丹堂密室内酝酿的阴霾，苏婉无从知晓，却也心有所感。接连几日，她明显感觉到暗中窥视的神识变得更加隐蔽，却也更加执着。陈松之事带来的短暂正面反响，似乎并未让某些人死心，反而像是刺激了他们。
同时，一个新的难题摆在了她面前——材料。
她立下规矩，接收以稀有食材或杂学玉简作为酬劳，本意是拓宽资源渠道，积累知识。但经阁内能接触到的低阶灵植种类终究有限，许多她根据韩长老手札和兽皮卷轴推演出的、效果更佳的灵膳配方，都因缺少一两味关键的主料或辅料而无法实践。
尤其是几种用于调和药性冲突、或是激发食材潜能的特殊香料，在经阁的记录中大多已经绝迹，或是仅存于某些险地秘境。
坐困愁城绝非良策。
这一日，她向赵执事告假，言明需前往宗门坊市采购些日常用度与研究所需。赵执事并未多问，只是提醒她注意安全，早去早回，并隐晦地暗示，坊市并非宗门之内，规矩……没那么分明。
苏婉会意，换上了一身半旧的外门弟子常服，将修为收敛在炼气四层左右，又将韩长老所赠的护神玉符贴身藏好，这才独自一人，第一次踏出了清虚宗的山门。
清虚宗管辖下的坊市，位于主峰东南五十里外的一处山谷之中。还未靠近，一股与宗门内截然不同的、混杂着喧嚣、灵气与一丝若有若无腥燥的气息便扑面而来。
踏入谷口，仿佛进入了另一个世界。
青石板铺就的街道不算宽阔，两侧店铺林立，旌旗招展。有气派恢弘、专售法器丹药的大商铺，也有只在路边支个摊位、售卖些不明来历矿石草药的小贩。吆喝声、讨价还价声、法器嗡鸣声、甚至偶尔传来的妖兽低吼，交织成一曲生动而混乱的市井交响。
空气中弥漫着各种气味：丹药的清香、灵草的芬芳、妖兽材料的腥膻、刚刚出炉的灵谷饼的焦香、还有行人身上散发的汗味与不同属性的灵气波动……一切都显得鲜活而真实，也带着几分不加掩饰的弱肉强食之感。
苏婉收敛气息，如同一个最普通不过的外门弟子，默默行走在人群中，目光却锐利地扫过两侧的摊位和店铺。
她看到了丹堂开设的“百草阁”，门庭若市，弟子进出络绎不绝；也看到了器堂的“千锤坊”，叮当之声不绝于耳。这些大宗门产业，气势恢宏，却也价格不菲，并非她的目标。
她的注意力，更多地放在那些不起眼的角落，那些售卖各种千奇百怪“杂货”的摊位上。
“上古修士洞府出土的玉简，十块灵石一枚，概不还价！”
“百年份的紫纹参，只此一株，欲购从速！”
“刚从黑风沼泽摘的鬼脸菇，毒性猛烈，炼丹入药的上好材料嘞！”
叫卖声不绝于耳，真伪难辨。苏婉在一个售卖各种干枯植物的摊位前停下，蹲下身，仔细翻看。摊主是个眼皮耷拉、精瘦的中年汉子，见苏婉衣着普通，修为不高，只是懒洋洋地瞥了一眼，并未主动招呼。
苏婉的目光落在一小捆颜色灰败、形状扭曲的枯藤上。这枯藤毫不起眼，甚至带着些许霉味，但她指尖触及时，灵厨之心微微一动，感受到了一丝极其隐晦的、沉淀的土灵气与一种奇特的麻痹特性。
“这是什么？”她拿起一根，状似随意地问道。
摊主掀了掀眼皮：“地龙筋，黑风岭深处挖的，年份久了点，药性流失大半。你要的话，一块灵石全拿走。”
地龙筋？苏婉回忆韩长老手札，其中似乎提到过一种名为“缠丝藤”的植物，其枯萎后的形态与描述相似，特性是坚韧且带有微弱麻痹效果，可用于处理某些性质狂暴的肉类食材，中和其燥气。
“我要了。”苏婉没有还价，直接付了一块灵石，将那一小捆枯藤收入储物袋。摊主有些意外地看了她一眼，没再多言。
继续前行，她又在一个专卖各种矿石粉末的摊位上，发现了一种淡蓝色的“冰魄石粉”，蕴含着精纯的水属性寒气，可用于制作冰镇类灵饮，或是处理某些需要急速锁鲜的食材，价格也不贵。
她还看到了一些从未见过的、奇形怪状的兽骨、色彩斑斓的羽毛、甚至还有被封在透明水晶中、兀自挣扎的古怪虫豸……这坊市，就像是一个巨大的宝库，也像是一个危险的泥潭，机遇与陷阱并存。
走了约莫半个时辰，她的目光被一家看起来颇为古旧，招牌上写着“百草阁”（此百草阁非丹堂那个）的店铺吸引。这家店铺门面不大，装饰朴素，进出的人也不多，但门口悬挂的一串风干的、散发着奇异清香的紫色花朵，让她停下了脚步。
那是“宁神紫萝”，一种对安神静心有奇效的灵植，因其培育不易，价格昂贵，在经阁的记录中也属于稀缺品。
她迈步走了进去。
店内光线偏暗，布置雅致，一排排木架上分门别类地摆放着各种处理好的灵植、矿石，以及一些未经加工的原始材料。与外面摊位的喧嚣不同，这里十分安静，只有淡淡的药香弥漫。
一位身着素雅青袍、面容温润、看不出具体年纪的男子正坐在柜台后，低头翻阅着一本厚厚的账册。听到脚步声，他抬起头，露出一双清澈而带着笑意的眼睛。
“这位道友，需要些什么？”他的声音温和，令人如沐春风。
苏婉的目光扫过货架，心中微惊。这里许多材料的品相，远比外面摊位上看到的要好，而且种类更加齐全，甚至有一些她只在韩长老手札中见过图样、却从未见过实物的冷门灵植。
“随便看看。”苏婉不动声色地说道，目光最终落在一小盒色泽金黄、散发着淡淡蜜香的颗粒上，“这是……金晶蜂王浆凝结的蜜蜡？”
那青袍男子眼中闪过一丝讶异，放下账册，走了过来：“道友好眼力。这正是百年金晶蜂巢深处采集的王浆蜜蜡，极其难得，对于滋养神魂、调和药性有奇效。不过，价格不菲。”
苏婉心中一动，这蜜蜡正是她推演中一道高级安神灵膳的关键辅料之一。
“如何售卖？”她问道。
“一两，五十下品灵石。”青袍男子报出一个令人咂舌的价格。
苏婉微微蹙眉，这个价格，几乎是她目前全部身家的一半。她沉吟片刻，没有立刻讨价还价，而是指向旁边一种叶片呈锯齿状、边缘带着一圈银线的灵草：“那这银线草呢？据我所知，此草虽蕴含锐金之气，但性烈，直接服用易伤经脉，通常需以寒属性药物中和，不知阁主这里可有相关的使用建议，或是……替代之法？”
她这个问题，看似寻常，实则涉及到了对药性更深的理解与运用巧思。
青袍男子闻言，眼中的讶异之色更浓，他仔细打量了苏婉一番，脸上的笑容真诚了几分：“道友似乎对药理颇有见解。在下司徒清，是这家小店的店主。不瞒道友，银线草确实性烈，但若以三百年份以上的茯苓土慢焙三个时辰，取其土性中和金锐，再辅以晨露调和，其烈性可化七分，药性更显醇和滋养，尤适用于金灵根修士固本。”
苏婉眼睛一亮，司徒清此法，与她在兽皮卷轴上看到的某种“以土孕金”的古法理念不谋而合，甚至更为具体！
“受教了。”苏婉真心实意地拱手，“司徒阁主果然博学。”
司徒清笑了笑，目光落在苏婉那看似普通的储物袋上，意有所指地道：“道友所问，皆非寻常弟子会关心之事。看来道友……志不在丹，而在乎‘调和’之道？”
苏婉心中微凛，知道遇到了明白人。她并未直接回答，而是反问道：“阁主这里，可收一些……特别的食补方子？或者，以方换材？”
司徒清眼中精光一闪，脸上的笑容愈发深邃。
“看来，今日是遇到同行了？不妨内室一叙？”