通化司令部里，刘川把那份关于关东军加强北满外围防御的情报轻轻放在桌上，目光扫过聂政委、韩楚和刘亚：“看来，山田乙三和山田铁二郎也不全是饭桶，他们看样子嗅到了点什么，开始加强北满外围了。我们原先想打洮南、白城，捡个便宜，现在看来这个便宜不那么好捡了。”
韩楚有些不服气：“司令员，就算他们加强了点兵力，咱们四个纵队压上去，照样能啃下来，最多就是多费点劲，”
聂政委摇了摇头：“老韩，不能光图一时痛快，我们现在家大业大，三十多万人马每一步都要走得稳妥，如果强攻北满外围，即使打下来，伤亡必然不小，而且会过早暴露我们的主攻方向，引来关东军主力的反扑，得不偿失。”
刘亚赞同道：“政委说得对。我们现在需要的是时间，是空间。时间用来消化吸收，整训部队；空间用来扩大根据地，积蓄力量。与其现在就去碰敌人有所防备的硬钉子，不如换个思路。”
刘川走到地图前，沿着目前控制的通化、辽源区域向外滑动，避开了北满和重兵防守的四平、长春，重点在吉林东部、辽东半岛以及热河边境一带画了几个圈。
“你们看，”刘川转过身：“关东军主力被牵制在北面防备苏联，重兵集结在几个核心城市。但在广大的山区、农村，以及一些非主要交通线的区域，他们的力量是相对薄弱的。比如吉林东部的山区，辽东半岛的沿海丘陵，还有热河与辽西交界的边缘地带。”
韩楚凑过来看着地图：“这些地方鬼子兵力确实不多，大多是些守备队和伪军。可打下这些地方，战略意义不大啊？”
“意义很大，”刘川斩钉截铁地说：“第一，可以极大地扩大我们的根据地，获得更多的人口和资源。第二，可以锻炼我们的部队，特别是新编的纵队，打这种扫荡战、清剿战，既能见血，风险又可控。第三，可以进一步迷惑敌人，让他们摸不清我们的真正意图。我们把摊子铺得越大，关东军就越难判断我们下一步要主攻哪里，”
聂政委眼睛一亮：“司令员这个思路好，以巩固和发展为主，以歼敌有生力量为辅。把我们的根扎得更深，把我们的兵练得更精。等到时机成熟，无论我们是向北、向西还是向东，都有更雄厚的基础，”
刘亚立刻在地图上比划起来：“吉林东部山区，可以命令周保、李兆的第十纵队向敦化、安图方向发展；辽东半岛，可以让第九纵队向庄河、岫岩一带渗透；热河边境，第八纵队可以向建昌、凌源地区拓展。这些行动规模不大，不会过分刺激关东军，又能实实在在地扩大我们的控制区。”
“好，”刘川当即拍板，“调整部署，北进兵团暂停对洮南、白城的攻击计划，转入休整和适应性训练。命令：第八纵队向热河边境发展；第九纵队向辽东半岛发展；第十纵队向吉东山区发展。主要任务是清剿日伪残余，发动群众，建立政权，扩大根据地。同时，各主力纵队，利用这段时间，开展为期三个月的大练兵，重点是攻坚、巷战、步炮坦协同，朱锐的炮兵和各纵队的炮兵团要给我往死里练，梁中玉的装甲纵队要尽快熟悉新装备，形成战斗力，”
韩楚虽然对没能立刻打仗有点遗憾，但也明白这是大局需要，他挠了挠头：“行，听你们的，就让鬼子再多蹦跶几天。咱们关起门来练内功，等咱们兵强马壮了，再收拾他们，”
新的战略方针迅速传达下去。刚刚完成集结的北进兵团悄然解散，各部返回原驻地，投入到轰轰烈烈的练兵运动中。而被点名的几个纵队，则插向了敌人统治相对薄弱的区域。
在通化城外的大型训练场上，新组建的工兵部队在进行爆破和架桥训练，模拟攻克各种障碍。步兵分队在仿照城镇巷战环境修建的训练场内，反复演练穿墙破障、逐屋争夺。炮兵阵地上，实弹射击的轰鸣声此起彼伏，朱锐亲自坐镇，严格要求着射击诸元计算和火力转移的速度。
装甲训练区内，梁中玉看着那些型号混杂的坦克，对着手下几个团长吼道：“别他娘的嫌这嫌那，有什么家伙就用什么家伙，关键是练配合，步坦协同是咱们的命根子，谁要是掉了链子，别怪我老梁翻脸不认人，”
与此同时，向敌占区渗透发展的几个纵队也取得了不俗的战果。第八纵队在热河边境连续拔除了十几个日伪军据点，开辟了新的游击区。第九纵队在辽东半岛的山区站稳了脚跟，建立了基层政权。第十纵队在吉东山区与当地的抗联余部取得了联系，共同打击日伪势力。
这些战斗规模不大，但积少成多，不仅扩大了根据地的范围，缴获了物资，更极大地锻炼了部队，提升了士气。
两个月的时间在紧张的建设和训练中飞快流逝。东北民主联军的实力在悄然增长。兵工厂的产量稳步提升，新下线的“四四式”步枪开始逐步装备部队。各纵队的配合越发默契，攻坚能力显着增强。
这天，刘川和聂政委正在听取刘亚关于部队整训情况的汇报，机要参谋送来了一份绝密电报。
刘川看完电报，脸色变得异常严肃，他将电报递给聂政委，沉声道：“政委，你看，中央转来的紧急情报。”
聂政委接过一看，眉头也紧紧锁起：“苏联远东方面军近期异动频繁，大量部队和物资正在向边境集结，这是苏联要对日开战的信号？”
刘亚立刻走到地图前，看着中苏漫长的边境线：“如果苏联对日宣战，百万苏军越过边境，关东军主力必然被吸引过去，那我们在南满的压力将大大减轻，这对我们来说是绝佳的机会，”
刘川却没有丝毫轻松，他目光深邃地盯着地图上关东军控制的那些核心城市和交通枢纽，缓缓说道：“机会确实是机会。但你们想过没有，一旦苏军大举进攻，关东军溃败，整个东北会出现巨大的权力真空。到时候，我们面对的，就不仅仅是残存的日军了……”
他停顿了一下：“我们必须做好一切准备，既要抓住战机，扩大战果，更要……准备好应对可能出现的，更加复杂的局面。”