周通判的到来，像一块投入平静湖面的石子，在迎官驿这群等待述职的官员中漾开了层层涟漪。虽然那日被李文渊用“霍都尉”的烟雾弹暂时搪塞过去，但周通判离去时那冰冷的眼神，所有人都看得分明。
接下来的几日，李文渊明显感觉到周围的空气又冷凝了几分。原本还有些表面客气的同僚，现在更是能避则避，仿佛他身上带着瘟疫。去驿馆食堂用饭时，他所在的桌子周围总会空出一圈。偶尔有目光交汇，对方也多是迅速移开，或带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“大人，这帮势利眼！”赵虎气得拳头紧握，每次去吃饭都像要上战场，恨不得把那些躲闪的目光瞪回去。
“虎子，稍安勿躁。”李文渊倒是淡定，慢条斯理地啃着馒头，“狗朝你叫，你还能咬回去不成？他们怕沾上麻烦，正好，我们也乐得清静。”
话虽如此，李文渊心里清楚，麻烦不会因为你不理它就不上门。周通判那日吃了瘪，绝不会善罢甘休。述职在即，对方必定会在规则允许的范围内，给他设置重重障碍。
果然，这天下午，吏房一名书办来到了迎官驿，点名要见李文渊。
那书办穿着浆洗得发白的吏服，下巴抬得老高，眼神里带着股衙门小吏特有的、对上谄媚对下倨傲的劲儿。他手里拿着一份文书，站在院中，声音不大不小，却足以让附近几个房间的人都听得清楚：
“李文渊李大人是吧？奉上命，核查各位述职官员的官凭、告身，以及……任内考功记录。还请李大人将一应文书取出，由在下核对验看。”
例行核查本是常事，但这书办特意强调“任内考功记录”，而且选在这么一个半公开的场合，其用意不言自明——就是要当着众人的面，找李文渊的茬，最好能找出点问题，让他连述职的资格都没有。
周围几个房间的门窗后，隐约有人影晃动，显然都在暗中观察。
李文渊心中冷笑，面上却是不动声色，回房取来了自己的官凭和告身文书，递了过去。那书办接过，仔仔细细地翻看，几乎是一个字一个字地抠，仿佛要从里面找出伪造的痕迹。
看了半晌，官凭和告身自然是毫无问题。书办脸上闪过一丝失望，随即又拿起那份所谓的“任内考功记录”。这其实只是李文渊自己整理的一份简述，毕竟青云县那种地方，正规的考功流程早就形同虚设。
“李大人，”书办指着记录上的某一行，语气带着质疑，“这上面说，你到任后，清理积案三十余起，调解乡邻纠纷近百桩……可有具体卷宗、人证物证佐证？空口无凭，这恐怕难以采信吧？”
李文渊早就料到会有此一问，懒洋洋地答道：“青云县衙年久失修，前任离任时卷宗多有散佚。这些案件、纠纷，多是乡老、里正共同见证调解，若要逐一取证，恐怕得劳烦书办大人亲自去一趟青云县，找那些乡亲们问问了。”他这话半真半假，把皮球踢了回去，暗指对方吹毛求疵。
书办被噎了一下，脸色有些难看，又指着另一条：“那这‘改良农具，提升耕作效率’、‘引入新式制盐法，缓解盐荒’……可有工部、户部的核准文书？可有具体成效数据？”
“农具改良，乃本官与县中工匠共同琢磨，百姓用了都说好，数据嘛……青云县田地增产三成，这算不算数据？至于新式制盐法，缓解了本县及周边百姓吃盐难的问题，此乃实事，江州盐铁司若有疑问，自可派人查验。”李文渊对答如流，语气依旧平淡，却带着不容置疑的底气。增产三成是他夸大了，但效果确实有，至于盐铁司，天高皇帝远，谁还真会为了个小县令的述职跑去查验？
书办接连碰了两个软钉子，有些恼羞成怒，又翻到记录最后，声音陡然提高：“还有这条！‘整顿治安，缉拿盗匪’……李大人，据我所知，青云县此前确有盗匪为患，但似乎并非由你亲自带兵剿灭，而是……用了些上不得台面的手段，甚至因此得了‘瘟神’之名！此事，你又作何解释？！”
他终于图穷匕见，将最大的“污点”抛了出来。
周围偷听的人群中传来一阵低低的哗然和窃笑。“瘟神”之名，果然是真的！
李文渊眼睛微微眯起，知道最关键的时刻到了。他若解释不清此事，前面所有的“政绩”都可能被全盘否定，甚至被扣上一个“行事乖张、有辱官箴”的帽子。
就在这时，脑海中的提示音再次准时响起：
【叮！检测到宿主遭遇政绩抹黑与人格质疑，诸天随机坑爹系统在线发牌！现提供以下解决方案包，请宿主择一执行：】
【选项一（N卡）：矢口否认，坚决不认。声称“瘟神”之名纯属污蔑，是地方豪强（如钱不多）散布的谣言。奖励：【死鸭子嘴硬】光环（效果：当你否认时，对方怀疑度增加10%）。】
【选项二（R卡）：避重就轻，转移话题。大谈特谈剿匪的实际效果（治安好转），绝口不提过程。奖励：【话题带偏者】体验卡（十分钟内，成功转移话题概率提升40%）。】
【选项三（SR卡）：坦然承认，并加以“升华”。承认自己用了非常手段，但将其解释为“不拘一格”、“为民请命”，甚至暗示是“神明相助”或“祖传秘法”。奖励：【诡辩之环】碎片x1。】
李文渊快速扫过选项。N卡是下策，越描越黑；R卡是中策，但可能无法完全打消质疑；SR卡有点意思，风险高，但一旦成功，反而可能将“污点”转化为“特点”。
他心念电转，瞬间有了决断。
只见李文渊非但没有露出丝毫慌乱，反而叹了口气，脸上浮现出一种混合着无奈与坚毅的神情，他看向那书办，又仿佛是在对周围所有竖着耳朵的人说道：
“这位书办大人提及此事，本官……确实无可辩驳。”
他这话一出口，那书办脸上立刻露出得色，周围窃窃私语声更大了。
然而李文渊话锋紧接着一转，声音提高了几分，带着一股坦荡：“然，当日地痞流氓欺压良善，勾结胥吏，视县衙如无物，前任县令留下的烂摊子千疮百孔，县库空空如也，百姓惶惶不可终日！非常之时，当行非常之事！难道要本官坐视百姓受苦，等待不知何日才能到来的州府援兵吗？”
他目光扫过众人，语气变得沉痛而铿锵：“所谓‘瘟神’之名，不过是本官为保境安民，不得已用了一些……嗯，气味稍显独特的驱邪之物，震慑宵小罢了！过程或许不雅，手段或许非常，但结果如何？青云县治安自此肃然，百姓得以安居！若这便是‘瘟神’，那本官甘愿为此‘瘟神’！为官一任，造福一方，若只因手段非常便遭诟病，而置民生疾苦于不顾，这官，当得又有何意义？！”
他这一番话，先是承认，继而将原因归结于“形势所迫”、“为民请命”，最后更是上升到了“为官责任”的高度，把自己塑造成一个为了百姓不惜自污、忍辱负重的形象。尤其最后那句反问，掷地有声。
院子里一时间鸦雀无声。那些原本看笑话的官员，有的面露愕然，有的陷入沉思，有的则眼神闪烁，似乎被这番说辞触动。就连那咄咄逼人的书办，也被李文渊这番慷慨陈词给镇住了，张了张嘴，一时竟不知该如何反驳。
难道要他说“就算百姓受苦，你也该按规矩来”吗？这话私下说说可以，摆在明面上，那就是找死了。
【叮！宿主成功在SR卡选项基础上进行深度魔改，运用“以退为进”、“偷换概念”与“道德绑架”组合拳，成功将“污点”转化为“亮点”，扭转舆论！奖励发放：【诡辩之环】碎片x1。宿主的口才与脸皮厚度得到系统认可！】
系统的提示音带着一丝赞许（？）响起。
李文渊心中暗松一口气，脸上却依旧是那副“问心无愧”的表情。
那书办脸色一阵青一阵白，捏着那份“考功记录”，半晌说不出话来。他奉命来找茬，没想到对方不仅没被难住，反而借机宣扬了一番“政绩”和“苦衷”，这让他如何向上头交代？
最终，他只能悻悻地收起文书，硬邦邦地甩下一句：“哼，巧舌如簧！此事……此事自有上官明断！”说罢，几乎是落荒而逃。
看着书办狼狈离去的背影，又感受了一下周围那些变得复杂了许多的目光，李文渊知道，这述职前的第一道关卡，算是勉强过去了。但他也清楚，周通判的攻势绝不会就此停止。接下来的述职本身，恐怕才是真正的龙潭虎穴。
他转身回房，对守在门口、一脸崇拜的赵虎低声吩咐道：“去，把百晓生叫来。咱们得好好‘参详参详’，这位周大人，还有江州官场的水，到底有多深。”