虚空殿内的能量风暴如退潮般缓缓平息，呼啸的灵气乱流消散后，只余下满目疮痍的狼藉。曾经流光溢彩的归源祭坛崩解为漫天碎块，青黑色的石材混着焦糊的符文残渣散落满地，中央那块曾散发着混沌光晕的源骸碎片，此刻如蒙尘的古玉般跌落在瓦砾堆中，表层的神异光泽黯淡如烛火，细密的裂痕爬满肌理，显然已耗尽了蕴藏的本源之力。九幽之心早已不见踪影，或是被爆炸引发的空间乱流卷向了未知虚空，或是被厚重的坍塌物深埋地底，任凭众人神识扫过，始终杳无踪迹。
凌不语指尖凝霜，冰蓝寒气如活物般窜出，瞬间交织成三道坚不可摧的锁链。锁链上流转着凛冽的冰封道韵，锁住金石老人四肢百骸的同时，更将其丹田内残存的灵力彻底封禁。这位昔日叱咤一方的天工堡主，此刻发髻散乱，华贵的锦袍破碎不堪，露出的肌肤上布满细密的血痕。他面色灰败如死灰，双目空洞无神，嘴角不断溢出黑血，口中兀自喃喃着“圣主……归源……献祭……”等破碎词句，声音嘶哑如同破锣，显然在仪式反噬与阴谋败露的双重打击下，心神已彻底崩溃，沦为半疯半癫的状态。
墨长老佝偻着身躯，枯瘦的手指在身前快速掐诀，三具青铜傀儡迈着沉重的步伐，小心翼翼地清理着废墟。傀儡眼中闪烁着猩红的探测灵光，仔细扫过每一寸角落，试图从断壁残垣中寻找蛛丝马迹，尤其是那枚关乎重大的九幽之心。他褶皱的脸上没有丝毫胜利的喜悦，反而笼罩着一层浓得化不开的阴霾——归源祭坛的彻底损毁、源骸碎片的失控暴走、以及那短暂降临却足以令人灵魂战栗的恐怖意志，每一件事都像是暴风雨前的预兆，预示着更大的危机或许还在潜伏。
“陈小友，你伤势如何？”凌不语抬手将瘫软的金石老人丢给身后的墨长老看管，身影如鬼魅般闪至陈平身边，剑眉微蹙。他敏锐地察觉到陈平周身气息虚浮不稳，尤其是神魂波动杂乱无章，显然损耗极大。
陈平盘膝坐在一块相对完整的石板上，指尖捏着一枚散发着浓郁药香的紫纹丹，丹药入口即化，化作温热的药力顺着经脉游走。听闻问话，他缓缓睁开眼，眼底的疲惫难以掩饰，却还是轻轻摇了摇头：“多谢凌峰主关心，肉身伤势有丹药辅以疗伤，并无大碍，只是神魂消耗过巨，短时间内怕是难以恢复。”他刻意避开了识海中与混沌意志正面交锋的细节，更未提及星图的异变——那幅混沌星图是他最大的秘密，关乎着他的修行根基，绝不能轻易泄露。
凌不语深深看了他一眼，那双锐利的眼眸仿佛能洞穿人心，却并未多问，只是沉声道：“此次能成功破坏金石老鬼的阴谋，你居功至伟。若非你在仪式最关键的时刻以神魂干扰祭坛运转，让源骸碎片失控反噬，一旦归源仪式完成，后果不堪设想。”话音顿了顿，他语气陡然凝重，“方才那‘圣主’的意志……你似乎与之有过直接接触，可有什么发现？”
陈平指尖摩挲着膝上的衣襟，沉吟片刻后斟酌着开口：“那意志冰冷得毫无温度，仿佛是纯粹的混沌本源，唯一的执念便是同化世间万物，归于虚无。其本质之高，远非寻常修士乃至上界仙魔所能比拟。不过好在它的降临似乎受到诸多限制，必须依靠源骸、九幽之心这类特殊媒介，再辅以特定的仪式才能短暂显现。此番受挫后，短期内应难再兴风浪，但它的存在本身，就是悬在整个修真界头顶的一把利剑。”
凌不语缓缓点头，眼中寒芒闪烁：“此事必须立刻通报联盟高层！幽冥殿、圣教、源骸、归源仪式……这里面牵扯的势力和秘密太大了！天工堡内部也需彻底清洗，所有与金石老人有所关联之人，无论身份高低，皆需逐一严查，绝不能放过任何一个隐患！”
就在这时，墨长老快步走了过来，手里托着那块黯淡的源骸碎片，脸色难看地摇了摇头：“九幽之心彻底找不到了，大概率是失落于空间裂隙之中，再无回收可能。至于这块源骸碎片……”他指了指手中的骨骼，“其内部的本源力量已经彻底沉寂，但它毕竟是来自上古的神异之物，如何处置倒是个棘手的问题。”
“先封存起来，交由联盟共同决议。”凌不语当机立断，“当务之急，是尽快稳定天工堡的局势，修复受损的防护阵法，同时彻底清查‘断渠’计划可能造成的后续破坏。”
众人心中都清楚，这场风波只是暂告一段落，真正的危机远未结束。凌不语与墨长老立刻分头行动，一边调集可靠人手接管天工堡的防卫，加强各处关卡的警戒，一边以传讯玉符紧急联络修真联盟的其他高层，通报此处发生的一切。
陈平则在一名弟子的指引下，寻了一处相对完好的静室。他抬手布下三层隔音禁制与隐匿阵法，确保无人能窥探室内动静后，才再次盘膝坐下，开始全力调息疗伤。内视识海，那幅混沌星图依旧在缓缓运转，星辰的光芒似乎比以往更加深邃幽暗，流转的轨迹也愈发玄妙。但在星图的边缘地带，一道细微的灰色纹路如同一道裂痕，清晰地烙印在星辰光幕之上。这纹路没有散发任何能量波动，也没有干扰星图的正常运转，就那么安静地存在着，仿佛从一开始就是星图的一部分。
陈平尝试调动神识触碰那道纹路，却只感觉到一片虚无，仿佛指尖穿过了一道幻影。可当他试图深入解析时，又能从中捕捉到一丝若有若无的混沌气息，蕴含着无尽的奥秘，令人难以捉摸。它像是一枚强行烙印在识海中的印记，又像是……某种被星图强行捕获、尚未完全消化的“信息残渣”。
“是福是祸？”陈平心中泛起一丝隐忧。他很清楚，这道纹路源自那恐怖的圣主意志，留在识海之中，终究是个潜在的隐患，谁也无法预料它日后会不会突然爆发。但另一方面，若能参透其中蕴含的奥秘，或许就能更深入地了解那所谓“圣主”的本质，甚至找到克制之法。
思忖良久，陈平终究还是决定暂时不动它，只是暗中加强了神识的警戒，打算等日后修为提升，神魂之力更为雄厚时，再设法彻底处理这枚隐患。
就在陈平潜心疗伤，凌不语与墨长老忙于稳定天工堡局势之时，无人察觉的是，在崩塌的虚空殿地底深处，那滴早已融入岩石缝隙、消失无踪的混沌色泽液体，正以一种超越物质形态的方式悄然活动。它如同水银般无孔不入，顺着岩石的纹理缓缓渗透、穿梭，避开了所有肉眼可见的痕迹。
这滴液体并非漫无目的游荡，它受到一股冥冥中的本能牵引，朝着天工堡地脉能量最浓郁、最核心的方向不断潜行。那里，是维持着整个天工堡无数阵法运转、聚灵大阵核心所在的地窍，更是大地元灵之心的藏身之处！
历经数个时辰的潜行，这滴源自源骸碎片的混沌液体终于抵达了一片巨大的地下空间。空间内充斥着炽热而精纯的土行灵气，足以让任何土属性修士为之疯狂。空间中央，一团如同活物般缓缓搏动的琥珀色光团悬浮在半空，光团散发着磅礴的生机与厚重的大地之力，正是天工堡的根基——大地元灵之心！
混沌液体在元灵之心外围盘旋了数圈，仿佛在仔细观察着什么，随即化作一道细微到极致的混沌气流，如同最狡猾的寄生虫，悄无声息地钻进了那磅礴而纯粹的琥珀色光团之中。
刹那间，大地元灵之心微微一颤，搏动的节奏出现了极其细微、几乎无法被察觉的变化。那原本纯粹无暇的琥珀光芒深处，悄然渗入了一丝若有若无的混沌杂色，如同在一杯清水中滴入了一滴墨汁，正以极其缓慢的速度悄然扩散。
地脉的异变，如同一枚埋入根基的毒种，在无人知晓的黑暗中，悄然开始了它的侵蚀。
数日后，陈平的伤势终于稍愈，神魂之力也恢复了七八成，便打算起身离开天工堡，返回自己的宗门。此时，凌不语与墨长老已经初步稳定了堡内的局势，清洗了一批与金石老人勾结的修士，但关于“断渠”计划的清查工作却遇到了阻碍——每当他们快要触及核心线索时，相关的人员要么离奇失踪，要么当场自爆身亡，显然有一股隐藏更深的势力在暗中清除痕迹。
就在陈平来到议事殿，向凌不语辞行之时，一名神色慌张的执事匆匆闯入，语气急促地禀报道：“凌峰主、墨长老！不好了！堡内三处重要辅峰的地脉灵气突然莫名衰减，聚灵阵的效果大幅减弱，甚至出现了灵气逆流的现象！地窍深处的元灵之心，也传来了异常的波动！”
话音刚落，陈平突然感觉到识海中那道沉寂多日的灰色纹路，竟毫无征兆地微微发热，与此同时，一股极其隐晦的波动从远方地脉深处传来，与灰色纹路产生了极其微弱却清晰可辨的共鸣！
地脉的异动，与识海的隐患，竟在此刻悄然联系在了一起？陈平瞳孔骤缩，心中的不安瞬间放大了数倍。