长发男子的骤然离去，如同他出现时一样突兀，只在空气中留下淡淡的能量余波和一堆尚未完全熄灭的灰烬。
厂房二楼的平台上，一时陷入了短暂的寂静，只剩下火焰吞噬最后一点可燃物时发出的细微噼啪声，以及三人略显急促的呼吸。
几乎在男子身影消失在窗口浓雾中的下一秒，郝运像是被什么无形的东西牵引着，没有先去关心战况，反而一个箭步冲到了那个尚未完全熄灭的简易火堆旁。他不顾还在飘散着余烬和热浪，徒手就在那堆灰黑色的残骸中急切地翻找起来，眼神里有一种近乎偏执的专注。
“郝运！小心烫！”吴爱爱见状，急忙喊道。
但郝运仿佛没有听见，他的动作带着一种莫名的焦躁和急切，仿佛这堆灰烬里藏着对他至关重要的东西。灰尘沾满了他的手指和袖口，他也毫不在意
唐虎没有立刻去查看灰烬，他站在原地，平复着体内因刚才激烈交手而略微翻腾的气血。那男子的实力强横，招式古老而凌厉，绝非普通转化者，其身份愈发显得迷雾重重。他摊开手掌，看着掌心那枚刻着繁体“四”字的古朴金属牌，眼神深邃。
他走到眉头紧锁、依旧警惕注视着男子消失方向的吴爱爱身边，没有说话，只是默默地将手中的项链递了过去。
吴爱爱疑惑地接过，当她的目光落在那个清晰的“四”字上时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间写满了震惊与难以置信！她猛地抬头看向唐虎，嘴唇微张，显然也立刻联想到了郝运那只已经“死去”并安葬的边牧犬——四爷。
这太荒谬了！一个实力强大的神秘长发男子，脖子上戴着刻有“四”字的项链？这怎么可能与一条狗有关？
就在吴爱爱几乎要脱口而出心中惊疑时，唐虎却微微摇了摇头，目光示意了一下正背对着他们、全神贯注翻找灰烬的郝运。他的眼神明确地传递着一个信息：暂时不要声张，尤其不要在郝运面前讨论这个。
吴爱爱瞬间明白了唐虎的用意。郝运刚刚经历丧“犬”之痛，情绪本就极不稳定，体内还有危险的朱雀之力。如果在这个时候，将一个如此诡异、甚至可能颠覆他认知的线索摆在他面前，天知道会对他造成怎样的刺激，是否会引爆那不可控的力量？她强行将到了嘴边的话咽了回去，深吸一口气，将项链紧紧攥在手心，感受着那金属牌冰凉的触感，心中的疑团却如同外面的浓雾，越来越重。
就在这时，郝运发出一声带着惊喜和困惑的低呼：“爱爱！唐哥！你们快来看！”
两人立刻走了过去，蹲下身。只见郝运小心翼翼地从灰烬中，用两根手指夹起了一片尚未完全烧毁的硬纸片边缘。纸片大部分已经碳化焦黑，但残留的一角上，还清晰可见印刷的图案和字样。
那似乎是一张宣传海报的碎片。残留的图案是一个简单的、微笑着的卡通太阳图标。而在图案下方，是一行残缺不全的广告语：
「免费领…」
后面的字迹已经被火焰吞噬，无法辨认。
“免费领……”郝运皱着眉头，努力回想着，“免费领什么？优惠券？小礼品？” 他下意识地排除了最寻常、也是此刻最关键的选项，因为“免费领口罩”这种过于日常和不起眼的事情，在经历了刚才那场惊心动魄的战斗和发现神秘“四”字项链的冲击后，很难第一时间进入他的思考范畴。
吴爱爱看着那残片，职业本能让她觉得这或许是一条线索，但在没有更多上下文的情况下，一时也难以判断其重要性。“先收起来，带回局里让技术科分析一下。”
唐虎的目光则在那“免费领”三个字和旁边的卡通太阳图标上停留了片刻。他联想到离开管理局前，KEVIN周他们也曾在门口免费领取了口罩。这之间会不会有联系？但仅凭这残缺的信息，还无法下定论。他只是默默地将这个细节记在了心里。
三人又在二楼平台及周边仔细搜查了一遍，除了那堆灰烬和打斗痕迹，没有再发现其他有价值的线索。那个长发男子显然非常谨慎，离开前几乎抹除了所有可能暴露身份的信息。
与另一组在机械厂外围布控和搜查的探员汇合后，得知他们那边也一无所获，没有发现杨立姗或者其他可疑人物的踪迹。这座废弃的机械厂，除了他们刚刚经历的短暂冲突，仿佛真的只是一片被遗忘的钢铁坟场。
带着满腹的疑云和那枚至关重要的“四”字项链、以及那张残破的海报碎片，一行人驱车返回明德市动物管理局。
车内的气氛有些沉闷。郝运望着窗外依旧浓得化不开的雾霾，眼神空洞，不知道在想些什么，或许还在为刚才那个神秘男子的熟悉感而困惑，或许又沉浸在了失去四爷的悲伤中。
吴爱爱则不时摩挲着口袋里的那枚项链，眉头紧锁，显然在飞速思考着“四”字背后可能隐藏的惊人秘密。
唐虎闭目养神，脑海中却在不断回放着与那长发男子交手的每一个细节，以及对方离开前看向郝运的那复杂一眼。他几乎可以肯定，那男子与郝运关系匪浅，而且极有可能就是“四爷”本身！但一条狗，如何能变成如此强大的人形转化者？这完全颠覆了现有的认知。除非……四爷根本就不是普通的狗，而是某种极其特殊的存在？
这个推测太过大胆，他需要更多证据，也需要与徐老和玄诚前辈商议。
车子缓缓驶入动管局地下停车场。当众人下车，准备前往会议室汇总情况时，却感觉到局里的气氛比他们离开时更加凝重和紧张。来往的工作人员行色匆匆，脸上都带着肃穆的表情。
“怎么回事？”吴爱爱拉住一个匆匆走过的探员问道。
那探员脸色难看地回答：“吴探长，你们回来了？周组长他们那边出事了！在体育馆，卞梁探员突然发狂袭击了周组长和刘姐，周组长受伤，卞梁被制服后现在医疗室昏迷，原因不明！”
什么？！卞梁发狂？KEVIN周受伤？
唐虎、吴爱爱、郝运三人闻言，脸色齐齐一变！
体育馆那边也出事了！而且同样是毫无征兆的发狂袭击！
唐虎猛地看向吴爱爱，两人眼中都露出了极其凝重的神色。机械厂的神秘男子和“四”字项链，体育馆的同伴发狂……这些看似孤立的事件，在这浓雾笼罩的城市里，仿佛正被一只无形的大手，逐渐拧成一股充满恶意的绳索，勒向了动管局的咽喉。
而那张写着“免费领…”的残破海报碎片，此刻在唐虎心中，陡然增加了难以想象的分量。
迷雾，更浓了。