一股线香烟气，乘着微暖气流丝丝缕缕，袅袅娜娜，顽强地向上攀升。
那混合着乳香、没药、苏合香、以及某种独特藏地香料的馥郁浓烟，穿透雕花木窗，悄然侵入一间寻常商阁的三楼。
窗边，赵昺与陈宜中并肩伫立，这象征权利的异域熏香萦绕鼻端。
不久前，忽必烈北上巡幸上都的浩荡仪仗，蹄声如雷，震得窗棂都在微微发颤。
一队队蒙古薛怯铁骑，身着精良皮甲，背负强弓劲弩，腰挎弯刀，沉默肃杀地穿街而过。
马匹高大健硕，队伍的动作整齐划一，行进间自有一股尸山血海中淬炼出的煞气扑面而来。
紧随其后的是各色怯薛亲军、宿卫，以及装载着皇室用度、象征帝国威仪的庞大车队。
街道两旁，元廷官吏、色目富商、乃至被强行驱赶聚集的汉民百姓，无不匍匐跪拜，大气不敢出。
那是一种令人窒息的、纯粹的、以暴力为根基的秩序和强盛。
赵昺的指节无意识地扣紧了冰冷的窗棂。
初次，如此近距离、如此清晰地目睹元朝统治核心的武力展现。
那严整的军容，那沉默中蕴含的毁灭性力量，像一记重锤，狠狠砸在心头。
他深吸一口气，褪去眼底的恍惚，归于往日的平静。
“看到了吗，陈先生？”赵昺的声音不高，却清晰，穿透了楼下的喧嚣，落入身旁陈宜中的耳中。
“铁蹄所向，摧枯拉朽。”
陈宜中默然点头，脸上刻满忧思与凝重。
不算眼前这位，堪称历经了南宋四朝的他比年轻的公子更清楚这铁骑踏碎过多少山河，碾碎过多少忠魂。
目送渐行渐远的仪仗队尾，赵昺冷静地剖析着敌人的布局。
“忽必烈携真金太子北上，玉昔帖木儿等蒙古重臣皆扈从左右，此去上都，名为巡幸，实为替儿子在忽里勒台大会定调。”
他话音微顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，不置可否地说道：“故而，阿合马定然留守大都，替他保障远征日本国的粮秣军需，一丝一毫不能出错。而那群汉臣……呵呵，去了碍了蒙古旧勋的眼，被大汗体恤地留在大都，名为理政，实为平衡。既安抚大都汉官人心，又免得他们去上都受那窝囊气，徒增纷扰。”
言罢，赵昺转身，背对着窗外那渐行渐远的元廷威仪，将目光重新聚焦在室内，聚焦在眼下的谋局。
“如此局面，对我们，反倒是机会。”赵昺话锋一转，眼神落在陈宜中身上，“桑哥那边，先生办得极好。南方巨木一事，正中其下怀。”
陈宜中微微躬身，脸上并无得色：“公子过誉！不过是贿赂了营造所茶迭儿局几个贪财的管事小吏，再用真金白银买下那批木材，顺理成章地送到桑哥面前，让他在御前露脸，自是水到渠成之事。”
“露脸？”赵昺轻笑一声，脸上带着一股玩味。
“岂止是露脸！此事之后，桑哥与帝师亦怜真，算是彻底结下梁子。桑哥硬是背着人家，提前把高台建得又快又好。等于是在忽必烈面前，狠狠扇了亦怜真一记耳光，证明他桑哥的才能和魄力，远非只会念经的帝师可比。”
他缓步踱了两圈，语气轻快且笃定，“也是亦怜真自己失策，将仁王寺买办事物交于他人管理，才被桑哥打了个措手不及。待到九月，忽必烈銮驾回返大都论功行赏，桑哥入主中书省，已是十拿九稳。”
赵昺的目光转向一直静立在角落阴影里的阿卜杜勒，这位精明的色目商人立刻挺直了背脊，眼神专注。
“阿卜杜勒。”赵昺的声音带着不容置疑的指令，“时机到了。该给阿合马那边……加把火了。”
阿卜杜勒心领神会，微微颔首：“请公子示下。”
“你寻个机会，私底下，在郝祯面前。”赵昺语速平稳，却字字如刀，“不经意提起桑哥近来的赫赫功绩，重点在于，暗示此人凭借营造之功和往昔军功，入主元廷中枢已是板上钉钉。更要紧的是…”
赵昺眼中寒光一闪，“要让郝祯意识到，桑哥此人，手段凌厉，野心勃勃，连帝师亦怜真都被他压得喘不过气。这份心机和能力，岂是甘居人下之辈？若是被大汉扔进中书省，位列郝祯大人之上或之侧……他郝祯都得想想，自己的位置，会不会哪天就被他用同样的手段，无声无息地顶替了去？”
阿卜杜勒眼中精光闪烁，迅速咀嚼着这番话的每一个字和其中蕴含的挑拨离间之意：“明白，公子。鄙人会做得滴水不漏，让郝大人觉得，这忧虑是他自己悟出来的。”
阿卜杜勒躬身领命，悄无声息地退了出去，轻掩上房门。
他深知公子与陈先生的谈话，有些隐秘，不是他能、也不是他该窥探的。
脚步声消失在门外，转向隔壁珍宝堂的方向。
室内只剩下二人，几乎在门合拢的瞬间，陈宜中一直紧绷的肩头微微下沉，显然，在阿卜杜勒面前，他始终有所保留。
此刻，他才真正放开话语。
“公子。”陈宜中压低声音，带着一丝探询，“上次公子提及，欲借接近那些南…宋旧臣，以图他事。老朽暗中使人打探，方知那群…贼子，在元廷境遇大多不堪。除少数如范文虎之辈，确已随军远征日本国，或如吕文焕…”
他提到这个名字时，停顿了一下，有种难以言喻的复杂情绪：“被委派至江淮安抚新附之民，余者或平庸外调，或更不堪者，早已难以在大都立足，各自返回乡里了。”
陈宜中抬眼看向公子，屏息等待其反应。
赵昺脸上并无波澜，看着陈宜中探询的目光，他难得轻笑一声，想起上辈子钓鱼经常遇到的一件事。
赵昺微微颔首，语气平淡：“本就是撒网捕鱼，无鱼入网，亦无妨。”
至于吕文焕，他更是只淡淡评价了一句：“不过忠勇者困于庸政，求生者沦为帮凶之辈。” 言语间，一分为二，是对其人悲剧性的理解，却无半分同情或惋惜。
陈宜中见赵昺对此话题兴致不高，将话锋转到当前最紧要的棋子上：“公子，桑哥此人，单从南方巨木一事，便可见其长袖善舞，心思缜密，绝非易与之辈。与其周旋，稍有不慎，恐有暴露之虞。”
他眉头紧锁，按耐不住，问出了心中盘旋已久的疑虑：“老朽愚钝，始终不解，吾等费尽心机接近、甚至助推此人上位，与营救文山公…究竟有何关联？”
赵昺走到陈宜中一侧，再次望向窗边，声音压低，字字如铁石坠地：
“关联？这便是关联！只有让狼群互相撕咬，羊群才有喘息之机，猎人……才有机会。”
“忽必烈北上，带走了精兵悍将，大都看似空虚，实则守卫布置反较平日，只会更加森严！文山公所处牢狱，怕是苍蝇难入之地，寻常手段绝无可能接近。”
他看着弥漫在市井街坊，仍未散去的线香烟气，眼中闪烁着几分冰冷。
“立起桑哥这个劲敌，就是要让阿合马如芒在背！桑哥势头越猛，阿合马就越急切立下奇功来稳固地位，威慑对方。”
赵昺转头盯着陈宜中的眼睛，一字一顿地吐出关键：
“吾等要做的，就是引导阿合马，让其将劝降文天祥视为一件当下最适宜之事。一旦他动了这个心思，亲自或派心腹入狱劝降……那便是吾等苦候多时的唯一机会！”
陈宜中豁然开朗！
终于明白，公子布下的这张大网，每一根丝线都指向那唯一的、也是最凶险的之地。
在元廷权臣争斗的缝隙中，抓住那转瞬即逝的时机，营救文山！
这当真是……火中取栗！