星图夜话的寒意，如同浸透骨髓的露水，在破晓时分渐渐散去，却并未真正消弭。林静水那夹杂着冰冷预言的星象占卜，那咳出的血丝在星光下的妖异光泽，都沉甸甸地压在苏明霞心头。腕间的龙魂烙印沉寂着，却比灼痛时更令人不安，如同蛰伏的凶兽在黑暗中无声磨砺爪牙。白日的回春堂，药香也掩盖不住那株半枯杏树散发出的、越来越粘稠阴冷的幽冥寒气，丝丝缕缕，如同活物般在角落里游弋。
苏明霞觉得自己的神经快要被这无休止的诡异和压力绷断了。她需要一点“人”的气息，一点能暂时将她从灵魂泥沼里拉出来的东西。目光扫过墙角那个旧木箱，昨夜那支碎裂流苏的竹笛还躺在箱底，如同一个禁忌的警示。她的视线最终落在一堆破旧医书下压着的一个扁平木盒上。
她走过去，拂去厚厚的积尘。打开盒盖，里面是一方用旧了的木质棋盘，线条早已被摩挲得有些模糊。两罐棋子，一黑一白，玉石质地粗糙，边缘甚至有些磕碰，触手温凉。这是杏花坞时，某个养病的老夫子留下的玩物，早已被遗忘多年。
一种近乎冲动的念头攫住了她。她抱起棋盘棋子，走到院中那片相对干燥、避开杏树阴影的空地，将棋盘在平整的石墩上摆开。黑子白子倒入两个粗陶碗中，发出清脆悦耳的撞击声。
林静水正靠在门框边，望着院外灰蒙蒙的天空，眼神依旧是那种疲惫的空茫。听到棋子碰撞的声响，他极其缓慢地转过头。
苏明霞没有看他，自顾自地拈起一枚黑子，清脆地落在天元位。 “手谈一局？”她的声音听不出情绪，如同这阴沉的天色。
林静水的目光落在棋盘上，那灰败的眸子里，似乎有什么极其细微的东西……闪烁了一下？如同死水微澜。他沉默了片刻，极其缓慢地、拖着沉重的脚步，走到石墩另一侧，扶着冰冷的石面，艰难地坐了下来。他伸出那只苍白、沾着些许干涸药渍的手，指尖犹带着虚弱的颤抖，探向装着白子的陶碗。
第一局。 他落子极慢。 每一步都仿佛耗尽了思考的气力，指尖悬停在棋盘上空，微微颤抖，迟迟难以落下。棋子最终落下的位置，往往看似随意，甚至有些笨拙——偏安一隅，不争不抢，如同他此刻这具躯壳给人的印象：虚弱、无害、随时会崩溃。布局更是松散，如同随手撒下的豆子，毫无章法可言。苏明霞几乎不费吹灰之力，便将他零星的白子分割包围，中盘便屠掉了他一条大龙。
“承让。”苏明霞收回吃掉的棋子，语气平淡。心中却无半分得胜的喜悦，反而更沉了几分。他这棋力，连刚学棋的童子都不如。
林静水只是微微点了点头，目光依旧落在惨淡的棋局上，脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的疲惫。他默默收拾着残局，将白子一枚枚收回碗中，动作迟缓。
第二局。 苏明霞有心试探，开局便落子如飞，攻势凌厉，试图打乱他的节奏。 林静水依旧落子缓慢。 然而！ 这一次，那看似随意落下的白子，位置却有了微妙的变化！ 不再偏安，而是隐隐占据了几个看似不起眼、实则关乎大势的关隘！他依旧不主动进攻，甚至对苏明霞咄咄逼人的攻势显得“笨拙”地左支右绌，被动挨打。然而，就在苏明霞以为胜券在握，准备收官之际，她猛然发现！
自己看似凌厉的攻势之下，棋形竟然出现了一处极其隐蔽的断点！而林静水那几枚看似散乱、毫无威胁的白子，不知何时已悄然形成了合围之势，如同黑暗中无声张开的罗网！一枚看似“慌乱”中落下的白子，此刻竟成了点燃引线的火星——啪！ 林静水的手指依旧颤抖，落子的声音却异常清晰。 一枚白子落下！ 点！ 精准无比地点在了那处致命的断点上！ 如同利剑出鞘！ 瞬间！ 苏明霞那条原本气势汹汹、贯穿大半棋盘的黑棋大龙——首尾断！生机绝！ 屠龙！ 竟是反屠大龙！
苏明霞捏着棋子的手僵在半空！她难以置信地看着棋盘！方才那一手点断，时机、位置、后续的杀机，都妙至毫巅！绝非运气！更非一个棋力低劣之人能下出！这看似被动挨打、步步退让的棋风背后，隐藏的是一种极致的隐忍和致命的耐心！如同潜伏在草丛中的猎豹，不动则已，一动必杀！
李云炽！ 是李云炽的兵法！是那种不重一城一地之得失，深谋远虑、布局深远、只为最终一锤定音的——帅才之略！
苏明霞猛地抬头看向林静水！
林静水依旧低垂着眼睑，专注地看着棋盘。他的脸色依旧苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，呼吸短促。然而，在他低头的瞬间，在他收回那只刚刚落下致命一子的手时，苏明霞眼角的余光清晰地捕捉到——他那苍白唇边，似乎极其短暂地、极其难以察觉地，向上牵动了一下！
一个几乎不存在的弧度！ 带着一丝……洞悉全局、掌控一切的冷冽锋芒！
第三局。 苏明霞收起所有的轻视，凝神应对。 棋局陷入胶着。 林静水的棋风更加内敛。他依旧落子缓慢，依旧看似温和守拙，处处退让，甚至主动放弃一些无关紧要的边角实地。然而，苏明霞却感到一种无形的压力！对方的棋路看似散漫，实则如同织网！每一枚看似退让的棋子落下，都在悄无声息地收紧着某种无形的控制力！他放弃小利，却在几个关键的、关乎中腹大势的星位上，落下了极其坚实、深根固柢的白子！如同在广袤平原上，无声地构筑起几座互为犄角的坚城！尤其当他将一枚白子，稳稳地落在靠近棋盘西北角一个看似偏僻的“三四路”交汇点时，苏明霞的心猛地一跳！
这位置！ 这方位！ 与后院那株半枯杏树在回春堂中的——相对方位！竟隐隐重合！ 是巧合？还是……
苏明霞不动声色，执黑强行打入白棋看似稳固的势力圈，试图搅乱局势。林静水应对得依旧“笨拙”，步步退守，甚至让苏明霞又吃掉了几颗白子。然而，就在苏明霞以为再次占据上风时，林静水的手指，带着那种标志性的、无法抑制的颤抖，拈起一枚白子。
这一次，他的指尖悬停的时间似乎格外长。 他的目光，仿佛穿透了棋盘，落在了虚空中的某一点，眼神深处，那点疲惫的空茫之下，似乎有极其复杂的、难以解读的暗流在涌动。
最终。 那枚白子落下。 并非落在激烈的绞杀处。 而是落在了棋盘西南方向，一个极其空旷、看似毫无价值的——边角之地！ “啪嗒”。 声音很轻。 如同水滴落入深潭。 然而，这一子落下！ 整个棋局瞬间豁然开朗！ 苏明霞骇然发现，林静水先前所有看似散乱、退让、甚至被吃掉的棋子，连同那几座深根固柢的“坚城”，以及此刻这枚孤悬于西南边角的“闲子”，竟在无形中构成了一个庞大而精密的包围圈！如同天罗地网，早已将她中腹看似庞大的黑棋势力——悄然锁死！而这枚最后的“闲子”，恰恰如同锁死牢笼的最后一根铁栓！而先前苏明霞打入破局吃掉的那些白子，此刻看来，竟成了主动送入对方口中的——诱饵！
输局已定！
“好棋！”苏明霞盯着那枚孤悬西南的“闲子”，又瞥了一眼棋盘西北角那颗对应杏树方位的白子，心中如惊涛骇浪！她猛地将手中黑子掷回碗中，非但没有懊恼，反而畅快地笑了起来！那笑声清越，带着一种棋逢对手、被精妙布局折服的由衷赞叹！连日来的阴郁，仿佛在这棋局的智斗中被短暂地冲散了。
火光不知何时又燃了起来，跳跃在院角小小的泥炉里，驱散着暮色初临的寒意。
林静水抬起眼。 火光映照下，苏明霞眉眼舒展，笑容真切。那笑容如同投入深潭的阳光，短暂地驱散了他眸底深处的阴霾。 他看着她的笑容，那苍白得近乎透明的脸上，似乎也……极其微弱地……缓和了一丝？那嘴角的弧度，不再是方才棋局中那冷冽锋芒的一闪而逝，而是带上了一丝……极其淡薄的、近乎真实的暖意？
他极其缓慢地、不易察觉地，也牵动了一下嘴角。那动作依旧僵硬，带着病容的疲惫，却不再冰冷。
炉火噼啪，映照着石墩上的棋盘。 黑子白子交织，大局已定。 西北角的“杏树”白子，西南角的“闲子”铁栓，在火光下泛着温润的微光。 一种奇异的、短暂的融洽，在两人之间无声流淌。
然而。 就在苏明霞收拾棋子，目光再次扫过棋盘西北角那颗至关重要的白子时—— 腕间！ 那沉寂了半日的龙魂烙印，毫无预兆地——剧烈灼烫起来！ 如同烧红的烙铁狠狠摁下！ 一股冰冷刺骨的幽冥寒气，如同响应某种召唤，正从后院那株半枯杏树的方向——汹涌弥漫而来！瞬间穿透了这短暂的、脆弱的融洽暖意！
苏明霞的笑容瞬间僵在脸上。 她猛地抬头，看向后院的方向，眼中刚刚燃起的轻松与赞叹，被惊疑与寒意彻底冻结。
林静水似乎也感应到了什么，那刚刚缓和了一丝的面容，瞬间被更深的疲惫与一种近乎宿命的麻木覆盖。他缓缓垂下眼睑，避开了苏明霞惊疑的目光，也避开了那后院涌来的无边寒意。