地宫大殿内，空气仿佛凝固。昏黄的油灯光晕在神秘老仆枯槁的脸上跳跃，映得他那双灼热的眼睛如同鬼火。他的出现无声无息，仿佛本就与这地宫的阴影融为一体。
沈墨瞬间将林清音护在身后，右手紧握剑柄，惊蛰内力蓄势待发，目光锐利如鹰，死死锁定在突然现身的老仆身上。“是你？”他声音低沉，带着毫不掩饰的警惕。琅琊阁赠书之事，以及朱擎那句意味深长的低语，让他对此人充满了忌惮。
林清音也屏住了呼吸，她能感觉到这老仆身上散发出的气息，如同深不见底的古井，晦涩而强大，远非之前那些护卫或刺客可比。她体内原本因环境而活跃的道纹之力，此刻也仿佛遇到了天敌般，变得有些躁动不安。
老仆对沈墨的敌意视若无睹，他那贪婪而炽热的目光，越过沈墨，牢牢地钉在祭坛中央那具白玉骸骨胸前的惊蛰玉碎片上，干裂的嘴唇翕动着，发出梦呓般的声音：“……百年了……老夫守在此地，苟延残喘……终于……终于等到惊蛰玉再现，等到能引动这‘归墟祭坛’的先天道纹……”
他的话语如同惊雷，在沈墨与林清音心中炸响！守在此地百年？归墟祭坛？他能认出先天道纹？！
“你究竟是谁？”沈墨沉声喝问，脚下微微挪动，将祭坛和林清音更好地护在防御圈内。
老仆缓缓抬起头，那双亮得骇人的眼睛终于从惊蛰玉上移开，落在了沈墨身上，带着一种复杂难明的情绪，有审视，有追忆，甚至有一丝……愧疚？“老夫……名号早已遗忘。若按旧日称谓，你可唤我一声……‘残烛’。”他声音沙哑，如同破旧风箱，“至于身份……曾是‘守夜人’麾下，司职‘藏卷’，看守这处前朝遗留的‘归墟’秘所。”
守夜人！残烛！藏卷使！
沈墨心神剧震！这其貌不扬、行踪诡秘的老仆，竟然是曾经的守夜人成员！难怪他能一眼认出惊蛰指，能拿出《玄牝转生论》这等秘典！
“你既是守夜人，为何……”沈墨想问为何他会在此地，为何会为北靖王效力，为何眼神如此贪婪地看着那惊蛰玉。
残烛仿佛看穿了他的心思，发出一声如同夜枭般凄厉的苦笑：“为何在此？为了活着，也为了……赎罪，或者说，不甘。”他目光再次投向那白玉骸骨，眼中充满了痛苦与疯狂，“那一夜……血火焚天，守夜人凋零……我奉命携部分秘卷突围，最终辗转隐匿于此。我守着这最后的秘所，守着惊蛰玉最后的线索，等待着能引动祭坛、继承玉片力量的人出现……”
他猛地看向林清音，眼神炙热得几乎要将她融化：“先天道纹……唯有身负此等至高本源之人，以自身生机为引，方能真正激活这‘归墟祭坛’，唤醒惊蛰玉中沉睡的完整传承！小姑娘，你就是那把钥匙！”
他又看向沈墨，语气急促：“而你，身负残片，乃沈氏嫡血，是传承的最佳载体！将你怀中残片与祭坛主玉合一，再经由她引动祭坛之力灌顶，你便能得到完整的《惊蛰指诀》，甚至……窥得守夜人最终的秘密！”
残烛的话语充满了诱惑，描绘出了一幅力量与传承唾手可得的美好图景。然而，沈墨却从他癫狂的眼神深处，看到了一丝隐藏极深的、令人不安的诡诈。尤其是那《玄牝转生论》中“炉鼎”、“引火烧身”的记载，如同警钟般在他脑海中轰鸣。
“代价是什么？”沈墨声音冰冷，并未被这突如其来的“机遇”冲昏头脑，“激活祭坛，对她有何影响？”
残烛脸上的狂热微微一滞，随即扭曲起来，带着一种偏执的嘶哑：“代价？成就伟大岂能没有代价？引动祭坛，确实会消耗她大量本源，甚至可能……道纹受损，修为倒退！但那又如何？为了守夜人的传承不断绝，为了向当年那些刽子手复仇，这点牺牲算得了什么？！”
他猛地踏前一步，周身散发出一种腐朽而强大的气势，压得地宫内的尘埃都为之震荡：“将玉片给我！完成仪式！这是你们身为守夜人后裔与道纹宿主的使命！”
图穷匕见！他根本不在乎林清音的死活，他只想完成那所谓的“仪式”！
“休想！”沈墨斩钉截铁，剑尖直指残烛，“守夜人的传承，沈某自会追寻！但若要以牺牲她为代价，这传承，不要也罢！”
林清音站在沈墨身后，听着残烛那冷酷无情的话语，看着沈墨毫不犹豫挡在她身前的宽阔背影，心中原本的恐惧被一股巨大的暖流与勇气所取代。她轻轻拉住沈墨的衣角，上前一步，与他并肩而立，清澈的目光直视残烛，声音虽轻，却异常坚定：“我的命，我的力量，由我自己做主。谁也别想替我做决定，更别想用它来交换什么。”
“冥顽不灵！”残烛彻底失去了耐心，脸上慈祥（伪装）与狂热尽数褪去，只剩下狰狞与杀意，“既然不肯自愿，那老夫便亲自来取！”
他佝偻的身形骤然挺直，枯瘦的手掌探出，五指成爪，指尖缭绕着灰黑色的死寂之气，如同来自九幽的鬼爪，带着撕裂灵魂的寒意，猛地抓向林清音！速度之快，远超之前那石貔貅！
“放肆！”
沈墨早有准备，惊蛰内力轰然爆发，软剑化作一道青色长虹，蕴含着破晓生机的剑意，悍然迎向那灰黑鬼爪！
“轰隆！”
生机与死寂两股截然不同的力量悍然对撞！整个地宫大殿剧烈震动，祭坛上的符文光芒狂闪！气劲四溢，将地上的灰尘卷起丈许高！
沈墨只觉一股阴寒刺骨、蕴含着强烈腐蚀与衰老意味的力量沿着剑身传来，震得他手臂发麻，气血翻腾，竟被逼得连退三步，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出！
好强！这残烛的实力，恐怕已接近宗师之境！而且其内力属性极为诡异，专克生机！
残烛身形只是微微一晃，眼中闪过一丝讶异，随即又被狠厉取代：“惊蛰指力果然不凡，可惜，火候太浅！给老夫拿来吧！”
他身形如鬼魅，再次扑上，双爪齐出，灰黑色的死气如同潮水般涌向沈墨，要将他连同其身后的林清音一同吞噬！
“商！征！羽！”
就在这千钧一发之际，林清音清叱出声！她没有选择攻击，而是将七弦之力凝聚压缩，化作三道凝练无比的音波屏障，层层叠叠地挡在沈墨身前！那音波屏障并非硬抗，而是带着奇异的震荡与净化之力，不断削弱、分解着那汹涌而来的灰黑死气！
滋滋滋！
死气与音波屏障激烈碰撞消融，发出令人牙酸的声响。虽然屏障在迅速变薄，却也成功为沈墨争取到了宝贵的喘息之机！
沈墨抓住这瞬间的机会，眼中厉色一闪，不再保留！他左手惊蛰指力凝聚到极致，右手长剑剑势一变，不再追求灵动，而是变得古朴厚重，仿佛承载着大地之厚重，正是守夜人传承中另一门绝学——“厚土载物剑”的起手式！他要以生机对抗死寂，以厚重抵御侵蚀！
然而，残烛经验老辣，实力远超他们，狞笑着攻势再催，死气狂潮如同泰山压顶般压下！
眼看音波屏障即将破碎，沈墨也要抵挡不住——
突然，那祭坛中央，一直沉寂的白玉骸骨，其胸前那块巨大的惊蛰玉碎片，仿佛被沈墨全力催动的同源内力与林清音纯净的道纹生机所引动，猛地爆发出前所未有的璀璨青光！
光芒如柱，瞬间冲破了残烛布下的死气领域，将整个地宫映照得如同白昼！一股浩瀚、苍茫、蕴含着无尽生机与守护意志的庞大力量，如同沉睡的巨龙，轰然苏醒！
残烛脸色骤变，惊骇地望向祭坛：“怎么可能？！未经仪式，主玉为何会自动苏醒？！”
青光之中，那白玉骸骨似乎微微动了一下，空洞的眼眶，仿佛跨越了百年时光，凝视着奋力守护彼此的沈墨与林清音。