山东军区内部开始更为扎实的整训和扩编工作，各级部队都在争分夺秒地消化胜利果实，提升战斗力。这一天，司令部迎来了一位来自延安的特殊客人。
“报告司令员，政委，中央首长刘奇同志到了。”参谋长王安引着一位目光炯炯有神的中年人走进司令部会议室。
刘川、聂政委等人立刻起身相迎。
“首长，一路辛苦了，”刘川敬礼然后上前紧紧握住刘奇的手，“早就听说您要过来，我们可是盼了好久啊。” 刘川语气热情而尊重，这位刘首长在党内资历颇深，以理论水平和原则性强着称。
聂政委也笑着问候：“首长，这次来，可要好好指导我们山东军区的工作。”
刘奇脸上带着温和的笑容，一一与刘川、聂政委、许友、韩楚、王安等人握手：“同志们辛苦了，我这次来，是受中央委托，主要是来看望大家，代表中央向山东军区全体指战员表示最热烈的祝贺和最诚挚的慰问，你们光复济南，打出了我们八路军的气势，打出了中华民族的威风，”
“感谢中央，感谢总部，”刘川代表山东军区表态：“这都是我们应该做的，离不开党中央的英明领导和总部的大力支持，也离不开山东全体军民的同仇敌忾，”
寒暄过后，众人落座。刘奇收敛了笑容，神色变得郑重起来：“刘司令员，聂政委，各位同志。祝贺和慰问是其一，其二呢，中央也希望了解一下，你们山东军区在取得如此辉煌胜利之后，下一步有何打算？全国各战场都在看着你们，你们的动向，牵一发而动全身啊。”
他的目光落在刘川身上，带着询问，也带着审视。
刘川与聂政委对视一眼，聂政委微微点头。刘川心领神会，知道这是中央在关切山东军区未来的战略方向，也是统一思想的关键时刻。
他站起身，走到墙上悬挂的山东地图前，语气沉稳而自信：“感谢中央的信任和关怀，也感谢首长亲自前来指导。关于山东军区的下一步战略，山东分局和军区前指经过反复研究，已经有了一个初步的构想，正好向首长汇报，请中央指示。”
指挥棒点在济南的位置，然后向南移动。
“目前，我山东军区已基本控制鲁中、鲁西南、鲁西北广大地区，与豫北连成一片，侧翼安全得到巩固。但是，”刘川话锋一转，指挥棒猛地划向胶东半岛的顶端，“山东全境并未完全光复，特别是这里——青岛，”
“青岛？”刘奇身体微微前倾，眼中闪过一丝精光。
“对，青岛，”刘川语气斩钉截铁：“青岛不仅是山东最重要的出海口，更是鬼子在华北的重要战略支点和物资转运枢纽。鬼子海军的部分舰艇以此为基地，严重威胁我沿海安全，也是其与本土及东南亚联系的重要节点之一。”
韩楚接口道，语气带着他特有的锐利：“拿下青岛，就等于斩断了鬼子在山东的最后一条重要海上通道，能将鬼子势力彻底逐出山东腹地，并能利用港口，为我们将来可能的对外联系乃至获取外部援助打开一个窗口，”
许友也洪声说道：“首长，咱们现在兵强马壮，十个主力旅，三十多万人枪，炮多，坦克也有了，骑兵也扩充了，士气正旺，完全有能力打一场更大的攻坚战，”
刘奇沉吟片刻，看向刘川：“攻打青岛，非同小可，那里鬼子经营多年，防御工事坚固，且濒临大海，可以得到其海军火力支援。你们有具体设想吗？”
刘川的指挥棒在地图上青岛周边区域画了一个圈：“硬碰硬强攻，伤亡必然巨大，非智者所为。我们的初步想法是，不以直接攻城为首要目标。”
他顿了顿，继续道：“首先，利用我们现在控制的区域，特别是胶济线西段，对青岛形成战略包围和孤立态势。大量派出武工队、小股精锐向青岛外围渗透，破坏其交通线，袭扰其补给，消耗其守军精力。”
“其次，”刘川指向青岛侧后的广大乡村和中小城镇，“重点攻占和解放青岛周边，如即墨、胶州、平度等地，彻底清除外围据点，将青岛变成一座孤城。同时，主力部队隐蔽集结，进行高强度攻坚和登陆演练。”
聂政委补充道：“在政治和宣传上，我们也会加大力度，动员青岛周边乃至城内的民众，瓦解伪军，搜集更详尽的情报。”
刘川总结道：“总之，我们的策略是‘长期围困，伺机攻克，重点在外，孤立核心’。通过控制周边，断其补给，耗其兵力，迫其出城决战，或在其军心动摇、防御出现漏洞时，集中绝对优势兵力，一举拿下，这需要时间，也需要极大的耐心和细致的部署。”
刘奇听完，沉思了很长时间，会议室里安静下来，所有人都等待着他的反应。
终于，他目光扫过刘川、聂政委等人，缓缓说道：“思路很清晰，魄力也很大。攻打青岛，其政治意义和军事意义确实极其重大。如果成功，将极大震慑日寇，鼓舞全国抗战士气。”
他话锋一转：“但是，风险同样巨大。一旦久攻不下，或者战役过程中出现重大挫折，不仅会影响山东大局，也可能对全国抗战形势产生不利影响。这一点，你们要有充分的认识和准备。”
刘川郑重地点头：“首长，我们明白，所以前期准备工作必须做得极其扎实，没有八成以上的把握，绝不轻易发起总攻。这期间，我们也会继续巩固现有根据地，整训部队，确保即便青岛方向暂时受阻，山东基本盘也稳如泰山。”
刘奇脸上露出了较为轻松的笑容：“好，看来你们是经过深思熟虑的，不是头脑发热。我会将你们的详细计划和决心如实向中央汇报。中央需要你们这样既有战略眼光，又有战术耐心的指挥员。”
他顿了顿：“不过，刘司令员，聂政委，我还要提醒一点，山东军区如今树大招风，内部的思想统一和纪律巩固尤为重要。这么大的军事行动，必须确保党政军高度协同，令行禁止。”
聂政委立刻表态：“请首长和中央放心，山东分局和军区坚决服从中央指挥，确保思想统一，步调一致，”
刘川也肃然道：“山东军区所有军事行动，必在党中央和总部的领导下进行，”
刘奇满意地点点头：“好，有你们这句话，我就放心了。具体如何部署，你们研究，中央相信你们的判断和能力。我会在山东停留一段时间，深入了解情况，也希望多看看我们这支英雄的部队。”
会议结束后，刘川和聂政委陪着刘奇走出会议室。
看着远处操场上正在紧张训练的部队，刘奇感慨道：“兵强马壮，士气如虹，难怪能连战连捷。刘司令员，你带出了一支真正的铁军啊，”
刘川谦逊地笑了笑：“首长过奖了，是战士们用命，是老百姓支持。”
聂政委看着刘川：“司令员，攻打青岛，这盘棋可是越下越大了。”
刘川目光再次投向东方，像是在回答聂政委，又像是在对自己说：
“棋大，才够劲。就怕鬼子接不住我们的招啊。”