消息如同一声惊雷！暗桩被处理，王婆子失踪，这意味着对方不仅发现了监视，而且反应极其迅速、狠辣！“什么时候的事？”顾言卿强压心惊，立刻问道。“不到半个时辰前！”赵铭之语速飞快，“暗桩是每隔一炷香用暗号联络一次，这次到点没动静，附近的人去查看，就发现他后脑遭重击昏厥，王婆子窝棚里空空如也！邻居说大概两刻钟前，看到王婆子被一个自称她远房侄儿的人接走了，坐着一辆青篷马车离开的！”“远房侄儿？青篷马车？”顾言卿眼神冰冷，“好一招金蝉脱壳！他们知道我们盯上了王婆子，果断将其转移，并清除眼线。动作如此之快，说明他们在金陵城内有着极强的行动力和情报网。”燕十三沉声道：“东家，我们的对手，比想象的更难缠。他们现在肯定知道我们在查，而且查得很深。”顾言卿点头，对赵铭之道：“赵兄，立刻全城暗中排查青篷马车，但不要抱太大希望，对方既敢用，必是难以追踪的黑车。当务之急，是加强你我身边的护卫，尤其是沈世伯这里，恐已引起注意。”他担忧地看了一眼内院。赵铭之连忙点头：“我明白！我这就加派人手！言卿，你们也千万小心！这‘幽冥司’简直无法无天！”离开沈宅，顾言卿和燕十三心情沉重地返回墨羽阁。密码虽有了方向，但对手的强势反击，也让局势变得更加凶险。现在，他们几乎是在明处，而敌人在暗处。回到阁中，顾言卿再次审视那两组密码和箭头。“丙字库……癸字项目……箭头指示关联……”他脑中飞速运转，“王元亮一个仓场大使，如何能接触到这等皇家绝密？除非……他经手的‘账外之粮’，或者亏空的款项，最终的流向，与这些隐秘工程有关？”一个可怕的猜想浮现：难道有人利用职务之便，盗用国库资财，去进行某种不被朝廷认可的、极其隐秘的庞大工程？而这工程，可能与“幽冥司”和宫廷内的某些势力有关？父亲顾慎之当年，是否也是因为触及了这个秘密而遭灭口？“十三，”顾言卿忽然道，“你说，如果有一个需要大量钱财和物资的隐秘工程，最需要的是什么？”燕十三想了想：“钱、粮、建材、还有……可靠的人手。”“不错！”顾言卿目光锐利，“永丰仓的粮食是钱粮，而人手……江湖上最不缺的就是亡命之徒，‘幽冥司’或许就是提供人手的黑手套！但还有一样，是这类工程不可或缺，且极易留下痕迹的——”“建材！尤其是特殊的建材！”燕十三接口道。“对！特别是大型工程所需的木材、石料、砖瓦、金属！”顾言卿思路越来越清晰，“皇家工程用料有定规，采办、运输皆有记录。但若是私密工程，所需建材必然要通过非正常渠道获取！这或许是一条线索！”他立刻铺开纸笔：“我们需要查近几年来，金陵乃至周边，是否有异常的石材、巨木采购或运输记录，尤其是流向不明，或者与某些皇商、背景复杂的商帮有关的交易！”然而，这条线索调查起来同样困难重重，需要调动大量官府资源和商业网络，非一日之功。就在顾言卿苦思下一步行动计划时，阁楼外传来一阵急促的鸟鸣声——是燕十三与外围警戒的弟兄约定的示警信号！两人脸色一变，燕十三瞬间闪到窗边，透过缝隙向外观察。只见街角对面，不知何时多了几个看似闲逛的汉子，目光不时瞟向墨羽阁的方向。虽然穿着普通，但他们的站姿和眼神，都透着一股精悍之气。“我们被盯上了。”燕十三低声道，手按上了刀柄，“人数不少，前后门可能都有人。”顾言卿心沉了下去。对手的反应太快了！这边刚拜访完沈文渊，那边就已经派人对墨羽阁进行了布控。这是警告？还是进攻的前奏？墨羽阁，瞬间成了一座孤岛。“东家，要不要我带您冲出去？”燕十三眼中闪过厉色。顾言卿摇头：“不可。对方巴不得我们自乱阵脚。此时外出，正中他们下怀。阁内尚有准备，据守待援更为稳妥。你立刻用暗号联系赵铭之，告知我们被围困。”他走到书案旁，转动案上一个不起眼的笔洗。只听“咔哒”一声轻响，书案后方的一面书架缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的暗道入口。这是顾言卿买下这处产业后，暗中请人改造的保命通道。“但也不能坐以待毙。”顾言卿眼中寒光一闪，“十三，你守在此处，制造我们仍在阁内的假象。我需从密道出去，办一件事。有些线索，必须在对方彻底切断前，抢先一步拿到！”