鲁西南的战火越烧越旺，山东军区各部队攻势如潮，但刘川在聊城指挥部里，眉头却越皱越紧。
他一把将最新战报拍在桌上，对着电话低吼道：“李云龙，你狗日的打的什么仗？一个营啃一个破据点，打了一天一夜？你的炮兵是吃干饭的？我给你炮是让你省着当宝贝供着的？”
电话那头的李云龙嗓门透着委屈：“司令员，您这可冤枉死我了，不是省炮弹，是那帮二鬼子学精了，缩在乌龟壳里死活不出来，我……”
“我不管你什么原因，”刘川打断他：“我告诉你，打仗不是过家家，要讲究效率，我们现在是在和鬼子抢时间，你那边慢吞吞的，是想等济南的鬼子准备好了一口把你吞了？”
不等李云龙辩解，刘川又抓起另一部电话：“许副司令，你那边怎么回事？打下一个镇子就停下来搞诉苦大会？你是打仗还是搞土改？部队的锐气呢？一鼓作气再而衰三而竭的道理不懂？给我继续向前推，”
许友的声音嗡嗡的：“司令员，新兵多，思想工作得跟上啊，不然俘虏和缴获容易出问题……”
“问题？最大的问题就是贻误战机，”刘川语气严厉：“思想政治工作要做，但要穿插进行，不是在攻击锋头上做，立刻给我动起来，”
放下电话，刘川深吸一口气，对旁边苦笑的赵刚和王安说：“看到了吧？部队扩大了，指挥员的能力跟不上，就会出这种问题，要么畏首畏尾，要么主次不分，”
王安点头：“是啊，打顺风仗还行，一旦遇到硬仗，指挥艺术的差距就显出来了。”
赵刚道：“我已经让政治部下去工作组了，加强战场鼓动和政策纪律教育。但关键还是指挥员的决心和战术运用。”
刘川走到地图前，目光锐利：“不能再这样零敲碎打了，鬼子收缩兵力，固守几个要点，明显是在拖延时间。我们必须改变战术，集中力量，敲碎他最硬的核桃，打掉他的支撑点，”
他的手指点在菏泽和济宁两个城市上：“就打这两个，拿下它们，鲁西南就大局已定，”
“命令，”刘川的声音斩钉截铁，“第一阶段作战结束，各部停止对零星据点的攻击，迅速向指定区域集结，”
“以李云龙第一旅（欠独立团）、许友第六旅主力，配属军区直属炮兵一部，组成攻城集团，由许副司令统一指挥，负责攻克菏泽，”
“以丁伟第二旅新编第三团、第四团，配属梁中玉第四旅之摩托化步兵团，组成打援集团，由丁伟统一指挥，负责阻击可能从济宁、徐州方向来的援敌，”
“命令陈联第五旅骑兵团，向豫北方向积极活动，牵制敌人，”
“命令张大彪第三旅，加强对济南、德州方向警戒，”
“告诉副司令和李云龙我给他们最强的火力，但要的是干净利落，三天之内，必须给我拿下菏泽，”
命令一下，部队迅速调动起来。刚刚还四处开花的战场，突然变得沉寂，只有八路军各主力部队向着菏泽外围高速运动的脚步声和车轮声。
许友和李云龙在菏泽城外会面了。
一见面李云龙就嚷嚷：“副司令，司令员让咱俩搭伙，要不您歇歇，攻城这活儿，我老李有经验，”
许友一瞪眼：“屁，我打过的县城比你见过的都多。”
眼看要吵起来，一旁的第一旅政委周恒赶紧打圆场：“副司令，李旅长，听司令员的，由副司令统一指挥。
当看到加强过来的四门山炮和两门步兵炮，以及充足的炮弹时，李云龙眼睛都亮了：“哈哈哈，够意思，这下够菏泽城里的兔崽子喝一壶了，”
他拉着许友和周恒，蹲在地上就用树枝画开了：“副司令，你看，我的计划是：集中所有火炮，轰开西门，你的部队主力埋伏在南门和东门外围，等西门一破，城里鬼子伪军肯定慌，八成从南门东门跑，到时候你正好给他来个堵门打狗，野战歼敌，我的部队从西门冲进去，肃清残敌，”
许友看了看计划，承认这计划靠谱：“行，按你说的办，不过要是放跑了鬼子，我可不答应，”
菏泽城内的日伪军果然慌了神。原本以为八路军只会打游击，没想到突然兵临城下，而且还拉来了大炮，
攻城战斗在凌晨打响。
李云龙指挥炮兵：“都给我瞄准了，先打城墙上的垛口和机枪堡，然后集中轰城门楼子，开炮，”
“轰，轰，轰，”炮声震耳欲聋，菏泽那并不高大的城墙顿时被硝烟笼罩。
炮火准备后，新一团的战士们发起了冲锋。城头的伪军被炸得晕头转向，抵抗微弱。
很快，西门被突破，果然，城内的日伪军见西门已破，无心恋战，纷纷涌向南门和东门，企图突围逃跑。
早已等候多时的许友指挥第六旅官兵，各种火力劈头盖脸地砸过去，
“打，给我狠狠地打，”许友抢过一挺机枪，亲自扫射。
突围的日伪军顿时被打得人仰马翻，尸横遍野，很快又狼狈地缩回城内。
与此同时，李云龙指挥部队从西门涌入城内，与负隅顽抗的日军小队和伪军展开巷战。战斗持续到第二天中午，菏泽城内枪声渐渐平息。
李云龙和许友在满是瓦砾的街道上会师了。
“副司令，怎么样？老李我这边没放跑一个吧？”李云龙抹着脸上的硝烟问道。
许友哈哈一笑：“还行，城里的鬼子一个小队全报销了，伪军一个团，打死两百，俘虏五百多，缴获堆成山了，”
这时，电话兵拉着线跑来：“副司令，司令员电话，”
许友接过电话，嗓门洪亮：“报告司令员，菏泽拿下来了，一切顺利，”
电话那头传来刘川的声音：“很好，打扫战场，肃清残敌，安抚群众。济宁方向丁伟报告发现鬼子援军动向，但被他们顶回去了。你们抓紧时间休整，下一步，目标济宁，”
“是，”许友大声应道，脸上洋溢着胜利的喜悦。
然而，刘川放下电话后，脸色却依旧凝重。他对赵刚和王安说：“菏泽拿下的太顺利了，鬼子援军只是试探性进攻，这不对劲。土桥一次到底在等什么？他的‘乙号作战’，核心到底是什么？”