山东军区会议室内，各旅主官齐聚一堂，气氛热烈中带着大战前的凝重。墙上的军事地图上，鲁西南区域已被标注为红色，而与之毗邻的鲁西北地区，则仍是敌我交错的状态。
刘川指着鲁西北区域，开门见山：“同志们，鲁西南咱们算是初步站稳了脚跟，但光守着这一亩三分地不行，小鬼子兵员、资源有限，但鬼子也像打不死的壁虎，断它一条尾巴，缓过劲来还会再长出来，咱们得主动出击，把根据地连成一大片，下一步，经略鲁西北，”
李云龙眼睛一亮，抢着说：“司令员，打鲁西北？好啊，那边鬼子兵力相对空虚，伪军也多，正好让咱们新练的兵去试试，”
丁伟则更为谨慎，盯着地图说：“鲁西北地势平坦，水网密布，不利于咱们擅长的山地伏击，却利于鬼子的机械化和水上增援。硬打恐怕代价不小。”
张大彪摩拳擦掌：“再难啃也得啃，拿不下鲁西北，咱们鲁西南就始终侧翼暴露，睡不安稳，”
刘川点点头，示意大家安静：“李云龙求战心切是好事，丁伟的顾虑也有道理。所以，这次打鲁西北不能像以前那样猛打猛冲，要讲究策略，军政结合，步步为营，”
他转向聂政委和副司令员许友：“政委，副司令，巩固根据地，你们是行家，这次向鲁西北发展，地方工作和军事行动必须紧密配合，甚至地方工作要走在前面，”
聂政委会意，接口道：“司令员说得对，我们已经初步摸清了鲁西北的情况，那里鬼子控制着县城和主要交通线，但广大乡村，特别是黄河沿岸和微山湖周边，我们的地下党组织有一定基础，群众深受日伪压迫，反抗情绪很高，我建议，立即向鲁西北派遣大量经过考验的党政干部，发动群众，建立秘密农会、民兵组织，为我们主力部队进入创造条件。”
许友补充道：“对，同时，可以派小股精锐武装，以武工队的形式先行渗透进去，配合地方党组织，铲除铁杆汉奸，打击小股日伪军，既锻炼队伍，又扩大影响，让老百姓知道，八路军就在他们身边，”
“好，地方工作就这么定，由政委和副司令负责落实。”刘川将木棍移回地图，目光扫过几位军事主官：“军事上的部署，要先做活眼，再连成片，”
“命令，”刘川声音提高：“李云龙第一旅，派出黄志勇独立团，以营连为单位，化整为零，分批秘密进入鲁西北黄河故道以南区域，你们的任务不是攻城略地，是配合地方同志，建立隐蔽的游击根据地，先给我钉进去，遇到小股敌人，坚决吃掉；遇到大股敌人，灵活周旋，”
李云龙啪一个立正：“是，保证把钉子钉深钉牢，”
“命令丁伟第二旅，”刘川继续道：“你部杨志团，向鲁西北津浦路以西、东平湖周边运动。该团加强炮兵连，任务是以连排为单位，协助地方武装拔除日伪军小型据点，扩大我军影响区域，并保护地方工作开展。”
丁伟沉稳领命：“明白，杨志团擅长攻坚，正好拿那些孤立据点练手，积小胜为大胜。”
“命令张大彪第三旅，”刘川指向微山湖方向：“你部徐铭团，进入微山湖西岸地区，利用那里水网密布、芦苇丛生的地形，建立水上交通线和秘密基地，发展水上民兵，控制湖区，威胁鬼子水上运输线，”
“是，我让徐铭把微山湖变成咱们的后花园，”张大彪信心十足。
“命令陈联第五旅骑兵团，”刘川看向孙德胜：“你的骑兵，发挥机动优势，在鲁西北平原上广泛活动，侦察敌情，传递消息，必要时快速支援各游击区，要把鬼子搞得草木皆兵，”
“骑兵团保证完成任务，”孙德胜大声喊道。
“梁中玉第四旅装甲部队，暂时作为总预备队，加紧训练，特别是复杂地形的通过能力。”刘川最后安排道：“各部队进入鲁西北后，切忌急躁冒进，要慢慢浸润，发动群众，建立政权，巩固一块，再发展下一块，我们要的不是击溃战，是要把鲁西北变成第二个鲁西南，”
“是，”众将齐声应诺，眼中充满了斗志。
会议结束后，山东军区再次高效运转起来，一队队经过精心挑选的党政干部，在夜色的掩护下，秘密潜入鲁西北，一支支精干的武工队和小型主力部队，像种子一样撒向广袤的鲁西北平原。
鲁西北的斗争，以另一种更加隐蔽却同样激烈的方式展开了，武工队神出鬼没，汉奸特务接连被惩处，小股日伪军不时遭到致命打击，而老百姓中间，则悄悄流传着八路军要打回来的消息。
鬼子很快察觉到了鲁西北的“异常”，但八路军化整为零的策略让他们拳头打跳蚤，无从下手，只能加强主要据点的防守，显得颇为被动。
两个月后，鲁西北的局面悄然发生了变化，虽然大城市和交通线还在鬼子手里，但广大的乡村地带，已经形成了许多大大小小的游击区和隐蔽根据地。八路军的影响力在平静的表面下剧增。
这天，刘川正在听取许友关于鲁西北工作进展的汇报，参谋长王安拿着一份电报，面色凝重地走了进来。
“司令员，政委，副司令，”王安将电报递给刘川：“济南地下党‘夜莺’小组冒死传出的消息，鬼子第十二军对我们近期在鲁西北的活动有所警觉，他们可能判断我们下一步的战略重点是连接鲁西南和鲁西北，打通黄河通道。”
刘川看着电报，眉头微蹙：“鬼子想干什么？”
王安指着地图上黄河的一个重要渡口位置：“情报分析，土桥一次很可能要在这个地方—羊角沟渡口做文章，他打算加强渡口防御，甚至主动出击，扫荡我们刚刚建立的沿河游击区，企图将我们的鲁西南和鲁西北割裂开来。”
刘川盯着地图上那个关键的渡口点，鲁西北的棋刚布下，鬼子就想来搅局？