明军的马蹄声却越来越近，像催命的鼓点，敲在每个人的心上。又跑了约莫半个时辰，兰州城的轮廓终于清晰起来，城头的旗帜在风里飘着，哈巴速刚松了口气，就朝着城头大喊：“开门！快开门！我是哈巴速！后面有明军追来，快放我们进去！”
而此刻的兰州城头，岳平正扶着垛口，指节因为用力而泛白。风里飘着血腥味，他盯着城下的蒙古兵尸体，心里像压了块石头 —— 昨天晚上，他带着一千弟兄趁着夜色摸进兰州城，约定好等大哥的追兵到了，就里应外合，可现在……
“统领！” 一名小校匆匆跑来，单膝跪地时声音都在抖，手里的战报攥得皱巴巴的，“城内的蒙古兵已悉数斩杀，剩余五百余俘虏已押入大牢！不过…… 不过咱们也损失了四百多弟兄，李二哥、刘大哥他们…… 都战死殉国了，尸体还在西城门下……”
“四百多……” 岳平重复着这三个字，喉咙像被什么堵住了，发不出声音。李二哥是岳家寨的老伙计，小时候总把烤好的红薯塞给他；刘大哥此前还在操练场上替他捡过掉落的长枪，笑着说 “统领要是拿不稳，将来怎么帮岳帅撑住局面”，可现在，他们都成了 “战死殉国” 四个字。他猛地攥紧垛口，指节都泛了白，眼眶发热，却又硬生生把眼泪憋了回去 —— 战场上，眼泪是最没用的东西。
“先别管将士们的尸骨了。” 岳平深吸一口气，声音里带着几分压抑的哑，“等此战结束，我去跟大哥请功，好好安葬他们，让他们魂归岳家寨。现在，看好城头，弓箭上弦，火铳备好 —— 别让城外的哈巴速冲进来！”
小校刚领命起身，岳平就看到远处的地平线上，一支黑色的队伍正朝着城门奔来，而他们身后，一片雪白的人马紧随其后 —— 那是大哥岳承嗣的追兵，银甲在雪光里闪着光，是他们的援军。他立刻拔出佩刀，刀刃映着城头的火光，对着城头上的士兵们大喝：“都打起精神来！哈巴速到城下了！弓箭准备 —— 他敢靠近，就射！”
城头上的士兵齐声应和，弓箭拉得满弦，目光紧紧盯着城下的哈巴速。风裹着雪，吹得旗帜猎猎作响，兰州城的城门紧闭，像一张咬碎退路的嘴，将哈巴速和他的残兵，死死困在了明军的前后夹击里。