狼穴木堡内，火焰焚烧尸骸的焦糊味混合着血腥气，弥漫在死寂的空气中。林烈长老那声“蚀魂教”如同冰锥，刺破了短暂的胜利氛围。
“蚀魂教…” 林昊摩挲着手中冰冷的黑风令，令牌背面那个扭曲的符文散发着令人作呕的阴冷气息，与他识海中燚皇印虚影传来的微弱悸动相互印证。母亲意念中那吞噬一切的“荒”之阴影，仿佛透过这枚小小的令牌，变得更加清晰而迫近。
“烈爷爷，这蚀魂教，究竟是何来头？” 林昊沉声问道，目光锐利如刀。
林烈脸色依旧凝重，眼中带着深深的忌惮：“蚀魂教…其历史甚至比青云宗等大宗门还要久远！他们潜藏在诸国阴影之中，行事诡秘，手段残忍。信奉所谓的‘荒芜之主’，教义极端，认为唯有吞噬万物生机，归于永恒的‘荒’，才是终极的净化与超脱。教徒修炼的‘蚀魂魔功’，以吞噬生灵精血、魂魄、甚至本源生机为食粮，歹毒无比，进境极快，但修炼者往往神智扭曲，沦为只知杀戮的怪物！”
他顿了顿，声音更加低沉：“更可怕的是，蚀魂教组织结构严密，等级森严。这黑风令，只是最低级的‘狼卫’令牌。其上还有‘蛇卫’、‘蛟卫’甚至传说中的‘龙卫’！黑风寨…恐怕只是他们渗透天元大陆边缘、搜刮资源、散播‘荒芜’的一颗小小棋子！那黑袍人…极可能就是一位‘蛇卫’，甚至是‘蛟卫’！实力绝对在真罡境之上！”
真罡境之上…林昊眼神微凝。以他现在的实力，借助燚皇传承和焚天劲，出其不意击杀淬体九重巅峰尚可，但面对真正的真罡境，尤其是修炼邪功、手段诡异的蚀魂教高手，胜算渺茫！
“他们扶持黑风寨，图谋我林家矿脉，恐怕不仅仅是为了财物。” 林烈忧心忡忡地看着林昊，“火云矿精蕴含精纯火元生机，对蚀魂教徒而言，或许正是压制魔功反噬、或进行某种邪恶仪式的‘补品’！而你…” 他的目光落在林昊身上，“昊儿，你身负惊天传承，力量本源至阳至刚，对蚀魂邪力有着天然的克制，恐怕…早已成为他们的眼中钉，肉中刺！”
林昊默然。烈爷爷的分析与他心中所想不谋而合。蚀魂教，黑风寨，黑袍人…这是一张早已针对林家，或者说针对他林昊张开的大网！三年前的暗算，恐怕也只是这张网的一部分！
“必须尽快提升实力！” 林昊握紧了手中的火云矿精，感受着其中澎湃的精纯火元，“此地不宜久留！烈爷爷，我们立刻清理战场，寻找关于黑风洞更确切的情报，然后…撤！”
“好！” 林烈也知事态严重。蚀魂教如同附骨之蛆，一旦被其真正盯上，后果不堪设想。狼穴被灭的消息很快就会传回黑风洞，甚至惊动蚀魂教更高层！
两人迅速行动。林烈负责审讯几个吓破了胆、但可能知道内情的匪徒头目，并指挥林家后续赶来的精锐护卫（林战派来的支援）清理战场，搜刮有价值的物资，尤其是情报。
林昊则独自来到木堡顶层一间相对僻静的石室。他需要立刻炼化火云矿晶，稳固境界，并尝试冲击淬体八重！唯有更强的力量，才能在接下来的风暴中立足！
他盘膝坐下，将那块拳头大小、赤红如血的矿晶置于身前。没有犹豫，运转《九劫焚天诀》，同时引动识海中的燚皇印虚影！
嗡！
燚皇印虚影微微一亮，一股无形的火焰威压扩散开来。火云矿晶仿佛受到了感召，内部流淌的岩浆般光芒骤然活跃！丝丝缕缕精纯无比、蕴含着大地火脉生机的赤红能量，如同百川归海，主动朝着林昊的身体汇聚而来！
“好精纯的火元！还有一丝大地生机！” 林昊心中一喜。燚皇印对火属性能量的统御力果然霸道！炼化效率远超自己引导！
精纯的火元能量涌入火脉，如同甘霖滋润干涸的土地。淬体七重的境界迅速稳固下来，琉璃金骨上的金色纹路更加清晰深邃，如同流淌的岩浆。焚天劲在火脉中奔腾咆哮，变得更加凝练、炽热，带着焚尽万物的气息。
火云矿晶以肉眼可见的速度缩小，颜色也渐渐黯淡。
“就是现在！冲击八重！” 林昊眼中金红光芒爆射！他将矿精剩余的能量连同自身积蓄的焚天劲，狠狠冲向淬体八重的壁垒！
轰隆！
体内仿佛响起一声沉闷的雷鸣！那道坚固的壁垒在精纯火元和霸道焚天劲的冲击下，剧烈晃动，裂开道道缝隙！
然而，就在壁垒即将破碎的刹那——
嗡！
林昊怀中心口位置，那块一直温润沉寂的天族圣骨（完整指骨），毫无征兆地轻轻一震！一股极其微弱、却无比精纯的空间波动，混合着圣洁的生命气息，悄然扩散开来！
这股波动并非针对林昊的修炼，而是…仿佛受到了某种遥远而微弱的召唤，产生了共鸣！指向了…万兽山脉的更深、更黑暗的某个方向！
“嗯？！” 林昊心神一分，冲击的势头顿时一滞！淬体八重的壁垒虽然布满裂痕，却顽强地没有破碎！
“母亲…的指引？” 林昊瞬间明悟！圣骨的异动，指向的必然是极其重要之地！很可能与母亲被困的“天族囚笼”或“薪火传人”有关！
他当机立断，没有强行冲击壁垒，而是缓缓收功。淬体七重巅峰，距离八重仅剩一线之隔，力量也增长了近三成！足矣！圣骨指引，不容错过！
他摊开手掌，掌心正是那块从地炎窟得到的、拼接后完整的无名指圣骨。此刻，圣骨尖端，正散发着一缕微不可察的乳白色光晕，如同指南针般，坚定不移地指向万兽山脉的西南方向！
“烈爷爷！” 林昊走出石室，找到正在审问俘虏的林烈，将圣骨指引和蚀魂教的威胁快速说明。
“圣骨指引？！” 林烈看着林昊手中那散发圣洁光晕的指骨，眼中充满震撼，随即化为坚定，“既是圣物指引，必有其深意！蚀魂教爪牙随时可能反扑，此地确实不能久留！昊儿，你只管追寻指引！家族这边，有我和家主在！定会严加戒备，清理干净黑风寨余孽！”
他递过一个缴获的皮质背囊，里面装着几瓶疗伤丹药、一些干粮清水，还有从疤面狼身上搜出的几份潦草地图和信笺。“这些你拿着，路上小心！记住，留得青山在！无论发现什么，保全自身为要！”
林昊接过背囊，重重点头：“烈爷爷放心！待我归来，必让蚀魂教付出代价！” 他最后看了一眼燃烧殆尽的狼穴，身影化作一道金红流光，毫不犹豫地朝着圣骨指引的西南方向，射入了茫茫夜色笼罩的万兽山脉深处！
万兽山脉深处。黑风洞。
这里并非天然洞穴，而是一座被掏空了山腹的巨大地下堡垒！阴冷、潮湿，空气中弥漫着淡淡的血腥和腐臭味。岩壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，映照着洞窟内影影绰绰、如同鬼魅般巡逻的守卫。
堡垒最深处，一间完全由黑色岩石垒砌、燃烧着幽绿色火焰的密室内。
一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着惨白蛇纹面具的身影（正是当年交给林莽毒丹的黑袍人），正盘坐在一座由白骨堆砌的祭坛前。祭坛中央，悬浮着一团不断扭曲、散发着痛苦哀嚎气息的灰黑色雾气——那是被炼化的生魂！
突然！
黑袍人身体猛地一颤！祭坛上那团灰黑雾气剧烈波动起来，隐隐显露出狼穴燃烧、疤面狼被火焰掌印焚灭的破碎画面！
“嗯？！” 黑袍人面具下的眼睛猛地睁开，射出两道惨绿色的厉芒！“狼穴…被毁了？！疤面狼…死了？！”
他伸出枯瘦如同鹰爪般的手，凌空一抓！一块摆放在祭坛角落、刻着“疤面狼”名字的黑色玉牌，“咔嚓”一声碎裂开来！
“废物！” 黑袍人声音沙哑冰冷，带着压抑的怒火。他手指掐诀，一缕惨绿色的火焰在指尖跳跃，映照着他面具上扭曲的蛇纹。
“火焰…霸道纯粹的火焰之力…湮灭煞气…净化生机…” 黑袍人感受着玉牌碎裂时反馈的最后影像，眼中绿芒闪烁，“林家…林昊！果然是你！看来林莽那废物没有说谎！你不仅没废，反而得了大机缘！”
他站起身，黑袍无风自动，一股远超真罡境的阴冷威压弥漫开来，让密室内燃烧的幽绿火焰都为之摇曳。
“能毁我‘狼卫’据点，杀我‘狼首’，这份力量…值得本座亲自走一趟了！” 黑袍人眼中贪婪与杀意交织，“你的传承…你的生机…都将成为本座踏入‘蚀魂魔将’的资粮！”
“还有…那件东西…” 黑袍人目光似乎穿透了山壁，望向了林家方向，带着一丝疑惑与更深的渴望，“林莽死前提到的‘圣物’…那令始祖之息都为之悸动的东西…究竟是什么？林家…还藏着多少秘密？”
他袍袖一挥，密室的石门无声滑开。
“来人！” 沙哑冰冷的声音在洞窟中回荡。
“传令！所有‘蛇卫’集结！目标——青阳镇林家！”
“本座要亲自…摘取这颗‘果实’！”
阴冷的命令如同寒风刮过，黑风洞这座庞大的地下魔窟，瞬间如同苏醒的毒蛇，露出了狰狞的獠牙！一股更加黑暗、更加致命的暗流，涌向了刚刚经历动荡的林家！
万兽山脉，西南方向。未知深渊边缘。
林昊的身影在参天古木与嶙峋怪石间急速穿行。圣骨指端的乳白光晕如同明灯，在越发幽暗深邃的山林中指引着方向。空气中弥漫的蛮荒气息越来越浓，妖兽的嘶吼声也变得更加凶戾，甚至隐隐能感知到堪比凝元境的强大妖气。
他遵循着圣骨的指引，已经深入了万兽山脉人迹罕至的核心区域。这里危机四伏，但林昊凭借着强大的感知（燚皇印对能量的敏锐）和矫健的身手（琉璃金骨带来的爆发力），数次险之又险地避开了盘踞的强大妖兽领地。
终于，在穿过一片弥漫着剧毒瘴气的死亡沼泽后，圣骨的指引光晕达到了前所未有的亮度！
眼前，是一道深不见底的巨大地裂！裂缝边缘陡峭如削，向下望去，只有翻滚不休、遮蔽一切的浓重黑雾！一股令人心悸的吞噬感从深渊底部传来，仿佛连光线都无法逃脱！更让林昊警惕的是，这黑雾中，竟然也隐隐散发着一丝…与蚀魂教黑风令上相似的、阴冷腐朽的气息！只是更加古老，更加深沉！
“指引…就在这里？” 林昊站在深渊边缘，眉头紧锁。圣骨的光晕笔直地指向深渊下方，仿佛在催促他跳下去。
这显然不是明智之举。深渊下的黑雾给他一种极度危险的感觉，连燚皇印都传递出强烈的警告之意。
他尝试将一缕焚天劲注入圣骨。
嗡！
圣骨光芒大盛！一道柔和却凝练的乳白色光束，如同探照灯般射入翻滚的黑雾之中！光束所过之处，那浓得化不开的黑雾竟然如同畏惧般，向两边缓缓分开，露出了一条仅容一人通过的、向下延伸的…由某种莹白色玉石铺就的古老阶梯！
阶梯在光束的照耀下若隐若现，一直延伸向黑暗的深渊底部，看不到尽头。一股更加清晰、更加亲切的空间波动和血脉呼唤，从阶梯深处传来！
“这是…通往何处的道路？” 林昊心中震撼。这绝非天然形成！是母亲留下的后手？还是…那所谓的“薪火传人”所在之地？
就在他犹豫是否要踏上这神秘阶梯时——
轰隆隆！！！
身后远处的天际，猛地传来一阵沉闷如雷的轰鸣！一股庞大、阴冷、充满了恶意的恐怖威压，如同遮天蔽日的乌云，正以惊人的速度朝着他所在的方向碾压而来！
那气息…林昊瞬间辨认出来！正是黑风令上残留的、属于黑袍人的蚀魂之力！但此刻感应到的强度，远超想象！比在狼穴感应到的残影强大了十倍不止！
真罡境…巅峰？！甚至…更高？！
“蚀魂教的追兵！来得这么快？！” 林昊脸色剧变！对方显然是锁定了他的位置！这股威压，绝非现在的他能够抗衡！留下硬拼，十死无生！
前有未知深渊，后有索命强敌！
林昊眼中闪过一丝决绝！他不再犹豫，收起圣骨光束，纵身一跃，毫不犹豫地踏上了那条在黑雾中若隐若现的莹白阶梯！
在他身影消失在阶梯入口的刹那，那道分开的黑雾瞬间合拢，将阶梯和深渊入口彻底掩盖，仿佛从未出现过。
下一刻！
一道裹挟着滔天黑气、如同魔神般的身影，轰然降临在深渊边缘！惨白蛇纹面具下的目光，死死盯着林昊消失的位置，以及那残留的、微弱却令他本源魔功都感到厌恶与渴望的圣洁气息和空间波动。
“空间波动…圣洁之力…” 黑袍人声音沙哑，带着一丝惊疑，“竟然能引动‘葬魂渊’的禁制通道…小子，你身上的秘密…比本座想象的还要惊人！”
他尝试着将枯瘦的手掌探入黑雾。
嗤嗤嗤！
黑雾如同活物般翻涌，一股恐怖的吞噬与腐朽之力瞬间缠绕上来，将他释放的蚀魂魔气都迅速消融！黑袍人闷哼一声，闪电般缩回手，只见手掌上覆盖的黑色鳞片（非人特征显露）都黯淡了几分！
“好可怕的禁制！连本座都难以强行突破！” 黑袍人面具下的脸色更加难看，眼中贪婪却更盛，“不过…你逃进了葬魂渊，未必是福！那里面的东西…连蚀魂教都讳莫如深！”
“本座就在这守着！看你…能躲多久！”
“你的传承…你的圣物…终将属于本座！”
阴冷的低语在深渊边缘回荡，黑袍人盘膝坐下，周身黑气翻涌，如同潜伏在深渊入口的毒蛇，耐心等待着猎物的出现。一场在死亡深渊入口的漫长对峙，就此展开！