钢铁洪流再次启动，碾碎寒潭边的冰雪，如同一条复仇的黑龙，义无反顾地冲入南下的风雪之中。铁蹄踏过，只在寒潭边留下那座以剑为碑、缠绕着霜白发丝的孤冢，以及潭心深处，那无声旋转的轮回通道。
马车中，冯保透过帘缝，看着前方将军那龙化手臂拖曳出的、在雪地上蜿蜒的点点金血痕迹，看着那支沉默却散发着滔天杀气的铁军，再联想到皇城方向那片仿佛被血色浸染的天空，一股源自骨髓的寒意瞬间冻结了他的心脏！荆棘劫的序幕，已在铁蹄声中轰然拉开！
寒潭的悲鸣与铁蹄的杀伐声被呼啸的北风卷走，只留下死寂的焦土。玄甲军营的废墟，如同一块巨大的、丑陋的伤疤，烙印在茫茫雪原之上。焦黑的断木、扭曲的残甲、冻硬的血冰，还有那些被焚城金焰净化为灰白粉末的尸骸遗迹，共同构成了这片无声的坟场。
风雪日夜不息地刮过这片死地，试图用冰冷的素白将其掩埋。然而，在这片象征死亡与终结的焦黑中央，却有一种奇异的生机，在凛冽的寒冬里，倔强地破土而出。
老葛婆佝偻着腰，深一脚浅一脚地跋涉在厚厚的积雪中。她怀里紧紧抱着一个破旧的陶罐，里面装着半罐浑浊的雪水——这是她每日从尚未完全封冻的溪流上游，小心翼翼凿冰取来的。她的目标，是废墟最核心处，那九株在灰烬与焦土中生长出来的奇异植物。
自那场焚天大火后不久，她就发现了它们。九点翠绿，刺破死亡的漆黑，如同上苍垂怜遗落的星辰。她知道，这一定是阿霞留下的东西，是那场金焰净化后的奇迹。将军走了，带走了阿霞最后的痕迹（她以为），只留下这九株小苗。她便成了它们沉默的守护者，风雪无阻地日日送水，如同照料着孙女妞妞留下的最后念想。
妞妞被秦川副将带走了，连同其他几个幸存的孤儿，送去了后方相对安全的城镇。老葛婆选择留下，守着这片染血的废墟，守着这九株阿霞留下的“草”。
今天，当她深一脚浅一脚地走近那片焦黑的圆心时，脚步猛地顿住了。
风，似乎在这一刻也屏住了呼吸。
那九株植物，已然亭亭玉立！不再是柔弱的嫩苗！九根约莫尺许高、通体流转着温润玉泽、如同翡翠雕琢而成的茎秆，笔直地指向铅灰色的苍穹！茎秆顶端，不再是花苞，而是——九朵完全绽放的莲花！
那莲花形态奇异，花瓣并非寻常莲花的粉白或嫣红，而是一种沉静深邃、如同最上等墨玉般的色泽！花瓣肥厚，质地温润，层层叠叠包裹着核心。而在那墨玉般的花瓣中心，赫然是一簇细密繁复、晶莹剔透、散发着柔和淡金色光芒的蕊丝！赤蕊金丝！那金丝如同拥有生命般微微摇曳，散发出一种纯净到极致、蕴含着磅礴生机的气息，与周遭焦黑的死寂形成触目惊心的对比！
九萼赤蕊雪莲！于烬土之上，于苦寒之中，傲然绽放！墨玉般的花瓣映衬着中心那一簇流淌霞光的金丝，圣洁而神秘，如同九盏点燃在死亡之地的生命明灯！
老葛婆手中的陶罐“啪”地一声掉在雪地上，浑浊的雪水泼洒开来，迅速凝结成冰。她浑然不觉，布满冻疮和老茧的双手死死捂住嘴，浑浊的泪水瞬间决堤，顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
“阿霞…阿霞啊……”她哽咽着，踉跄着扑到离她最近的一朵雪莲前，伸出手，却又不敢触碰，生怕惊扰了这不可思议的圣洁。
就在这时，另一个身影也被这奇景吸引而来。
是营中的老军医。他背着药篓，步履蹒跚，原本是想到废墟边缘寻找一些尚能辨认的草药根茎。那冲天而起的霞光生机太过醒目，他几乎以为自己出现了幻觉。当他跌跌撞撞走到近前，看到那九朵墨玉金蕊的雪莲时，惊得倒吸一口凉气，老眼瞪得溜圆！
“赤蕊金丝莲？！真的是…传说中能肉白骨、活死人的圣药？！”他失声惊呼，声音因激动而颤抖。行医大半生，只在残缺的古籍中见过模糊的记载，从未想过有生之年竟能亲眼目睹！而且，是九朵！
他立刻意识到这九朵雪莲的价值，更明白它们对军中那些重伤难愈的袍泽意味着什么！老葛婆守护的善举，无意中保全了这份天地奇珍！
老军医强压下激动，小心翼翼地靠近其中一朵雪莲。浓郁的莲香混合着一种奇异的生机气息涌入鼻端，让他连日来因悲痛和操劳而昏沉的头脑都为之一清！他颤抖着从药篓里取出特制的玉片和玉瓶——这是他压箱底的宝贝，专门用来采集最珍贵的药材。
他选中了一朵看上去最为饱满的雪莲。墨玉般的花瓣上沾染着几粒晶莹的雪珠，在金丝霞光的映照下，折射出七彩的虹晕。老军医屏住呼吸，用玉片极其轻柔地拂去花瓣上的积雪，准备小心翼翼地切下花托，收集那蕴含着磅礴生机的金丝蕊露。
就在他的目光，随着玉片拂拭的动作，近距离凝视着那墨玉花瓣的瞬间——
嗡！
一股奇异的暖流毫无征兆地涌入老军医的双眼！他眼前的景象瞬间模糊、扭曲，手中的玉片险些脱手！
下一刻，那墨玉般光滑的花瓣表面，在他聚焦的视线里，竟如同平静的水面投入石子，荡漾开层层涟漪！