刘亚豪那番不卑不亢的回击，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不大，却足以改变某些人对他的初始印象。至少，在一些旁观者眼中，他不再仅仅是一个可以随意调侃或试图利用的“苏婉儿的附属品”或“顾北辰的小跟班”，而是有了些许模糊的、属于他个人的轮廓。
当然，这轮廓在大多数人看来，依旧单薄，且带着“不识抬举”的棱角。
顾北辰和叶晴萱明显放松了许多。叶晴萱甚至凑到刘亚豪身边，小声调侃：“可以啊亚豪，刚才那波反击，帅的！看那个四眼田鸡脸都绿了！”
刘亚豪笑了笑，没说话。只有他自己知道，刚才那短短的几分钟，内心经历了怎样的波涛。但他挺过来了，这比任何外在的赞赏都更重要。
接下来的时间，刘亚豪尽量调整心态，不再完全被动地跟在顾北辰身后，而是尝试着更主动地去观察和理解这个光怪陆离的世界。他听着那些关于市场动向、技术投资、家族联姻的碎片化交谈，虽然依旧无法完全融入，但不再像上次那样感到纯粹的排斥和茫然。他开始意识到，这也是一个巨大的、运转着特定规则的生态系统，了解它，或许未来某天也能成为他的助力，或者至少，让他能更清晰地看清自己的位置和方向。
期间，陈默又凑过来几次，插科打诨，试图活跃气氛。他虽然家世略低于韩、顾两家，但性格活络，人脉颇广，有他在，倒是缓解了不少尴尬时刻。他也看出了刘亚豪与上次的不同，拍着他的肩膀，语气带着几分真心的佩服：“姐夫，有进步啊！看来我姐眼光确实毒，你不是池中之物。”
刘亚豪对“姐夫”这个称呼依旧无奈，但也知道陈默并无恶意，只能由他去了。
韩夜则始终游离在人群边缘，与他那位气场强大的姐姐韩雪凝待在一起。他偶尔会朝刘亚豪这边投来一瞥，桃花眼里带着饶有兴味的光芒，仿佛在欣赏一出由他亲手点燃导火索的戏剧。他没有再过来搭话，但那存在本身，就是一种无形的压力，提醒着刘亚豪那晚在烧烤摊的对话。
晚宴进行到中段，进入了慈善拍卖环节。灯光暗下，光束聚焦于前方的拍卖台。一件件珠宝、艺术品、名人捐赠物被呈上，宾客们举牌竞价，气氛看似热烈，实则暗藏玄机。每一次举牌，可能关乎面子，关乎人情，关乎商业上的某种默契。
顾北辰代表顾家拍下了一幅当代油画，叶晴萱也以个人名义捐了一款她设计的限量版手包。刘亚豪安静地坐在一旁，看着动辄数十万、上百万的数字在屏幕上跳动，内心平静无波。这些数字对他而言如同天文数字，但他已能坦然处之，不再因此感到刺痛或自卑。他的战场，不在这里。
拍卖间隙，侍者穿梭，为宾客们添酒。刘亚豪起身去洗手间，想稍微透口气。
从洗手间出来，在通往宴会厅的华丽廊道里，他再次遇到了那个戴金丝眼镜的男人。对方似乎也是刚出来，正对着光可鉴人的大理石墙面整理领带。从镜面的反射里看到刘亚豪，他动作顿了一下，转过身，脸上又挂起了那副斯文却刻薄的笑容。
“哟，刘先生，真巧。”眼镜男推了推眼镜，语气带着一种居高临下的“关怀”，“刚才人多，有些话可能说得不太中听，刘先生别往心里去。毕竟，年轻人走点捷径，也能理解。只是作为过来人，提醒一句，这靠山山倒，靠人人跑，最终啊，还是得自己手里有真东西，才行。”
他这话，看似劝诫，实则依旧是贬低，将刘亚豪所有的价值都归因于“靠山”，并暗示他自身缺乏“真东西”。
若是之前，刘亚豪或许会气血上涌，或者选择隐忍。但此刻，他只是平静地看着对方，目光锐利，仿佛能穿透那层虚伪的斯文。
“不劳费心。”刘亚豪的声音不高，却带着一种冷硬的质感，“我手里有什么，我自己清楚。至于靠山……”他顿了顿，嘴角扯出一抹极淡的嘲讽，“至少我知道，什么是真正的兄弟，什么是值得追随的方向。总比某些人，一边想靠着顾家这棵大树乘凉，一边又对顾家的朋友冷嘲热讽，要来得光明正大。”
他这话，直接戳破了对方试图依附顾家却又心怀不轨的虚伪面目。
眼镜男的脸色瞬间变得难看至极，那副斯文面具几乎维持不住，眼神中闪过一丝慌乱和恼怒。他显然没料到刘亚豪会如此直接地反击，而且一语中的，点破了他的小心思。
“你……你胡说什么！”眼镜男色厉内荏地低吼。
“是不是胡说，你心里清楚。”刘亚豪不再与他多言，迈步从他身边走过，姿态从容，甚至没有再多看他一眼。
留下眼镜男站在原地，脸色一阵红一阵白，气得浑身微微发抖。他原本想再奚落这个“攀高枝”的穷学生几句，没想到反而被对方几句话噎得下不来台，在空旷的廊道里显得格外狼狈。
刘亚豪走回宴会厅，心中并无多少快意，反而有种淡淡的疲惫。他并不喜欢这种言语上的交锋，更不喜欢这个圈子里无处不在的算计和虚伪。但他知道，要想在这里立足，或者说，要想不被轻易践踏，他必须学会保护自己，必须亮出自己的棱角。
回到座位，顾北辰似乎察觉到他气息的细微变化，投来询问的目光。
刘亚豪微微摇头，示意无事。
拍卖环节接近尾声，最后一件拍品是一组前沿的智能家居实验室设备的使用权和一个与顾氏集团技术团队交流的机会。这显然是顾家为了契合晚宴主题和自身业务方向而设置的拍品。
起拍价不高，但竞拍者寥寥。毕竟，对于在场的大多数商人名流而言，这种偏技术性的“资源”远不如一件古董或珠宝有吸引力。
就在拍卖师即将落锤时，一个懒洋洋的声音响起，报出了一个略高于底价的价格。
众人循声望去，举牌的竟是韩夜。他依旧那副漫不经心的样子，仿佛只是随手买个小玩意儿。
顾北辰有些意外地挑了挑眉。
然而，就在拍卖师再次询问时，另一个声音响起，报出了一个更高的价格。
这次举牌的，是刘亚豪。
全场目光瞬间聚焦在他身上，带着惊讶和不解。连顾北辰和叶晴萱都愣住了。陈默更是瞪大了眼睛，低声道：“姐夫，你搞什么？那玩意儿对你又没用……”
刘亚豪没有解释，只是目光平静地看着拍卖台。
韩夜似乎也愣了一下，随即桃花眼里闪过一丝了然和更浓的兴趣。他再次举牌，加价。
刘亚豪毫不犹豫地跟上。
价格在两人之间交替上升，虽然幅度不大，却显得格外突兀。在场所有人都看得出来，韩夜是在玩，而刘亚豪……他是认真的？他一个学生，哪来的钱？而且，竞拍这个的目的是什么？
顾北辰若有所思，没有阻止。
最终，当价格被刘亚豪抬到一个对于这件拍品而言已然不菲的数字时，韩夜耸了耸肩，放下了号牌，对着刘亚豪的方向，做了一个“你赢了”的手势，脸上带着玩味的笑容。
拍卖师落锤。
刘亚豪，以个人名义，拍下了这件与顾氏集团技术团队交流的机会和实验室使用权。
全场一片细微的哗然。所有人都看不懂这个操作。
叶晴萱焦急地拉住刘亚豪的胳膊：“亚豪！你疯啦！那么多钱你怎么付？”
刘亚豪转过头，看向顾北辰，眼神清澈而坚定：“北辰，这笔钱，算我借你的。我会用项目分红，或者以后打工，慢慢还你。”
顾北辰看着他，没有问为什么，只是点了点头：“好。”
这时，韩夜端着酒杯，慢悠悠地晃了过来，桃花眼满是戏谑地看着刘亚豪：“有意思。刘亚豪，你拍下这个，是想证明什么？证明你不靠顾北辰，也能接触到顾家的技术资源？”
刘亚豪迎上他的目光，平静地回答：“不。我只是想告诉你，也告诉所有觉得我只会‘靠’别人的人。”
他顿了顿，声音清晰地传开，带着一种不容置疑的力量：
“我想要的资源和机会，我会用自己的方式去争取。可以是兄弟并肩作战，也可以是通过正当的、公平的竞争。而不是像有些人想象的那样，只能依附，只能乞怜。”
他的目光扫过刚才那个眼镜男所在的方向，虽然那人已隐没在人群中，但刘亚豪的话，却像一记无声的耳光，扇在了所有抱有同样想法的人脸上。
“这笔钱，我会自己还。这个机会，我会凭自己的本事去用。”刘亚豪最后看向韩夜，语气带着一丝挑战的意味，“韩少，或许下次，我们可以在技术上一较高下，而不是在这种场合。”
韩夜脸上的玩世不恭渐渐收敛，他深深地看着刘亚豪，半晌，忽然笑了起来，这次的笑容，少了几分戏谑，多了几分真正的欣赏。
“好，我等着。”他举起酒杯，向刘亚豪示意，然后一饮而尽。
整个宴会厅安静了片刻，随即响起了低低的议论声。所有人都在重新审视这个叫刘亚豪的年轻人。他或许依旧没有显赫的家世，没有庞大的财富，但他有棱角，有态度，有一种不肯屈服、想要凭自身能力闯出一片天的狠劲。
这比任何华服和头衔，都更能赢得一部分人的尊重，哪怕是带着忌惮的尊重。
顾北辰看着刘亚豪，眼中充满了欣慰和骄傲。他知道，刘亚豪正在以一种惊人的速度成长，不仅仅是技术上的，更是心性上的。
叶晴萱也明白了过来，看着刘亚豪的眼神亮晶晶的，充满了崇拜。
陈默咂咂嘴，嘀咕道：“乖乖，姐夫这是要逆天啊……”
而始终坐在不远处，仿佛置身事外的韩雪凝，此刻也再次将目光投向了刘亚豪，那双冷艳的眸子里，极快地掠过一丝难以察觉的诧异。