她的冷静和胆识，让玄烨再次刮目相看。这个女子，在生死危机面前，展现出的不仅是母亲的坚韧，更有一种不输男子的谋略和魄力。
“好一个引蛇出洞！”玄烨扶起她，握着她微凉的手，“这次，是朕欠你的。你放心，此事，朕绝不会就此罢休！”
他下令将几名刺客就地处决，尸身抛入江中喂鱼。同时，密令粘杆处继续深挖，务必将京城那条线上的所有关联之人，连根拔起！
副船上的风波被迅速压下，并未惊动太多人。船队继续南行，仿佛什么都没有发生过。但楚言知道，有些东西已经不一样了。经此一事，她在玄烨心中的分量更重，而玄烨对惠妃乃至其背后势力的容忍，也已然到了极限。
她抱着恢复了些许精神的祚儿，看着江面上渐渐散去的雾气，和远方天际露出的一线曙光。
这一局，她险中求胜，暂时扳回一城。但她也明白，真正的较量，还在那座她终将回去的紫禁城里。
惠妃，你的好日子，恐怕要到头了。而我楚言的路，还长着呢。
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副船上的刺杀风波如同江面上一闪而逝的涟漪，被玄烨以雷霆手段迅速压下，未在庞大的南巡队伍中引起太多波澜。但知情者心中都清楚，平静的水面下，早已是暗礁密布，杀机四伏。密探如同无声的鬼魅，活跃在船队内外，编织着一张无形的大网，搜寻着每一丝可疑的痕迹。
楚言依旧带着孩子们住在相对独立的副船上，表面是为了胤祚静养，实则是将自己作为诱饵，同时也是一种变相的保护——远离主船那些盘根错节的关系，反而更安全。胤祚的身体在精心调理下日渐好转，红疹褪去，又恢复了活泼好动的性子，只是楚言再不敢让他离开自己视线半步。塔娜格格也长得愈发玉雪可爱，咿呀学语，成了众人眼中的开心果。
玄烨来副船的次数愈发频繁。有时是白日过来陪伴孩子玩耍，有时是晚膳后过来坐坐，与楚言说些沿途见闻或是朝中不涉机要的趣事。经历了生死考验，两人之间那种微妙的信任与依赖感与日俱增。在楚言面前，玄烨似乎能暂时卸下帝王的沉重面具，流露出几分属于普通男子的疲惫与温情。
这日，船队抵达江宁。此地乃前明旧都，龙盘虎踞，人文荟萃，江南织造、两淮盐政等要害衙门皆设于此，玄烨此次南巡，视察河工、整顿吏治是重中之重。圣驾驻跸江宁织造府，此地虽不及行宫奢华，但亭台楼阁，曲径通幽，别有一番江南园林的雅致。
安顿下来后，玄烨便投入了繁忙的政务之中，接见官员，批阅奏章，常常忙至深夜。楚言则安心待在织造府后院一处名为“蘅芜苑”的独立院落里，带着孩子们过着近乎与世隔绝的生活。她知道，江宁官场关系错综复杂，是惠妃乃至其他潜在对手势力可能渗透的地方，她必须更加小心。
然而，麻烦总是不请自来。
这日，江宁织造夫人依例入府拜见随驾嫔妃，呈上最新织造的云锦缎匹以供挑选。按规矩，楚言作为贵人，也在接见之列。
织造夫人李氏是个眉眼精明、举止得体的贵妇，言语间对楚言极为恭敬，一口一个“琪贵人”，夸赞六阿哥聪慧，塔娜格格福相，又极力推荐几匹颜色鲜亮、织金灿然的锦缎，说是最适合为年轻皇子皇女裁制新衣。
楚言含笑听着，目光掠过那些华美的锦缎，心中却暗自警惕。她随意指了两匹颜色素雅、质地柔软的料子，说是给孩子们做里衣，对那几匹过于耀眼的织金缎子却未置一词。
李氏眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又堆起笑容，命人将楚言选中的料子包好送上。临走前，她似是无意间提起：“宫中主位大多喜爱苏绣，尤其是惠妃娘娘最是喜爱苏绣，妾身家中恰巧收藏了几幅苏绣名家之作，若是琪贵人不弃，改日妾身便送来请琪贵人鉴赏？”
楚言见李氏竟提到了惠妃，想来她与惠妃关系颇深。楚言面上不动声色，淡淡道：“夫人有心了。惠妃姐姐雅擅丹青，精通绣艺，本宫自是敬佩。不过鉴赏之事，本宫于此道只是略知皮毛，不敢在夫人面前班门弄斧。况且旅途劳顿，孩子们也需要安静，就不劳夫人费心了。”
她既点明了自己知道德妃所长，又婉言谢绝了对方的“好意”，态度温和却疏离，让人抓不住任何错处。
李氏碰了个软钉子，脸上笑容不变，又寒暄了几句，便恭敬告退了。
人走后，楚言立刻对秋纹道：“去查查这个织造夫人的底细，特别是她与京中哪些府邸有过往来。”
“是。”
楚言走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的江南烟雨，心情如同这天气一般，湿润而沉重。惠妃的手，果然伸得够长，连江宁织造府都能搭上关系。这次南巡，恐怕每一步都要如履薄冰。
晚间，玄烨难得早早处理完政务，来到蘅芜苑。他眉宇间带着一丝疲惫，但看到跑来迎接的胤祚和摇车里挥舞小手的塔娜，神色立刻柔和下来。
用过晚膳，哄睡了孩子们，两人对坐在临窗的炕上。窗外雨声渐密，打在芭蕉叶上，沙沙作响，更显得室内灯火温馨静谧。
“今日织造夫人来过了？”玄烨端起茶杯，状似无意地问道。
楚言心中微动，知道什么事都瞒不过他的耳目，便将在日间与李氏的对话，原原本本说了一遍，未添油加醋，也未隐瞒自己的警惕。
玄烨听完，沉默片刻，冷哼道：“曹寅是个能干的，可惜家眷眼皮子浅，总想攀附些不该攀附的人。”
他这话，已是近乎明示。楚言垂下眼睑：“臣妾明白。只是……惠妃姐姐在宫中一向温婉贤淑，善待六宫，臣妾实在想不到……”
她以退为进，故意流露出几分不解与困惑。
玄烨放下茶杯，目光深沉地看向窗外雨幕：“知人知面不知心。这后宫，乃至前朝，有多少人表面一套，背后一套。朕有时也觉得……疲惫。”