众人踏入那道山体裂缝，一股混合着岩石的湿冷与岁月尘埃的气息扑面而来。
脚下小径蜿蜒向下，很快便将他们引至一处更为开阔的地下幽谷。
谷底，一汪深潭沉寂其中。
时值初冬，潭水早已凝结成厚厚的冰层，宛如一面巨大而不甚平整的镜子，镶嵌在两侧陡峭的岩壁之间。
行走在这片冰封的幽谷中，阿大的姿态显得格外谨慎，甚至可以说是敬畏。
每一步都踩得极轻，他的目光不断扫视着四周幽暗的岩壁与脚下看似坚实的冰面。
内心深处，时刻提防着某种来自古老传说的、不可名状的危险。
对他而言，这条祖辈口中“非万不得已不可入”的“魂路”，每一步都踏在恐惧与未知的边缘，空气中似乎都弥漫着祖灵告诫的低语。
然而，他身侧的少年，却呈现出截然不同的状态。
这条在他眼中充满神秘禁忌的未知道路，在这位少年看来，更像是一次充满挑战的野外探险。
赵昺并非毫无警惕，但那份警惕是务实的、着眼于现实的。
他关注的是冰层的承重，是岩壁是否有松动的碎石，是空气是否流通。
至于什么山精鬼魅、祖灵诅咒，在他心中激不起半分涟漪。
有也儿吉尼这等从尸山血海里杀出来的宿将，以及十余位同样悍勇的党项护卫在侧，只要应对好物理层面的危险，前路便不足为惧。
阿大偷偷用余光打量着少年。
那非但没有丝毫忧惧，反而眼神明亮、带着跃跃欲试的神情，让他心中不由得升起一股难以言喻的惊异。
这少年的胆魄，与他清秀稚嫩的外表格格不入，令人不得不另眼相看。
“注意脚下，用木棍探路，分散开来，莫要集中一处！”
前方的也儿吉尼沉声下令，打破了幽谷的寂静。
训练有素的党项汉子们立刻执行，用削尖的木棍不断敲击前方冰面，聆听回响以判断厚度。
队伍呈分散队形，小心翼翼地在巨大的冰盖上移动，目光亦时刻警惕着两侧可能发生落石或隐藏危险的幽暗角落。
一路行来，除了几根不知何年何月从崖顶坠落、如今被冰雪半埋冻结在冰面上的巨大枯木需要费力绕行外，并未遇到预想中的凶险。
初冬时节，鸟兽匿迹，整个幽谷死寂一片，唯有他们踩碎冰碴和谨慎的呼吸声在岩壁间轻轻回荡。
行至半途，视线尽头，那座属于凌霄城的巨大悬崖峭壁已清晰可见。
灰黑色的岩体在白雪映衬下，显得愈发巍峨迫近。
赵昺抬手，示意队伍停下。
他指向不远处一片靠近岩壁、相对干燥且视野开阔的岩石滩地。
“大伙在此处修整片刻，饮些水、吃些干粮，再行前进。”
众人依言走向石滩，开始短暂的休息。
阿大看着从容下令的少年，眼神中的惊异，已渐渐转化为一种更深沉的、混杂着好奇与隐隐信服的复杂情绪。
众人围坐在冰冷岩石上，取出水囊和干粮，沉默地补充体力。
幽谷中只有风声穿过岩缝的呜咽，以及细微的咀嚼声。
赵昺喝了一口水，目光始终没有离开远处那座巍峨的悬崖。
他转向坐在稍远处的阿大，语气平和，仿佛只是随口一问：“阿大兄弟，你看那凌霄城的崖壁，如此陡峭，除了我们即将要走的这条路，可还有其他小径，或许能绕到城内？”
阿大正低头啃着肉干，闻言动作一顿。
经过这一路同行，他心中对这位年纪虽小、胆气却超乎常人的小郎中已是叹服。
他抬起头，不再隐瞒，抬手指向悬崖某处隐约可见、如同细线般的阴影。
“不瞒小郎中，确实有一条。”
“祖辈留下的话，说那是一条‘猿猴道’，就挂在悬崖边上，窄的地方，只容得下一只脚侧着踩实。是古时候采药人或是躲避兵灾的人留下的。”
说到此处，他的语气变得极其凝重，试图让赵昺明白其中的凶险。
“但是，百年过去了，风吹雨打，谁也不知道那石头还结不结实。可能看着没事，人一踩上去，就……”
他做了一个崩塌坠落的手势，脸上带着僰人对于天地险阻固有的敬畏。
“那可真是一脚下去，尸骨无存啊！”
阿大本以为这番描述足以让任何人望而却步。
然而，赵昺非但没有丝毫惧意，反而放声大笑起来。
“哈哈哈……”
他清澈而爽朗的笑声在这片死寂的冰雪幽谷中骤然响起，显得格外突兀，又带着一种难以言喻的豪迈。
旁边沉默休息的党项汉子们，都忍不住侧目看来。
赵昺收敛笑声，脸上依旧带着未尽的笑意，眼神明亮而坦诚：“谢谢阿大兄弟如实相告！既然如此……”
话锋一转，他的语气变得认真而坚定，甚至带着一丝不容拒绝的邀请。
“那一会儿，不知阿大兄弟，可有这份胆气，为我等充当一名开路者？”
此话一出，阿大整个人猛地愣住了。
嘴唇微张，眼睛瞪得老大，手里的肉干差点掉在地上。
他原本的打算，就是将这群人带到绝壁之下，指明那条传说中的“猿猴道”，自己的任务就算完成，便可抽身返回寨子。
至于这些人敢不敢走，能不能过去，与他无关。
可这少年……竟然直接邀请他一起上路？而且还是做那最危险的开路者？
阿大的心剧烈跳动起来，一股热血冲上头顶，让他脸颊发烫。
值得吗？为了这些不知根底的外人，去冒生命危险，踏上那条连祖辈都告诫莫要轻易尝试的“魂路”尽头？
可此刻，他脑海中闪过小郎中为他族叔疗伤时专注的神情，闪过这一路上少年面对绝境时那份超乎年龄的沉静与胆魄。
僰人骨子里不愿被看轻的倔强，与对这群外人的好奇和隐隐的信服，在他胸中翻腾、冲撞。
当他看着赵昺那双毫无阴霾、只有信任与期待的眼睛时，拒绝的话语在喉咙里滚了几滚，却怎么也说不出口。
阿大猛地抬起头，迎上赵昺的目光，声音因激动而沙哑，却异常坚定地吐出一个字：“好！”
赵昺也非一味莽撞之人。
休息时，他便已下令让党项汉子们就近搜集枯木，用弯刀和战斧将其砍伐成一块块长约数尺、宽可容足的厚实木板，以作不时之需。
准备妥当，队伍再次启程。
来到那凌霄城悬崖的底部，真正的考验才刚刚开始。
阿大深吸一口气，率先踏上了那条传说中的“猿猴道”。
他谨记赵昺的提醒，每一步都先用长长木棍在前方路面反复敲打、戳刺，确认岩石结实稳固，才敢小心翼翼地将身体重心移过去。
越往上走，众人越是心惊。
这小径与其说是路，不如说是悬崖峭壁上的一道天然裂缝，最窄处仅能容一人侧身贴壁而行。
脚下是凹凸不平、长满湿滑苔藓的岩石，外侧便是云雾缭绕、深不见底的虚空。
没人敢轻易向下探望，那一眼带来的眩晕感足以让意志不坚者失足坠落。
“都贴紧岩壁！莫要往下看！”
也儿吉尼低沉的声音在风中传来，带着不容置疑的稳定力量。
党项汉子们虽久经沙场，但面对如此天险，也不由得屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷岩石上，一步步艰难挪移。
风在高空变得猛烈，时而一阵呼啸而过，卷起衣袂，吹得人摇摇欲坠，真真是“一失足成千古恨”。
途中，不时有巨石拦路，或是某段路径因年久失修而塌陷，形成令人绝望的断崖。
每到此时，众人便需齐心协力，或万分小心地合力推翻拦路巨石，生怕用力过猛引发更大塌方；或迅速架起准备好的木板，临时搭起一座通往对岸的窄桥。
这般费心费力，汗水早已浸透众人衣衫，又被山风吹得冰冷。
体力在急速消耗，精神更是高度紧绷。
眼看日头西斜，天色渐暗，前路却依旧蜿蜒向上，仿佛永无尽头。
赵昺心沉了下去，若在天黑前无法抵达，在这千丈悬崖上过夜，且不说寒冷与体力问题，稍一失神便是万劫不复。
他的体力在众人中最弱，早已是强弩之末，全凭意志力前行。
“不能停！点燃火把，继续前进！”
赵昺咬着牙，果断下令，声音在渐起的夜风中依旧坚定。
十余支火把相继燃起，昏黄跳动的光芒在这绝壁上连成一条微弱而执着的线，对抗着愈发浓重的黑暗。
众人咬紧牙关，凭借最后一股意志力，在险峻的绝壁上艰难攀行。
终于，在夜幕彻底笼罩山峦之前，他们挣扎着攀上了一处相对平缓的山坳。
抬头望去，那座以巨石垒砌、与山崖融为一体的凌霄城墙，已然近在咫尺，甚至能看清墙垛的轮廓。
希望就在眼前！
众人精神一振，顾不上几乎虚脱的身体，互相搀扶着，用尽最后力气，手脚并用地翻过了那道并不算高的城墙。
或许是因地势险要，此处乃长宁军疏于防范的后崖地段。
刚一落地，大部分人便如同被抽去骨头般，瘫软在地，胸膛剧烈起伏，连大口喘气都带着劫后余生的颤抖。
然而，还没等他们缓过一口气。
霎时间，四周火光大亮！
无数支火把从城墙垛口、从暗处岩石后举起，将这片小小区域照得如同白昼。
脚步声杂乱响起，数十名顶盔贯甲、手持兵刃的汉人兵卒从四面八方涌出，一下将他们这支疲惫不堪的小队团团围住。
刀剑出鞘的铿锵声与拉满弓弦的咯吱声在寂静夜空中格外刺耳。
一双双在火光映照下充满警惕、疲惫却又异常锐利的眼睛，死死盯住了这群不速之客。
空气，在刹那间凝固。
刚刚逃离天险的赵昺一行人，立刻陷入了人为的绝境之中。