深夜的卫所，寂静无声，只有远处传来的海浪声和巡夜士兵规律的脚步声。千户亲兵的深夜相邀，让顾言卿心中警铃大作。
“东家，我陪你去。”燕十三手按刀柄，眼神锐利。
顾言卿略一沉吟，摇了摇头：“千户若有不轨，不会在卫所内动手。你留在此处，照看水虺和船只，以防不测。我独自前去，见机行事。”
他整理了一下衣衫，深吸一口气，跟着亲兵向千户的书房走去。书房位于卫所深处，灯火通明。亲兵通报后，便退至门外守卫。
顾言卿推门而入。书房内陈设简朴，点着油灯。千户并未身着官服，而是一身便装，正负手站在窗前，望着漆黑的夜空。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如炬，直视顾言卿。
“顾先生，请坐。”千户语气平静，指了指旁边的椅子。
顾言卿拱手一礼，依言坐下，神色坦然：“不知千户大人深夜相召，有何指教？”
千户没有立刻回答，而是踱步到书案前，拿起一份卷宗，淡淡道：“顾言卿，金陵人士，原工部主事顾慎之之子。数月前，因‘癸字道’一案名动朝野，后辞官不受，于金陵开设‘明镜堂’，专司奇案。本官说得可对？”
顾言卿心中一震，面上却不动声色：“千户大人消息灵通。不错，正是在下。”
千户放下卷宗，目光陡然变得锐利：“那么，顾先生可否告知，你等并非寻常商旅，为何会出现在舟山外海？又为何会与那‘幽冥船’交手，身中奇毒？”
果然！对方早已识破身份！顾言卿心念电转，知道隐瞒已无意义，反而显得心虚。他坦然迎向千户的目光，沉声道：“既然千户大人已知晓在下身份，明人面前不说暗话。顾某此行，正是为追查‘幽冥船’而来！此伙匪类，不仅劫掠商旅、勾结倭寇，更在龙潭镇制造连环命案，以邪术害人，意图不轨！顾某受应天府海大人所托，暗中查访，日前在鬼哭屿发现其巢穴，交手之下，同伴不幸中毒。”
他刻意点出海瑞，既是表明官方背景，也是一种试探。
千户听完，脸上并无太多意外之色，只是眼神更加深邃：“海刚峰？果然是他。也只有他，敢用你这样的人，去碰这样的案子。”他顿了顿，走到顾言卿面前，压低声音，“顾先生，你可知这‘幽冥船’背后，牵扯有多大？”
顾言卿心中一动：“愿闻其详。”
千户目光扫视四周，确认无人偷听，才低声道：“幽冥船盘踞海外多年，与倭寇、海盗、乃至南洋一些番邦邪教勾结甚深，其势力根深蒂固，绝非普通匪类。更可怕的是……”他声音压得更低，“朝中恐有他们的保护伞！否则，他们岂能如此轻易地将大量违禁物资运入内地？又岂能对我水师布防了如指掌，屡次逃脱围剿？”
顾言卿心中巨震！这千户所言，与他之前的推测不谋而合！而且，听其语气，似乎对朝中内应有所察觉，甚至……可能也在暗中调查！
“千户大人的意思是……”顾言卿试探道。
千户深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“本官姓戚，名继光，忝为定海备倭把总。”（注：此处为剧情需要，借用名将戚继光之名与官职背景，但人物关系与正史无关）
戚继光！顾言卿虽久在金陵，也听闻过这位在东南沿海抗倭有功、以治军严明着称的年轻将领！没想到竟是此人！
“戚将军！”顾言卿肃然起敬。
戚继光摆摆手，继续道：“本官奉浙直总督胡宗宪大人密令，暗中查访沿海通倭及走私要案，早已盯上‘幽冥船’许久。此伙贼人行事诡秘，与一伙自称‘幽冥司’的宫内势力似有牵连，所图非小！你等在龙潭镇和鬼哭屿的发现，与本官掌握的线索高度吻合！”
幽冥司！张宏的势力！果然与幽冥船有勾结！顾言卿心中豁然开朗！难怪幽冥船能如此猖獗！
“戚将军明鉴！”顾言卿道，“顾某怀疑，幽冥船与幽冥司勾结，利用邪术和走私，意图窥探乃至动摇我大明气运！其罪滔天！”
“不错！”戚继光目光灼灼，“但苦于缺乏铁证，且投鼠忌器，难以动其根本。顾先生，你冒险取得的鬼哭屿情报和那中毒的同伴，或许是撕开这道口子的关键！”
他走到书案前，铺开一张海图，指向鬼哭屿的位置：“据本官线报，数日后，将有一批重要‘货物’从雾隐岛运抵鬼哭屿交接，幽冥船的重要头目很可能亲自到场。这是一个将他们一网打尽、获取铁证的绝佳机会！”
顾言卿心中热血上涌：“将军需要顾某做什么？”
戚继光盯着顾言卿：“本官需要一支精干小队，提前潜入鬼哭屿，确认交接细节和头目身份，并设法在交接时制造混乱，里应外合！你的人熟悉地形，且与幽冥船交过手，是最佳人选！但此行九死一生……”
顾言卿毫不犹豫：“铲奸除恶，义不容辞！顾某愿往！只是……我那同伴……”
“放心！”戚继光道，“本官会派最好的医官全力救治你的同伴。此外，本官会派一队精锐水师好手，乘快船在外海接应！这是令牌，可调动他们。”他取出一枚黑铁令牌交给顾言卿。
“事成之后，所有证据，由你我联名，直呈胡部堂（胡宗宪）和海刚峰！务必将这伙国之蠹虫，连根拔起！”
顾言卿接过令牌，只觉重若千钧。这是一场豪赌，赌上性命，也为父亲、为天下铲除巨奸！
“顾某，定不辱命！”
深夜的书房内，一场关乎国运的密谋，悄然达成。窗外的海涛声，仿佛是为勇士送行的战鼓。