一层之隔，楼上的一处雅阁门外。
赵昺再次踏上三楼的囚室，已不复初次的小心翼翼。
他熟稔地与门口值守的怯薛侍卫插科打诨，随手塞过去几件精巧却不算名贵的南洋小玩意儿。
侍卫们掂量着手中玩意儿，咧嘴笑笑，挥挥手便放他进去了，只当这位派来例行公事的伙计甚是知趣懂事。
赵昺推开门，那股熟悉的、混合着熏香与暑热的凝滞空气扑面而来。
屋内景象与他上次离去时几乎重叠。
欧阳氏依旧怔怔地凝望着那扇紧闭的、象征南方的轩窗，仿佛要将目光穿透厚厚的木料与砖石；
长女柳娘伏在案前，笔尖在宣纸上专注游走，临摹着不知哪位先贤的字帖；
幼女环娘则垂首于绣架前，银针穿梭，那只未完成的孤雁羽翼，在素绢上更显伶仃。
听见门响，三人的动作皆是一滞。
见是那位伙计，虽未抬头，但那低垂的眼睫下，一丝难以言喻的希冀之光倏忽闪过，随即又被更深的沉寂压下。
赵昺佯作未察，只如寻常伙计般平淡开口：“夫人、小娘子们安好。上回送来的安神定志方子，不知可曾试过？掌柜惦记着效用。”
柳娘猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的疏离与警惕：“那等故弄玄虚之物，早付之一炬了！尔等商贾，皆是蝇营狗苟之徒，休要再拿这些偏方来扰予等清净！”
她的语气，自是斩钉截铁。
赵昺心下暗赞一声“通透”，面上却适时地浮现出一丝被冒犯的局促与无奈，搓着手道：“柳娘子言重了，小人不过奉命行事。掌柜差小的来问，此处可还短缺什么用度？若有，烦请告知，小人也好回禀。”
柳娘知他不能久留，心念急转，抢在母亲开口前道：“承蒙关照，吃用倒是不缺。只是这三伏酷暑，阁内闷热如蒸笼，实在难熬。不知可否劳烦账房先生通禀掌柜一声，将这楼上轩窗开启一二，也好透透气？”
她语速平稳，目光却紧紧锁住赵昺。
赵昺闻言，脸上那点谦卑瞬间褪去，换上一种近乎冷酷的公事公办：“柳娘子，莫要说笑了。此事恕难从命，便是回了掌柜，也断无可能。还是说些……能办到的事吧。”
他刻意将“能办到”三字咬得略重。
一直沉默的欧阳氏忽地嗤笑出声，声音带着无尽的疲惫与讥讽：“酷暑？开窗？呵……这阁外怕已是火炉一般！尔等不过是想将予等母女三人，悄无声息地闷死在这金丝牢笼里罢了！何必惺惺作态？倒不如给个痛快！”
赵昺面无表情，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度：“夫人言重了。在此避暑，有香薰宁神，有木扇车祛热，已是掌柜仁厚。”
他话锋陡然一转，如同淬了冰的刀锋，轻描淡写地刺出。
“哪像文相公……小人听闻，兵马司大牢外，日日辰时缚其曝于烈日之下，谓之‘沐日华’；子时浸其于刺骨冰水之中，名曰‘饮冰魄’；午时更以艾灸灼其周身要穴，美其名曰‘通百窍’……这般舒坦的淬炼，想是为了助文相公早日开悟吧？！”
此言一出，石破天惊！
“什么？！” 欧阳氏如遭雷击，身体猛地一晃，竟从椅子上直直滑落！
柳娘手中紧攥的毛笔“啪”地折断，墨汁污了临摹的字帖犹不自知；
环娘更是指尖被银针狠狠刺入，鲜血瞬间染红了素绢上那只孤雁的翎羽，她却浑然未觉。
三张面孔瞬间血色尽褪，只剩下无边的惊惧与痛楚。
赵昺不等她们追问，立刻用一种近乎麻木的劝慰语气道：“诸位娘子莫急！行此‘三光炼魄’之法，更有仁王寺得道高僧日夜诵经护持，文相公定能早日迷途知返，脱离苦海。届时，诸位娘子自然也不必在此受罪了。”
“你……你滚！” 欧阳氏颤抖着指向赵昺，指尖因极致的愤怒与心痛而剧烈痉挛，声音嘶哑破碎，“滚出去！予不想再见到你！”
柳娘却是最快从巨大的冲击中回过神来。
她强抑住几乎要冲破喉咙的悲鸣，一个箭步冲到母亲身边，用力扶住摇摇欲坠的欧阳氏，同时用眼神严厉制止了妹妹环娘欲要冲口而出的哭喊。
环娘会意，也急忙扑到母亲另一侧。
母女三人紧紧依偎在一起，一幅悲愤与绝望的画面，在无声中汹涌。
柳娘深吸一口气，再抬头时，眼中虽含泪，目光却已如寒冰，直刺赵昺：“账房先生！”
她一字一顿，声音不大却清晰无比，“回去告诉你家主子！若予父亲命丧于兵马司酷刑之下，予等母女三人，必相随于九泉之下！绝无苟活之理！”
赵昺知道火候已足。
他眼神状似无意地扫过门口方向，嘴唇极其轻微地、无声地翕动了两下“探监”。
随即，他恢复了那副淡漠疏离的模样，微微躬身：“既如此，小人告退。诸位娘子……还请保重贵体，莫要行那等想不开之事。文相公……若真熬不住，也是命数使然。”
他刻意将“熬不住”说得轻飘。
转身前，又补充道：“若有日常所需，照旧写于账目本上，交给门口侍卫即可。”
说完，他不再停留，径直转身推门而出。
门外怯薛侍卫一直都在探听着里面动静，未想到这位账房伙计真是哪壶不开提哪壶，惹得那三位女眷囚犯的斥责与悲泣声。
他们并未起疑，只当这账房伙计看来是位不甚与女娘交流，不懂风趣的呆板小伙。
赵昺刚踏出房门，脸上那副公事公办的淡漠瞬间消失，取而代之的是一副十足的悻悻色。
他眉头紧锁，嘴角耷拉着。
一边烦躁地整理着并不凌乱的衣襟，一边故意重重叹了口气。
门口那两个收了南洋玩意的怯薛探子，见赵昺这副垂头丧气的模样，两人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角甚至带上点看热闹的戏谑。
“啧，怎么着，里头那几位小娘子脾气不小啊？又给你撅回来了？”其中一个侍卫懒洋洋地开口，带着点幸灾乐祸。
赵昺没好气地翻了个白眼，声音带着显而易见的憋闷：“可不是么！好心好意去问短缺，倒惹了一身臊！文相公家的女眷，这气性……唉！”
他一边抱怨着，一边动作熟练地从袖袋里又摸出几枚铜板，看也不看就塞到那问话的侍卫手里。
“晦气！两位大哥辛苦了，且拿去打点酒压压惊！小人先走了，这差事真不是人干的！”
铜板入手微沉，侍卫掂量了一下，脸上的戏谑更深了，挥挥手：“得了得了，掌柜的人，快去吧。下回挑个好时候再来触霉头。”
赵昺含糊地应了一声，耷拉着脑袋，脚步略显沉重地朝楼梯口走去。
那背影落在怯薛侍卫眼里，活脱脱一个办事不力、灰头土脸的小账房。
然而，就在他转过楼梯拐角，彻底脱离三楼侍卫视线的那一刹那，那副悻悻然的面具瞬间冰消瓦解。
刚才出门转身的瞬间，赵昺眼角余光已清晰地捕捉到。
柳娘在安抚母亲的同时，目光与他短暂交汇，极其轻微而坚定地，颔首。