回春堂内，风雨的喧嚣被厚实的木门隔绝在外，只剩下烛火摇曳的微响和药草干燥后特有的沙沙声。空气里弥漫着一种沉郁的暖香，当归的醇厚、甘草的清甜、还有一丝若有若无的草木清气，交织在一起，像一层温热的纱幔，试图抚平屋外的狂风骤雨带来的湿冷与悸动。
苏明霞浑身湿透，青布衣衫沉甸甸地贴在身上，不断往下淌着水，在脚下的青砖上晕开一小片深色。她无暇顾及自己的狼狈，所有的心神都绷紧在刚刚安置好的那张简易板床上。
林静水依旧昏迷不醒，脸色在昏黄的烛光下白得近乎透明，嘴唇泛着淡淡的青紫。苏明霞用尽力气才将他从冰冷的溪水里拖回来，此刻他躺在这里，像一株被暴雨打折了的脆弱植物，呼吸微弱得几乎感觉不到。
顾不上换衣，她立刻从药柜里翻出驱寒祛湿、温经通络的药材。动作麻利地将生姜切片，与桂枝、羌活、防风等一同投入药罐，注入清水，置于一旁的小泥炉上。炉火舔舐着黝黑的罐底，很快，药汁开始翻滚，浓郁的带着辛辣气息的药香弥漫开来，试图驱散病人身上透骨的寒气。
接着，她又取来干净的棉布和温水，开始小心翼翼地为他清理身上的擦伤和污泥。湿透的青色儒衫被解开，露出他清瘦单薄的胸膛。肋骨处被石块硌到的地方，果然留下了一大片触目惊心的青紫淤痕，边缘还渗着细小的血珠。苏明霞的指尖带着凉意，蘸着温水，极其轻柔地擦拭着伤口周围的污泥。她的动作专注而沉稳，仿佛在处理一件最精密的瓷器。
然而，就在她的指尖掠过他肩胛骨附近的一片肌肤时，动作猛地一滞！
在那苍白的皮肤下，靠近脊柱的位置，隐隐约约，透着一道极其怪异的、扭曲蜿蜒的——青黑色印记！
那印记并非新伤，更像是某种深入肌理的旧痕。形状奇特，如同数条纠缠盘绕的毒蛇，又像是……某种布满尖刺的荆棘藤蔓！印记的边缘模糊不清，仿佛还在极其缓慢地向着周围的皮肤晕染渗透，散发出一种难以言喻的阴冷、怨毒的气息！
苏明霞的指尖悬在半空，距离那道青痕只有毫厘。一股冰冷的寒意顺着她的指尖瞬间窜遍全身！这感觉……如此熟悉！如此令人心悸！
血色荆棘！
就在几个时辰前，她在触碰九萼草种子时，脑海中撕裂般的幻象里，那缠绕撕裂、带来无尽痛苦的，不正是这种扭曲狰狞的荆棘吗？！
她的呼吸不由得急促起来，心脏在胸腔里沉重地撞击着。这印记……难道并非幻觉？它真实地烙印在这个陌生书生的身上？这到底是什么？是某种恶疾？还是……诅咒？
她强压下心头的惊涛骇浪，强迫自己移开目光，继续清理其他的伤口。但那道荆棘状的青痕，如同烙印般刻在了她的脑海里，挥之不去。
清理完毕，苏明霞为他换上了一套父亲留下的旧布衫。衣物略显宽大，更衬得他形销骨立。她取来干爽的布巾，仔细擦拭他湿透的墨色长发。发丝冰冷而柔韧，缠绕在她指间。当布巾擦过他光洁饱满的额头时，她的动作不自觉地放得极轻、极柔，仿佛怕惊醒一个深沉的梦境。
炉上的驱寒药已经煎好，棕褐色的药汁在罐中翻滚，散发出的不仅仅是药草的辛香，更夹杂着一丝若有若无的、极淡的腥甜气息，像铁锈，又像……血。苏明霞并未在意，只当是某种活血药材的气味。她小心翼翼地滤出药汁，端着温热的药碗，走到床前。
昏迷中的林静水牙关紧咬，喂药极其困难。苏明霞用勺子撬开他的唇齿，一点点将苦涩的药汁喂进去。药汁顺着他的嘴角滑落，她连忙用布巾擦拭。
“咳……唔……” 几声压抑的呛咳从他喉咙深处溢出，他的身体无意识地挣扎了一下。就在这挣扎中，他那只搁在身侧、骨节分明的手猛地抬起，如同溺水者抓住了浮木，竟死死地攥住了苏明霞端着药碗的手腕！
那力道极大！冰冷、僵硬，带着一种绝望的、不容挣脱的意味！
苏明霞手腕一痛，险些将药碗打翻。她试图挣脱，却感觉那手指如同铁钳般牢固。更让她心头剧震的是，在他攥住她手腕的瞬间，她清晰地听到从他紧抿的唇间溢出一串模糊不清、带着无尽痛苦与眷恋的呓语：
“阿烟……别……别跳……”
声音破碎，如同从极深的梦魇中挣扎而出，每一个字都浸透了绝望的寒意。
阿烟？！
苏明霞如遭雷击！浑身血液仿佛瞬间凝固！
“阿烟”！ 这个名字！这个称呼！像一把冰冷的锥子，狠狠凿开了她记忆深处某个被尘封的角落！
她曾在哪里听过？不，不止是听过！是……刻骨铭心！是……痛彻心扉！ 是谁？ 那血色荆棘幻象中无声哀嚎的身影……白发如灰烬飘散前最后的回眸……那坠入深渊的绝望失重感……
阿烟！阿烟！
苏明霞的脸色瞬间褪尽血色，变得和林静水一样苍白。她僵在原地，任由他冰冷的手死死攥着自己的手腕，一股源自灵魂深处的、难以言喻的巨大悲伤和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
手腕处被他攥紧的地方，皮肤似乎也感受到了某种印记的凸起感。她强忍着眩晕，目光顺着他的手臂看去。在他那身过于宽大的旧布衫袖口内侧，靠近手腕的地方，布料被磨得有些毛糙。而在那毛糙处，赫然印着几点早已干涸、深深沁入布纹的——墨渍！那墨渍晕染开，形成几个小小的、不规则的痕迹，乍看像是无意沾染的污点，但在苏明霞此刻心神剧震之下，却觉得那墨痕的形状……像极了凝固的泪滴！
墨痕如泪。
这书生……究竟是谁？他身上为何带着如此刻骨的印记？为何在昏迷中呼唤着那个让她灵魂为之颤栗的名字？
时间在沉重的寂静中仿佛凝固了许久。窗外风雨的呼啸声似乎也变得遥远。直到林静水的呼吸似乎平稳了一些，攥着她手腕的力道也略微松动。苏明霞才猛地回过神，用尽全身力气挣脱出来。她踉跄后退几步，靠在冰冷的药柜上，大口喘息着，仿佛刚从一场窒息中挣脱。
烛光不安地跳跃着，将她的影子投在墙壁上，扭曲晃动。
她定了定神，不敢再靠近床榻。目光却不由自主地扫过屋内，最终，落在了药架最里侧那个青玉小盘上。盘中，几颗墨蓝色的九萼草种子静静地躺着，散发着微弱的幽蓝光晕。
不知为何，那点幽蓝此刻竟让她感到一丝莫名的慰藉。她需要做点什么，需要找点东西来安抚自己剧烈动荡的心神。
苏明霞深吸一口气，强迫自己转移注意力。她走到药架旁，那里晾晒着几筐白天采回的药材。她蹲下身，开始整理那筐已经半干的九萼草。这是前几日从一处地气稍显阴凉的角落采到的普通九萼草，并非那传说中的幽蓝仙种，只具寻常药效，晾干了准备研末做药引。
纤细的植株呈现出一种坚韧的暗绿色，顶端结着细小的籽实。苏明霞伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，捻起一根干燥的九萼草茎。
就在指尖触碰到那干枯草茎的瞬间——
嗡！！！
一股远比之前更加狂暴、更加清晰的幻痛，如同决堤的洪水，带着尖锐的呼啸，狠狠冲入她的脑海！
不再是模糊的影像！ 是实感！
她仿佛“看”到自己的指尖——不，是另一个女子的指尖！那指尖正死死抠进冰冷潮湿的泥土中！指甲缝里塞满了污秽的泥泞和枯草断茎！那草茎的形状……正是她手中捻着的九萼草！
视野猛地拔高、旋转，一片混乱！ 猩红！ 到处都是刺目的猩红！ 头顶是巨大的、散发着粘稠血浆般光芒的暗红血月！冰冷的光线如同凝固的裹尸布！ 身下是崩塌的、流淌着暗红色毁灭岩浆的焦黑巨岩！ 而她自己——或者说，那个有着同样感知的女子——正以一种扭曲、破碎的姿态跪伏在巨岩边缘！灰烬般的白发如同被狂风吹散的枯草，大片大片地飘散！
更让她魂飞魄散的是，那女子紧握的右手！掌心向上摊开，深深嵌着一块寸许长短、温润如玉、散发着微弱纯净光泽的——指骨！
就在这指骨被紧握的瞬间！ 画面再次撕裂！切换！ 眼前是沸腾的、翻涌着幽蓝色寒流气泡的深潭！ 潭底，一具庞大如山岳、覆盖着破碎鳞甲的——远古龙骨在幽暗中若隐若现！ 龙骨空洞的眼窝深处，两点微弱却燃烧着无尽怨毒与贪婪的——猩红火焰，如同深渊恶魔的凝视，猛地锁定了她（或者说，锁定了那紧握指骨的女子）！
“嗬……嗬嗬……” 阴冷滑腻、带着刻骨怨毒与贪婪的冷笑，如同毒蛇摩擦鳞片，直接在她灵魂深处响起！“真是……感人至深的垂死挣扎啊……”
伴随着这非人的嘶鸣，一只覆盖着破碎黑曜石鳞片、流淌着粘稠暗紫色污血的巨爪，猛地撕裂翻腾的黑雾探出！紧接着，是另一只！然后是庞大、扭曲、覆盖着更多破碎鳞片与蠕动荆棘藤蔓的……身躯！
浓稠的污秽气息如同实质的枷锁，当头压下！要将跪伏在巨岩上、气息奄奄的女子彻底禁锢、拖入深渊！
“呃啊——！！！” 苏明霞发出一声压抑不住的痛呼，整个人如同被无形的重锤狠狠击中，猛地向后跌坐在地！手中那根干枯的九萼草茎被捏得粉碎！
冷汗瞬间浸透了她的里衣，冰冷的恐惧攫住了她的心脏，让她几乎窒息！那扑面而来的污秽气息，那猩红火焰中的贪婪与怨毒，那巨爪撕裂黑雾的恐怖景象……如此真实！如此切肤！
这不是幻觉！ 绝不是！
她大口喘息着，胸腔剧烈起伏，冰冷的青砖透过湿透的衣衫传来刺骨的寒意。她抬起剧烈颤抖的手，看着自己的掌心。那里空空如也，只有刚才跌倒时擦破的一点油皮。可是，那紧握指骨的冰冷触感，那嵌入皮肉的痛楚，却仿佛还残留在神经末梢！
那女子是谁？ 那指骨是谁？ 那被猩红火焰注视的龙骨……那污秽恐怖的巨爪……
“嗬……嗬……” 粗重压抑的喘息声从床边传来。
苏明霞悚然一惊，猛地抬头。
板床上，一直昏迷不醒的林静水，此刻身体正剧烈地痉挛着！他似乎也陷入了某种极致的痛苦梦魇！他的双手死死抓住身下的薄褥，手背青筋暴起，指甲竟在痉挛中以一种肉眼可见的速度变得尖利、泛着不正常的青黑色光泽，如同……某种野兽的利爪！但这异变只持续了短短一瞬，指甲又迅速恢复如常！
他的眉头紧锁，苍白的面容因痛苦而扭曲，喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死的野兽般的低哑嘶鸣。
苏明霞的心提到了嗓子眼，恐惧混合着某种说不清道不明的情绪让她僵在原地。他梦到了什么？是否也梦到了那血月、巨岩、污秽巨爪？他的指甲……
就在这时，一直静静躺在枕边的那块焦黑龙纹玉佩，竟在没有任何触碰的情况下，突然微微震颤起来！玉佩表面那深邃的焦黑色泽下，几道暗金色的龙鳞纹路仿佛活了过来，流淌过一道极其微弱的、却灼热逼人的——金芒！那光芒一闪即逝，却让整个房间的温度似乎都陡然升高了一瞬！
玉佩的震颤与金芒稍纵即逝。床上的林静水也仿佛耗尽了力气，痉挛停止，紧抓被褥的手缓缓松开，呼吸再次变得微弱而均匀，只是眉宇间的疲惫与病气更深了。
回春堂内，重归寂静。
烛火依旧摇曳，药香依旧弥漫，炉子上驱寒药的苦涩气味与血腥味若有若无地混合在一起。
苏明霞跌坐在冰冷的地上，背靠着药柜，浑身湿冷，脸色惨白如纸。她看着床上昏睡的书生，看着枕边那块焦黑的玉佩，再看看自己沾着九萼草碎屑、带着擦伤油皮的掌心。
血色荆棘的幻痛，阿烟的绝望呓语，白发坠渊的恐惧，污秽巨爪的恐怖……还有书生痉挛时那非人的指甲，玉佩上那灼热诡异的金芒……
这一切，如同无数冰冷的碎片，在她混乱的脑海中疯狂旋转、碰撞、试图拼凑出一个完整而骇人的图景。那图景的边缘，似乎连接着她模糊不清的过去，也指向了这个从天而降、浑身是谜的病弱书生。
平静的杏花坞，温暖的药香，悬壶济世的医女生涯……在这一刻，仿佛成了一张薄如蝉翼的假象，被这接二连三的诡异冲击，撕裂得摇摇欲坠。
。窗外，雨声依旧未歇，敲打着屋檐，如同某种不祥的叩问。苏明霞下意识地抱紧了自己的双臂，只觉得这弥漫着药香的“回春堂”内，那挥之不去的血腥味，似乎越来越浓了。